– Я знаю, что говорю.
Роза рассердилась и ушла.
Дю Руа фамильярно взял молодую девушку, которая осталась возле него, под руку и своим ласкающим голосом сказал:
– Слушайте, дорогая деточка, считаете ли вы меня своим другом?
– О да, Милый друг.
– Вы доверяете мне вполне?
– Вполне.
– Помните ли вы, о чем я вам говорил?
– По поводу чего?
– По поводу вашего брака или, вернее, по поводу человека, за которого вы выйдете замуж.
– Да.
– Так вот, обещайте мне одну вещь.
– Хорошо, но что именно?
– Обещайте советоваться со мной каждый раз, когда кто-нибудь будет просить вашей руки, и не давать никому согласия, не выслушав моего мнения.
– Хорошо, я согласна.
– Это должно остаться между нами. Ни слова об этом ни вашему отцу, ни вашей матери.
– Ни слова.
– Вы клянетесь?
– Клянусь.
Вбежал Риваль с деловым видом:
– Мадемуазель, ваш отец зовет вас танцевать.
Она сказала:
– Идемте, Милый друг.
Но он отказался, так как решил сейчас же уехать. Ему хотелось остаться одному, чтобы подумать. Слишком много нового ворвалось в его душу. Он стал искать свою жену. Вскоре он нашел ее в буфете, она пила шоколад с двумя незнакомыми мужчинами. Она им представила мужа, но не назвала их.
Через несколько минут он спросил:
– Поедем?
– Как хочешь.
Она взяла его под руку, и они пошли через комнаты, в которых публика уже поредела. Она спросила:
– А где же хозяйка? Я хотела бы попрощаться с ней.
– Не стоит. Она будет нас уговаривать остаться на бал, а мне все это уже надоело.
– Да, ты прав.
Всю дорогу они молчали. Но лишь только они вошли в спальню, Мадлена сказала ему, улыбаясь, даже не сняв еще вуали:
– Знаешь, у меня есть для тебя сюрприз.
Он сердито проворчал:
– Что такое?
– Догадайся.
– Не намерен ломать себе голову.
– Ну так вот! Послезавтра первое января.
– Да.
– Это время новогодних подарков.
– Да.
– Вот тебе подарок. Ларош мне только что его передал.
Она протянула ему маленькую черную коробочку, похожую на футляр для драгоценностей.
Он равнодушно открыл ее и увидел орден Почетного легиона.
Он слегка побледнел, потом улыбнулся и объявил:
– Я предпочел бы десять миллионов. Это ему недорого стоит.
Она ждала, что он очень обрадуется, и его холодность рассердила ее.
– Ты, право, стал невозможен. Ничто теперь не удовлетворяет тебя.
Он ответил спокойно:
– Этот человек мне платит только свой долг. И он еще много мне должен.