Сердце Бездны

– Мне нужно узнать больше.

– Мы узнаем, – заверил его Ругхар. – Но сначала – доберёмся до Города Сумерек.

Глава 10: Город Сумерек

Туман, окружавший горы, начал рассеиваться, когда Эйрик и Ругхар подошли к горному поселению. Тёмные каменные стены, овеянные историей, вырисовывались на фоне скал, в то время как мутный свет заходящего солнца окрашивал всё в фиолетовый оттенок. Вдали слышались звуки кузнецких молотов и тихие разговоры торговцев, но в воздухе витала тревога.

– Мы почти на месте, – сказал Ругхар, останавливаясь у обрывистого края тропы. – Город Сумерек. Здесь тебе предстоит встретить тех, кто знает больше о кристалле, чем мы.

Эйрик огляделся. Внешне Город Сумерек выглядел тихим и уединённым, но что-то в этом месте было не так. Стены старых домов казались потрескавшимися, а окна тусклыми, как если бы они смотрели в пустоту.

– Что-то здесь не так, – пробормотал Эйрик, чувствуя, как его интуиция подсказывает ему, что впереди их ждёт что-то неладное.

– Привыкай, – ответил Ругхар, пристально смотря на горизонт. – Место это старое, а его жители не такие, как в других городах. Забытые знания скрыты здесь, и некоторые из них могут быть опасными.

Они спустились в долину, к воротам города. Стражи на входе не задавали лишних вопросов, хотя взгляды их были настороженными. Эйрик заметил несколько странных фигур, стоявших вдоль стены – люди, казалось, одержимые неведомой целью. Тихие шепоты и взгляды, полные скрытого смысла, встречали его взгляд.

– Мы должны найти Кею, – сказал Ругхар, ведущий Эйрика через узкие улочки города. – Она – одна из последних хранителей знаний. И она знает, как использовать кристалл.

Как только они вошли в центральную часть города, их встретила женщина средних лет с тёмными глазами и чёрными, словно уголь, волосами. Её взгляд был проницательным, и в его глубине пряталась какая-то невыразимая печаль.

– Ты пришёл, – произнесла она, глядя прямо в глаза Эйрику. – Я знаю, зачем ты здесь.

– Вы Кея? – спросил Эйрик, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

Женщина кивнула, её руки скользнули по столу, покрытому древними свитками и картами.

– Да, я Кея. И я знаю о кристалле. Но что я могу тебе сказать… не для твоих ушей.

– Мы готовы услышать всё, – ответил Ругхар, наблюдая за каждым движением женщины.

Кея повернулась, взяв один из свитков с таинственными символами, и развернула его перед ними. На карте был изображён не только город Сумерек, но и множество других мест, скрытых в мире, где присутствовали древние артефакты.

– Этот кристалл, – сказала она, указывая на карту, – был создан много веков назад, в эпоху, когда мир ещё не был разделён. Он был символом единства, но также и катализатором разрушения.

Эйрик поглотил каждое её слово, чувствуя, как его разум погружается в тёмные воды прошлого.

– И что он должен сделать сейчас? – спросил он.

Кея смотрела на кристалл в его руке, её выражение стало ещё более серьёзным.

– Он должен решить, что будет с миром. Но не только от него зависит выбор. Вторая часть силы скрыта в другом месте и, если ты хочешь, чтобы этот мир остался целым, тебе нужно будет найти и объединить все четыре кристалла.

Эйрик почувствовал, как холодная волна обрушивается на его плечи. Четыре кристалла – это означало, что его путь только начинался.

– Где остальные? – спросил Ругхар, не скрывая напряжения в голосе.

Кея молчала, её взгляд устремился куда-то в пустоту, как будто она пыталась найти ответ в самом воздухе.

– Один из кристаллов был украден давно. Его забрали они – Дети Бездны. Другие скрыты в забытых местах, охраняемых магией. И если вы хотите найти их, вам предстоит пройти через множество испытаний. И через опасности, которые вы не можете себе представить.

Молчание затянулось, но затем Кея шагнула к ним, её лицо стало ещё более решительным.

– Ты должен быть готов к тому, что не всё будет так, как кажется. И когда ты дойдешь до конца своего пути, тебе придётся сделать выбор, который будет определять судьбу мира.

Эйрик почувствовал, как холодок пронзает его душу. Что за выбор ему предстоит? И как он вообще сможет справиться с этим бременем?

Той ночью, после долгих разговоров, Кея предложила им укрытие в своей библиотеке. Её дом оказался полон древних свитков и таинственных книг, которые изучали только те, кто искал ответы на вопросы о магии и истории мира.

– Я должна помочь вам, – сказала она, передавая Эйрику старую книгу, покрытую пылью. – Это руководство по тем магическим путям, которые вам предстоит пройти. Но помни, путь этот не для каждого.

Эйрик взял книгу в руки, чувствуя её тяжесть. Она была не только физически тяжёлой, но и метафизически – словно некая сила тянула его вниз.

– Мы не боимся, – сказал Ругхар. – Мы пройдём этот путь, чего бы нам это ни стоило.

Кея внимательно посмотрела на них.

– Хорошо. Но помните, время на исходе. Дети Бездны уже движутся по следам кристалла, и они знают, как его использовать. Они гораздо ближе, чем вы думаете.

С этими словами она исчезла в своей тени, оставив их вдвоём с книгой и чувством, что они только начали понимать, с какой силой им предстоит столкнуться.

Глава 11: Руины Ночи

На следующее утро Кея передала Эйрику и Ругхару древнюю карту, указывающую путь к забытому храму, в котором, по её словам, был спрятан второй кристалл. Она предупредила их, что место это охраняется магией, о которой давно забыли даже самые мудрые из магов.

– Вы должны быть готовы, – сказала она, прежде чем они отправились в путь. – Руины Ночи – это не просто место. Это ловушка для тех, кто ищет ответы, и для тех, кто не готов увидеть то, что там скрыто.

Эйрик и Ругхар направились к востоку, в сторону старых лесов и горных утёсов, где, согласно карте, располагались эти древние руины. По пути они замечали странные знаки на деревьях и камнях – символы, которые, как вскоре понял Эйрик, были связаны с магией Бездны.

Каждый шаг вёл их всё глубже в незнакомую и мрачную территорию, где воздух был тяжёлым и наполненным предчувствием беды. Шум деревьев становился тише, а свет с каждым шагом тускнел. Когда они наконец подошли к развалинам, их встретил странный мрак – словно сам мир пытался укрыть это место от чужих глаз.

– Мы близки, – сказал Ругхар, оглядываясь по сторонам. – Но что-то здесь не так. Я чувствую… что это место не просто забыто, оно поглощает всё живое.