Жёлтый император

– Завтра и увидим, – Матвей только повёл плечами.

– Ну и молодчики есть среди них! – сказала Рита.

– Крепкие?

– Я бы не сказала. Глаза чёрные, как вода в озере. Уставится и смотрит не мигая. Жуть.

– Главное, ты за всем наблюдай и подмечай. Нам надо изучить их особенности и привычки.

– Сколько времени надо? – отчаянно протянула девушка.

– Мало, – уверенным тоном заговорил Матвей. – Всего-то день прошёл, а у меня уже есть кое-что.

– Что? – вскрикнула Рита.

– Тише! – кладя пальцы ей на губы, прошептал Матвей. – Узнаешь. Давай расходиться. Таскать воду по этим горам – не учить детей. Кстати, поспрашивай малолеток о быте, о традициях, куда ездят с родителями, где учатся старшие братья и сёстры? Они могут оказаться болтливыми.

– Как ты думаешь, где наши документы? – озадачилась девушка.

– Я не видел, чтобы он передавал их Эргашу, – прикинул Матвей. – Оставил у себя.

– Это что-то означает, – задумчиво проговорила Рита.

– Приедет, – предположил Матвей.

– Но как?

– Как и мы. На машине сюда не заедешь, – рассуждал юноша.

– А времени у него разъезжать нет, – девушка посмотрела с тревогой на Матвея. – Значит, он приедет не раньше своего отпуска. А когда он у него?

– Ладно, – чем больше они углублялись в рассуждения, тем сильнее портилось настроение у Матвея, и он решил покончить с этим. – Пошли отдыхать.

Глава десятая

Таранчи

Потекли будни в селении таранчей. Во время обедов Матвей познакомился с другими пленниками. Наладить тесное общение никак не получалось – все работали врозь, собирались вместе только в столовой. Строгий Тахир внимательно слушал, о чём говорят работники между собой. Следил, чтобы никто подолгу не разговаривал и не собирались в компании – таких окрикивал и грозил кулаком.

Маргарита учила детей грамоте в отведённом для этого небольшом помещении при столовой. Тем нравилось, и слух о приветливой учительнице разлетелся по всему селению. С каждым днём учеников прибавлялось. Единственное время, когда Матвей мог поделиться с ней своими планами, был вечер. Они встречались, ужинали и тихо переговаривались, не спеша уходить к себе.

На женской половине дома, Маргарита убралась в своей комнате, но туда мужчинам входить запрещалось. Хозяева следили, чтобы пленники не нарушали заведённого порядка. Видя трудолюбивую пленницу, женщины снабдили её жилище некоторой утварью: дорожками, зеркалом, даже небольшим ковром и дополнительным одеялом. В комнате Матвея повсюду продолжала лежать пыль. Юноша ни к чему не прикасался, более того, находил обстановку забавной, за что неоднократно выслушивал упрёки со стороны Тахира.

– Убрал бы, – недовольно напоминал молодой таранч. – Зимой заколотим окна, совсем утонешь в грязи.

– Поразительно! – с иронией восклицал он. – Двадцатый век! В космос летаем, а я в рабстве и живу среди пауков и тараканов.

– Уберись и не будет тараканов, – обидчиво огрызался Тахир.

– Давай доживём до зимы, – сухо парировал Матвей. – Проруби окна побольше, – поймав подозрительный взгляд Тахира, Матвей смягчился и заговорил простецки: – Они пропускают мало света – читать невозможно. Даже при открытых не хватает воздуха, а ночью стены остывают настолько, – одного одеяла мало, приходится натягивать на себя всю одежду.

На том и заканчивался их разговор.

– Посидим немного, – как-то предложил девушке Матвей. – Не хочется идти в эту каменную могилу.

– Давай, – согласилась Рита, кутаясь безрукавкой: – Словно заживо в них закопали.

Их посиделки стали регулярными.

– Мне страшно, – всё чаще так начинала разговор Рита. – Ты знаешь, я по ночам не слышу звуков. Днём вижу, женщины выходят во двор, но ночью – ни звука. То ли стены толстые, то ли молчат.

– Я сильно устаю, – вяло поддержал разговор Матвей. – Вообще ничего не слышу. Сплю как убитый.

– Как твои руки?

– Нормально, – и он раскрыл ладони.

На них красовались высохшие, натёртые до блеска красные пятаки от мозолей.

– Больно? – Рита погладила мужские руки и, не дожидаясь ответа, уткнулась в них лицом.

– Что случилось? – забеспокоился Матвей, но девушка не ответила, её спина тихо затряслась.

– Уже прошла целая неделя, как мы здесь. Я давно должна была позвонить маме. Они там с ума сходят, – Рита говорила медленно, сдерживая подступившее рыдание и всё равно не выдержала. – Мы никогда отсюда не вырвемся, – прошептали её губы, и она снова уткнулась в мужские ладони, желая в них заглушить рыдание. – Почему у тебя так замотаны штанины у брюк? – поуспокоившись, неожиданно спросила она.

– По берегу озера много клещей, – пояснил Матвей.

– Смотри осторожно, они опасны. Я знаю много случаев – человек может умереть. Если клещ присосётся к телу, то может вырасти до размера грецкого ореха.

– Клещи опасны только в мае, когда они размножаются, – со знанием дела ответил Матвей: – Случайно не слышала, как местные лечатся? Может есть лекари или врачеватели? – он попытался разговор увести в сторону от мрачных мыслей подруги.

– Ничего не слышала. С кем разговаривать о болезнях? Хотя, есть кое-что, – неуверенно заговорила девушка, что-то припоминая. – Один мальчик приходит и каждый раз с разными ароматами.

– В чём они? – Матвея не заинтересовало сообщение девушки.

– Ни в чём, – съехидничала девушка: – От него исходят разные ароматы.

– А-а, – теряя интерес, протянул юноша.

– Ни а-а, – голос Риты зазвучал таинственно. – Я его спросила: «Что это ты разными духами каждый день пользуешься?» А он мне отвечает: «Это мой дедушка сборы варит».

– Что варит? – от услышанного Матвея подкинуло, и он засыпал девушку вопросами. – Как звать его дедушку? А как звать этого мальчика? Где он живёт? Куда он ходит?

– От твоего крика сейчас соберутся все жители, – умерила пыл юноши Маргарита. – Вон, смотри, – и она указала на выглянувшую из женской половины голову. – Следят за каждым шагом.

– Так что? – нервничал Матвей.

– Как и все дети он приходит заниматься. Мне стало и самой жутко интересно. Ведь моя бабушка тоже варит всякие снадобья из трав. Жду удобного случая. Этот мальчишка не особо болтун, но кое-что рассказал. Когда я с детьми поделилась, как в детстве переболела свинкой? Он тут же похвастался, что никогда ничем не болел, потому что дедушка погладит его по голове, надавит на точку, и он сразу выздоравливает, – с торжественным видом сообщила Рита. – Ещё он сказал, что дедушка всю семью так лечит, а когда надо и любого может вылечить.