Римская сага. Город соблазнов

– Ну и как? Что, просто так всё и прошло? Поменяли медальон на лошадей, и всё? А золото нашли? Всё нашли? – Гай дёргался и заламывал руки, как женщина.

– Да нашли, нашли, не ори ты так! – уже без улыбки прикрикнул на него широкоплечий Марк.

– Слава богам, мой брат Луций не соврал! Я думал, что всё это неправда, что он выдумал эту историю перед смертью. Он всё время повторял, что боится диктатора. Говорил, лишь бы только Сулла[2 - Луций Корнелий Сулла – 138—78 г. до н.э. – римский полководец и государственный деятель. Победил Гая Мария в 1-ой гражданской войне и объявил его сторонников врагами. Списки врагов Суллы вывешивались на площадях и назывались проскрипциями. Указанные в них люди считались врагами Рима и подлежали уничтожению.] не узнал! Лишь бы не узнал…

– Не паникуй ты так! Успокойся! Брат твой не соврал. Жаль, что порадоваться с нами не может. Но на его совести тоже немало невинных людей. Они с Ма?рием[3 - Гай Ма?рий – ок. 157 г. до н.э. – 86 г. до н.э. – римский полководец и политический деятель. Семь раз был избран в консулы, в том числе пять раз подряд в 104—100 г. до н. э. Провёл реорганизацию римской армии. Защитил Рим от Югурты.]

почти весь Сенат вырезали. Помнишь? – назидательно произнёс Пyблий Корнелий.

– При чём тут это?

– При том! Боги тебе указывают, что не надо идти по стопам брата. Будь спокоен, не нервничай, не кричи, и дольше всех проживёшь, – назидательно сказал Марк.

– Тише ты! – взвился от страха Гай. – Услышат! Лучше скажи, что дальше делать будем? Пyблий, ты что молчишь? – нервно спросил он второго друга, который лежал на камне и задумчиво смотрел на свою ладонь.

– Там много золота. Этруски не соврали. Но оно не в храме.

– Я так и знал! – стукнул себя по коленям Гай и довольно ухмыльнулся.

– Ты дашь рассказать или будешь прыгать тут, как лягушка? – грубо оборвал его Марк.

– Проблема в том, что мы не убили жрецов… – выдохнул Пyблий Корнелий и поднял взгляд на замершего от испуга Гая. В свете полной луны его и без того узкое лицо вытянулось ещё больше, и он уже открыл рот, чтобы возмутиться, но потом выдохнул и безвольно опустился на землю. Пyблий похлопал его по плечу. – Не расстраивайся! Да, бывает… так вот получилось… Нельзя было. Поверь. Это всё, что я могу сказать. Знаю, что брат твой предупреждал и просил не верить жрецам. Сулла приказал нам всех убить, но так получилось. Они знали, что мы пришли за золотом и должны были их убить. Знали. Представляешь?

– Как же так? – пролепетал Гай. – Брат говорил, что этого никто, кроме него и Суллы не знает… Кто же им сказал?

– Не знаю, – тихим голосом произнёс Пyблий Корнелий. – Но сейчас это неважно. Медальон мы кимврам не повезли. Мы с Марком остановились в городе, и я сделал в кузнице такой же. Потом расскажу, почему. Варварам отвезли поддельный медальон. Они отдали нам лошадей, и мы привели их жрецам. Те вывезли на них свои таблички из храма и потом сами уехали. Но их верховный понтифик сказал, что мы его обманули и не отдали талисман вождю кимвров. Как он догадался, для меня остаётся загадкой. Он сказал, что тот, кто надевает этот талисман, должен погибнуть. Обязательно. Я, конечно, в это не верю, но как-то не по себе было. Потом мы жрецов вывели из храма и показали, куда ехать. Но они и здесь нас обхитрили. Оказывается, с нами вышли не жрецы, а их слуги. Правда, когда они узнали, что мы действительно хотим их спасти, а не убить, то вернулись за жрецами и уехали. Вот и всё.

– Как всё? Отдали тебе медальон, забрали лошадей, обвинили в краже медальона и отдали золото. Как это? И где оно? Где золото? Вы его нашли?

– Пyблий нашёл, – пробасил Марк. – Его даже верховный жрец обнял. Вот как бывает! Расчувствовался старик, – он покряхтел и кивнул другу. – Ну расскажи! Умрёт ведь от любопытства.

– Да, жрец обнял меня… Он сказал, что я моя судьба у меня руках, – продолжил Пyблий. – А в руках у меня был только медальон. Вот я и подумал, что надо искать то место, где есть три таких круга, – продолжая смотреть на тёмное пятно на ладони, сказал он.

– И где же ты его нашёл?

– Там же, в саду храма. Под деревьями. Там три дерева росли. Рядом с ними – дорожки из камней, по кругу. Под ними был вход в длинный подвал. Вот там всё и лежит. Хитро, очень хитро спрятали. Без подсказки жреца не нашли бы.

– О-о… боги всемилостивые! Я так долго ждал этого часа! Когда, когда мы поедем за ним?

– Э-э, понимаешь, тут не всё так просто, – протянул Марк и почесал затылок. – Жрецов-то мы отпустили. То есть? не выполнили приказ Суллы. Лучше пока об этом никому не говорить. Потом, медальон варварам не тот отдали… Так что они сейчас ждут нас на всех дорогах. Со всех сторон одни проблемы.

– Подожди, – перебил его Пyблий, увидев, как испуганно забегали глаза несчастного Гая. – К этрускам в храм мы сейчас не проберёмся. Там уже наверняка орудуют кимвры. Это точно. Твой легион мог бы прикрыть нас, но что говорить гаста?там? Осторожней, вы грузите наше золото?

– Нет, ни за что! – горячо воскликнул Гай Ци?нна.

– Вот видишь, это тебе понятно, – Пyблий Корнелий задумчиво покачал головой. – Этрyрия сдалась. Всё, её нет! Теперь Сулла займётся Митридатом Понтийским. Ты это знаешь. Там идёт война из-за Вифинии. А меня Сенат собирается отправить на Сицилию, наводить порядок. Там сейчас никого нет. Сулла убрал на острове всех своих врагов, но и друзей не осталось. Я был с ним на Сицилии, и теперь сенаторы хотят доверить мне поставки хлеба, оливок и масла для Рима. Тебя с Марком они собираются отправить в Азию. Думаю, за год я сумею найти себе людей на Сицилии и вернуться сюда, чтобы вывезти золото. Это наше предложение с Марком. Согласен?

– А куда вывезти? – недоверчиво спросил Гай.

– В Рим, ко мне. Двоюродный брат сейчас как раз собирается покупать землю для дома рядом с Палантином. Может, я себе тоже там возьму. Он в этом деле понимает. Попрошу его помочь советом. Построю дом и сделаю такой же подвал. А сверху посажу сад с тремя деревьями в центре. Как было у жрецов. На память. Или придумаю что-нибудь ещё, чтобы никто не догадался.

– Отлично! Мне эта идея нравится. Тогда возвращаемся назад, да? Остались два города, и всё. Потом либо в Азию с Суллой, либо к тебе в сад, Пyблий! – весело заключил Гай.

– Согласен, – согласился тот. Трое друзей поднялись и, отвязав лошадей, устало направились в сторону лагеря. – Слышь, Марк, возьми его себе! – неожиданно сказал Пyблий, протягивая медальон другу.

– Ты чего? Это ж твой талисман теперь! Подаришь сыну или дочке Корне?лии. Что, не хочешь?

– Они далеко. Пока доберусь, боюсь, потеряю. Пусть лучше у тебя до встречи побудет. На всякий случай.

– Ну ладно, давай. Отдам дочурке Лици?нии. Она хоть и маленькая, но любит всякие такие штучки. Всё бегает в храм Весты. Может, ей понравится. Или сестре Валерии. Ей тоже нравятся странные вещи.

– Отдай, кому хочешь, нам он теперь ни к чему, – одобрительно кивая головой, произнёс он, испытывая облегчение от того, что расстался с неприятным медальоном. Друзья Пyблия не знали, что старый жрец, обняв его, сказал напоследок странные слова: «Ты выжил. Ты найдёшь то, что ищешь. Но медальон тебя больше не спасёт. Он уйдёт от тебя к другому человеку после твоей смерти. Этот человек будет носить его дольше, чем ты, а медальон будет охранять его. Прощай…»

Теперь Пyблий повторял эти слова про себя, не зная, как их толковать. Умирать ему не хотелось, даже, несмотря на то, что он не верил словам старого жреца. Однако, избавившись от медальона, он почувствовал в душе облегчение и решил, что лучший способ не думать об этом – сосредоточиться на Сицилии и доме в Риме, и тогда всё забудется само собой.

Глава II. В ожидании неизвестных гостей из Рима

После этих событий прошло двадцать лет. Гай Ци?нна погиб в одном из сражений на севере Италики, так никому и не рассказав о своей тайне, добродушный великан Марк Сцево?ла вернулся в Рим, подарил медальон своей сестре Валерии и ждал возвращения с Сицилии третьего друга, Пyблия, когда вдруг в один из дней его имя неожиданно появилось в списках врагов Отечества. Он сразу же направился к диктатору Сулле, чтобы прояснить недоразумение, и больше не вернулся. Когда третий друг, Пyблий Корнелий, услышал об этом, он поспешил в Рим, чтобы забрать спрятанное золото, но не успел. Кто-то узнал об их тайне и решил сам завладеть несметными богатствами этрусков. Однажды утром их вместе с женой нашли в доме мёртвыми, со следами пыток. Родственники усыновили их сына и дочь, и между собой решили ничего не говорить детям о страшной смерти родителей. – Варго?нт, ты похож на черепаху! Нож надо бросать быстро, – раздался за спиной голос Ла?ция. За ним последовали насмешки легионеров, которые устанавливали неподалёку палатки. Невысокий, широкоплечий воин со злостью поднял с земли камень и бросил его в столб. Тот с силой ударился и отлетел под ноги караульному.

– Камнем быстрее, – недовольно пробурчал Варгонт, поднимая с земли свой нож и вытирая его о край туни?ки.

– В тумане мог бы и в человека попасть, – Лаций кивнул в сторону караульного. – Ладно, хватит играться! Пошли к легату! Будешь бросать камни и дротики. У тебя это лучше получается.

– А ему всё равно больше нечем заниматься! – крикнул один из легионеров. – Он вчера Лу?кро все деньги в кости проиграл. И ещё хотел шлем поставить.

– Ну это неправда… – поправляя на ходу пояс, пробормотал Варгонт. – Мы недолго играли, я не всё проиграл, у меня ещё остались деньги. А шлем, ты сам знаешь, я никогда… это же, как меч! Ну ты понимаешь, они шутят…

– Понимаю, – вздохнул Лаций. – В прошлый раз тебе повезло, что смог отыграться. С Лу?кро это не получилось бы. Ладно, давай быстрей! Легат что-то разнервничался. Всех собирает. Наверное, собирается в поход выступать. Пока непонятно…

Ещё с утра хмурые горы Галлии, такие же насупленные и недоверчивые, как и жившие здесь варвары, купались в ярких лучах весеннего солнца. Однако уже к полудню их вершины покрылись дымкой тумана, который стал постепенно сползать по расщелинам вниз. К вечеру всю низину у реки накрыла густая пелена. Пятый легион цизальпинской армии Гая Ю?лия Цезаря прибыл сюда, чтобы разбить лагерь, но воины не видели, что происходит на расстоянии вытянутой руки. Такого тумана они не видели уже давно. Старший трибун[4 - Старший трибун – помощник легата, командира легиона.] Лаций Корнелий Сципион с улыбкой наблюдал за расхаживавшим по палатке легатом[5 - Легат – назначаемый командир легиона. Офицер сенаторского ранга.]. Тот заметно нервничал. Но никто не понимал, почему. По сведениям разведчиков, племена варваров находились далеко за рекой. Здесь они появиться не могли. Та деревня, рядом с которой легионеры разбили лагерь, давно помогала римлянам продовольствием и пенькой, поэтому опасения её жители не вызывали. Купцы из Рима уже успели установить хорошие отношения со старейшинами, и причин для волнений здесь не было. Но легат Тере?нций Ю?лиа?н не спешил распускать подчинённых. И только Лаций знал, что тот ждал возвращения своего гонца.

Когда раздался стук копыт, легат опередил ликторов[6 - Ликторы – почётная свита высших должностных лиц в Риме и исполнители их распоряжений. Диктатору полагалось 24 ликтора, консулу – 12, претору – 6, легату – 4. Носили с собой фасцы – розги и топор – знаки исполнительной власти.] и сам выбежал из палатки.

– Что с ним такое? – недовольно проворчал стоявший рядом Варгонт. Лаций усмехнулся и похлопал его по плечу. Друзья направились к выходу. – Что молчишь? Смотри, как будто невесту встречает…

– Почти невесту, – тихо ответил Лаций, чтобы его не слышали остальные. – Только из мальчиков.

– Ах, вот оно что! – догадался Варгонт. Пользуясь покровительством Цезаря и влиятельного патрона в Риме, Теренций Ю?лиан позволял себе проявлять знаки внимания к молодым легионерам, что, в принципе, не считалось большим грехом, хотя в столице у него остались жена и сын. Во время скучной и однообразной жизни в Галлии легат любил проводить вечера с юными легионерами или молодыми повесами из Рима, которые изредка заезжали сюда, чтобы посмотреть на настоящую армию.

– Да, видишь, целый легион привёл для встречи, – сквозь зубы процедил Лаций. Варгонт ответить не успел, потому что легат Теренций неожиданно повернулся в их сторону и позвал его друга к себе.

– Лаций, они едут, – нервным голосом, с трудом сдерживая волнение, произнёс он, когда гонец отошёл в сторону, и рядом никого не было.

– Они?

– Да, да, они. Я тоже думал, что будет один… человек… короче, слушай! Едут разные путешественники. И среди них… есть один очень важный посланник.

– Я понял. С ним что-то случилось? – удивился Лаций.