Сердце Бездны

Хранитель не двинулся с места, его взгляд был устремлён в темноту.

– Идите, пока не поздно. Я задержу их столько, сколько смогу.

Эйрик хотел возразить, но Ругхар схватил его за руку и потянул к выходу. Позади них храм начал рушиться, а свет кристалла, казалось, указывал путь.

Они выбежали наружу, когда за их спинами раздался оглушительный грохот. Эйрик обернулся, но от храма осталась лишь груда камней.

– Что теперь? – спросил он, переводя дыхание.

Ругхар посмотрел на горы, скрытые в тумане.

– Теперь мы идём в Горы Сумерек. И молимся, чтобы Хранитель был прав.

Глава 9: Ветер перемен

Склоны гор Сумерек поднимались перед путниками, окутанные густым туманом. Небо затянули тяжёлые облака, и ветер становился холоднее с каждым шагом. Эйрик и Ругхар двигались молча, их мысли были заняты событиями, произошедшими в храме.

Эйрик крепче сжал кристалл, чувствуя его пульсацию. Каждый раз, когда он думал о словах Хранителя, его охватывал страх.

– Ругхар, – наконец заговорил он, разрывая тишину. – Ты действительно веришь, что есть другие ключи?

Орк шагнул вперёд, не оборачиваясь.

– Если Хранитель сказал, значит, так и есть. Старик редко ошибается.

– Но почему именно я? Почему этот кристалл выбрал меня? – продолжал Эйрик. – Я ведь никто.

Ругхар остановился и обернулся, его лицо было суровым.

– Ты был никем, пока кристалл не нашёл тебя. Теперь всё изменилось. Смирись с этим.

Эйрик нахмурился, чувствуя, как гнев поднимается внутри.

– Легко сказать. У тебя, похоже, всё просто. Ты орк с топором. Бей врагов, защищай. А мне приходится гадать, что делать дальше!

Ругхар вздохнул, отводя взгляд к горизонту.

– Думаешь, мне легко? – его голос стал тише, но тяжелее. – Мой народ презирает меня. Моё имя – проклятие. И теперь я рискую своей жизнью ради мальчишки, который не знает, что делать со своей судьбой.

Эйрик хотел возразить, но слова застряли у него в горле.

– Ты прав, – наконец сказал он, опустив голову. – Я ничего не знаю. Но… я пытаюсь.

Ругхар смягчился, опустив руку на плечо юноши.

– И это всё, что от тебя требуется.

К вечеру они достигли ущелья, из которого вырывался холодный ветер. Узкая тропа вела вверх, к вершине, где, как казалось, не было конца. Но, прежде чем они успели двинуться дальше, Ругхар остановился и поднял руку, заставляя Эйрика замереть.

– Что-то не так?

Орк медленно кивнул, его рука скользнула к рукояти топора.

– Мы не одни.

Их окружала тишина, но вскоре из тумана появились тени. Сначала едва заметные, но потом их силуэты стали отчётливыми. Это были не грабители, и не посланники Бездны. Они были высокими, в чёрных доспехах, с мечами, которые светились багровым светом. Их лица скрывали маски.

– Что это? – прошептал Эйрик.

– Дети Бездны, – ответил Ругхар, напрягая мышцы. – Они пришли за тобой.

Один из воинов шагнул вперёд, вытянув меч. Его голос звучал глухо, как будто из глубины пропасти:

– Отдай кристалл, человек. Это не твоя битва.

Эйрик сделал шаг назад, но Ругхар встал между ним и врагами.

– Если хотите его, придётся пройти через меня.

Воины не ответили, а просто бросились вперёд. Ругхар встретил первого ударом, отбив меч своим топором. Второй враг напал с другой стороны, но орк увернулся, его движение было быстрым, несмотря на массивное телосложение.

Эйрик стоял, чувствуя, как его сердце колотится. Кристалл в руке начал светиться, будто реагируя на опасность.

«Используй меня,» – раздался шёпот в его голове.

– Как?! – выкрикнул Эйрик, но ответа не последовало.

Он поднял кристалл, и свет, вырвавшийся из него, окутал врагов. На мгновение всё замерло. Воины, казалось, остановились, ослеплённые сиянием.

– Сейчас! – крикнул Ругхар, хватая Эйрика за руку.

Они бросились в сторону, оставив врагов позади. Свет кристалла ослепил их, дав путникам несколько драгоценных мгновений, чтобы скрыться.

Когда они наконец остановились, их дыхание было тяжёлым. Ругхар сел на камень, вытирая кровь с лезвия топора.

– Ты спас нас, – сказал он, глядя на Эйрика.

– Я не знаю, как я это сделал, – честно признался юноша.

– Но ты сделал. И это важно.

Эйрик опустился на землю, чувствуя, как усталость берёт верх.

– Почему они не оставляют нас в покое?

– Потому что ты держишь ключ к их победе, – сказал Ругхар. – Но, возможно, ты также держишь ключ к их поражению.

Эйрик посмотрел на кристалл, который теперь светился едва заметным мягким светом.