Сердце Бездны

– Стой! – раздались крики позади, но он уже мчался к лесу, чувствуя, как голос в голове направляет его.

«Север. В сердце Горного прохода ты найдёшь ответы.»

Глава 3: Беглец

Эйрик бежал, не оглядываясь, сердце громко стучало в ушах. Позади деревня, его дом – всё осталось в пламени и хаосе. Он чувствовал, как тяжесть в груди сдавливает дыхание. Голос кристалла указывал ему путь, но вопросов было больше, чем ответов.

«Север… Сердце Горного прохода…»

Древний магический артефакт, солдаты, маг в чёрной мантии, его собственный отец, предавший его. Мысли путались. Эйрик сжал кристалл в руке сильнее.

Внезапно позади послышался топот. Солдаты шли по его следу. Эйрик свернул с тропы в лес, надеясь укрыться среди густых деревьев. Но внезапно голос раздался снова:

«Они найдут тебя. Используй силу.»

– Какую силу? – прошептал он в ответ, глядя на светящийся кристалл.

Но ответом ему была лишь тишина.

Пробираясь сквозь ветви, Эйрик услышал хруст – кто-то двигался параллельно ему. Сердце ёкнуло, когда он увидел, как из-за деревьев вынырнул орк. Высокий, с кожей цвета выжженной зелени и двумя массивными клыками, он держал топор наготове.

Эйрик замер, не зная, нападёт ли орк, но тот неожиданно поднял руку, призывая к тишине.

– Не двигайся, – прохрипел орк. – Они близко.

– Что? Кто ты? – Эйрик схватился за меч, но орк лишь покачал головой.

– Хочешь жить? Тогда закрой рот и следуй за мной, человек.

Эйрик хотел возразить, но звук голосов солдат за его спиной заставил его подчиниться. Он последовал за орком, который двигался удивительно быстро и бесшумно.

Небольшая пещера среди скал стала их убежищем. Орк зажёг факел и присел напротив Эйрика.

– Ты явно не обычный, если выжил, – сказал он, разглядывая кристалл. – Эти люди охотятся за тобой из-за этого, верно?

Эйрик кивнул.

– Я… даже не знаю, что это такое. Просто оказался не в то время не в том месте.

Орк фыркнул.

– Это больше, чем «не то время». – Он наклонился ближе. – Это – сердце мира. Если бы ты знал, сколько крови пролито за этот камень.

– Кто ты? – решился спросить Эйрик.

– Ругхар, разведчик клана Уру-Кхаар. – Орк взглянул вглубь пещеры. – Но мне больше не место среди моих. У меня свои счёты с теми, кто охотится за тобой.

Эйрик не знал, можно ли доверять орку, но выбора не было.

– Ты знаешь, что мне делать? – спросил он.

Ругхар усмехнулся.

– Тебе нужно выжить. Всё остальное – позже.

Их разговор прервали крики снаружи. Солдаты, явно следовавшие за ними, приближались. Орк поднялся на ноги и схватил топор.

– Оставайся здесь, если хочешь жить.

Но Эйрик, сжимая кристалл, почувствовал, что прятаться больше нельзя.

«Используй меня,» – снова раздался голос.

Эйрик поднялся и последовал за Ругхаром наружу.

Глава 4: Доверие на лезвии ножа

Эйрик и Ругхар мчались через лес, не оглядываясь. Топот солдат за их спинами становился всё громче. Листва хлестала Эйрика по лицу, а сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди.

– Если у тебя есть план, – выдохнул Эйрик, перепрыгивая через поваленное дерево, – самое время им поделиться!

– План простой, – ответил Ругхар, оглядываясь. – Беги быстрее.

Эйрик стиснул зубы, но прежде чем успел что-то ответить, орк резко остановился. Он поднял руку, давая знак замереть. Эйрик остановился, тяжело дыша, и посмотрел в том направлении, куда указывал Ругхар.

Тропа впереди исчезала в тумане, а за ней раздавался звук текущей воды.

– Река, – тихо сказал орк. – Сильное течение. Солдаты не смогут перейти её быстро.

– А мы? – Эйрик взглянул на бурлящий поток, едва видимый в просветах тумана.

– У нас выбора нет. – Ругхар бросил взгляд на кристалл, который продолжал мерцать в руке Эйрика. – Если это действительно то, о чём я думаю, они будут гнаться за тобой, пока не добьются своего.

Эйрик задумался на мгновение.

– Почему ты помогаешь мне? Ты мог бы просто уйти.

Ругхар хмыкнул.

– У меня свои причины. И… – он взглянул в сторону деревьев, где мелькнули тени. – Мне не по душе те, кто преследует тебя.

Солдаты появились из леса, их силуэты начали вырисовываться в тумане. Ругхар бросил взгляд на реку, а затем на Эйрика.

– Ты умеешь плавать, человек?

– Не очень, – честно ответил он.

Ругхар усмехнулся.