Прометей с востока

– Недоволен? – усмехнулся князь. – Вам бы только подраться! Думать нужно головой, она тебе для того и дана! Врагов было в три раза больше, чем вас. Побили бы мы друг друга, а потом нас эльфы взяли бы голыми руками! А не эльфы, так Георгий. Из-за него я тебя и вызвал. С муромскими князьями пора кончать!

– Не мало моей сотни? – осторожно спросил Невзор.

– Достаточно тебе сотни, – ответил Василий. – Не будем мы из-за измены муромского князя сводить вас в сече! Слушай, что нужно сделать. Вот тебе список бояр Мурома, который приготовили люди князя Дмитрия. Тех, кто в этом списке, нужно вырезать вместе с семьями, то же сделать и с княжьим семейством. Они запятнали себя изменой, готовили нам удар в спину и по правде маозов должны принять смерть. Вся их дружина вместе с ополчением и самим князем сейчас стоит лагерем недалеко от наших границ. Ими займутся другие, а твоя задача – объехать их по Старому тракту и мчаться в Муром. Там сейчас нет воинской силы, так что справишься. Захватишь город и казнишь изменников, а потом собирай вече. В Муроме сейчас один из дьяков Дмитрия, он поможет. Пойдёте одвуконь, поэтому молодых не бери, замени их старшими дружинниками из сотни Елисея. Там не должно быть мага, но если будет, бейте стрелами. Всё ясно? Тогда иди.

– Княжну бы сберечь, – сказал маг. – Девке только двенадцать. И мальчонка…

– Всех под корень! – махнул рукой Василий. – Что-то ты, Иван, стал жалостливый! Муромских жалеть – это значит не жалеть себя. Нельзя вырезать всю семью, а кого-то оставить, потом такая жалость выйдет боком и хорошо, если только тебе одному. Все знают, что за измену одного держать ответ должен весь род, и в этом ничего менять нельзя! Теперь поговорим с тобой. Почему не приехал вместе с дружинниками?

– Заехал домой, – ответил юноша. – Основное они могли сказать сами, а в остальном не было срочности. У меня жена в тягости, нужно было успокоить…

– Успокоил? – усмехнулся князь. – Тогда рассказывай всё и с подробностями!

Рассказ Глеба вызвал большой интерес и длился с полчаса.

– Значит, всех пожгли горючкой и побили из пушек, – сделал вывод Василий, когда боярин закончил говорить. – И потерь у вас почти нет. Это хорошо. У меня есть к тебе разговор, но не сейчас. Ответь на один вопрос и можешь ехать отдыхать. Может кто-нибудь заменить Джона?

– Я не понял вопроса… – растерялся юноша. – В чём заменить и зачем его надо кем-то менять?

– У меня был с ним разговор, – снизошёл до объяснений князь. – Джон уверен, что нас не оставят в покое, и такие победы, как в прошедшей войне, мало что изменят. Ну захватили вы к нашим двадцати пушкам ещё столько же, но у эльфов-то их тысяча или две! Догнать их в пушках не выйдет, поэтому нужно не догонять в том, в чём они традиционно сильны, а придумать что-то своё вроде ваших бомб из горючки. А для этого ему нужны станки. Сами мы их будем делать слишком долго, никто нам не даст столько времени. Он считает, что эльфы и сейчас не будут воевать сами, а попробуют кого-нибудь на нас натравить.

– Набег на один из их портов? – догадался Глеб. – Он мне уже что-то такое говорил. Корабль есть…

– Считай, что его у вас нет! – сказал князь. – Я даже дал разрешение снять с него вторую машину. Угля нет, а на дровах вы не поплывёте через море. На паруса надежда слабая, да и сколько на ваш корабль зайдёт дружинников? Человек двадцать, вряд ли больше, а с этим числом город не захватишь, даже маленький. К тому же жена Джона только училась на капитана, а сама ни разу не плавала, а твоя ждёт ребёнка. Поэтому корабль будем брать у эльфов в одном из двух портов пшеков. Сейчас не трудно отправить вас туда вместе с дружинниками. На границе никого нет, а по королевству болтаются бароны со своими дружинами. Захватить какой-нибудь корабль под видом наёмников тоже нетрудно. И в нужный порт они вас отвезут. А там посмотрите, на чём плыть обратно. То ли использовать уже захваченный корабль, то ли взять какое-нибудь другое судно. Капитану и команде можно даже заплатить, чтобы не стоять возле каждого с ножом у горла. За прошедший год у Джона появились помощники, но он утверждает, что без него в этом набеге не обойтись. Я сказал о его ценности и услышал, что он уже многому вас научил, а новую бомбу вообще придумал ты. Джон говорит, что его задумки требуют станков, а если мы их не достанем, то и от него толку немного. Вот я и хочу узнать, что ты об этом думаешь.

– Если дадите полсотни дружинников, мы захватим корабль, – подумав, ответил Глеб. – И капитана заставим плыть в нужное место. Корабли – это семейная собственность, а эльфы превыше всего ценят собственные жизни. Если выбрать небольшой порт, то захватить его очень просто, главное – не дать никому сбежать. Мастерские там небольшие, но станки должны быть. Вот выбрать из них то, что нам нужно, и всё для самих станков, да ещё грамотно разобрать, чтобы потом можно было собрать, без Джона не получится.

– Ладно, я тебя отпускаю, – сказал Василий, – а то сейчас заснёшь в моих палатах. Когда отоспишься, поговори с эльфом, а потом решим.

Сразу отдохнуть не получилось. Когда Глеб приехал домой, первым, кого он увидел, был Джон. Пришлось ему коротко рассказать о войне, а потом идти обедать. Ел немного, а потом отправился спать. Жена была рядом и ластилась, поэтому он не утерпел… После этого заснул и проснулся уже только под утро. Вспомнив, что Венди говорила о Корне, решил с ним поговорить.

– Хорошо, что ты обо мне вспомнил, – сказал сидевший у окна старик. – Расскажешь, как было дело?

Глеб взял второй стул, сел рядом и минут за десять рассказал самое важное.

– Не жалей, – заметив, с каким выражением на него смотрит юноша, сказал Корн. – Я прожил долгую и интересную жизнь, а сейчас она уже в тягость. Вера запрещает обрывать самому, иначе я это уже сделал бы. Я доволен тем, что пшеки мало пострадали в войне, это мой народ, и в нём осталась моя кровь. Пожалуй, всё сложилось наилучшим образом и я почти не навредил королевству. Глеб, я чувствую, что умру в ближайшие дни. Если тебе нужна от меня какая-нибудь услуга, имей это в виду. Силы пока есть.

Он вышел от мага и до еды успел поговорить с женой. Разговаривать о грядущем отъезде не хотелось, но не говорить было ещё хуже. Венди всё равно узнает, а князь не станет затягивать с налётом на порт. Этот разговор, как он и думал, вызвал слёзы.

– Вы два авантюриста, которые не думают о своих жёнах! – всхлипывая, говорила она. – Но у Клэр хоть нет ребёнка, а у меня он будет! Что ты мне говорил о поездках вдвоём?

– Я оговорил, что при беременности никуда не поедешь, – вспомнил Глеб. – Золото моё, мы постараемся всё сделать очень быстро! Ты же умная! Если мы не сможем чего-нибудь придумать, нам не помогут и украденные пушки! И что тогда? Какая будет судьба у нашего ребёнка? А что можно придумать, если у нас нет ничего, кроме паровых машин? Сделали один станок, да и то на нём можно обрабатывать только дерево, а для того чтобы сделать что-нибудь серьёзное, нужны годы. Гораздо проще ограбить какую-нибудь мастерскую. Потом мы уже сможем работать сами. А тебе нечего бояться, потому что с нами много дружинников.

– А море? – возразила она. – На нём бывают шторма!

– Ты сколько лет плавала сама? – спросил юноша. – Вот и мы разок сплаваем, а потом этот путь окажется для нас закрытым. Заканчиваем разговор и идём завтракать, а потом я поеду в слободу. Нужно поговорить с Джоном до того, как нас обоих вызовет князь.

Такой разговор вскоре состоялся и был коротким.

– Своей сказал? – спросил эльф. – Слёзы были?

– А ты как думаешь? – сказал Глеб. – Небось Клэр тоже лила слёзы и кричала, что завёз к дикарям, а теперь бросаешь.

– Так и было, – вздохнул Джон. – Ладно, поревут и смирятся. Они хоть и женщины, но понимают разумные доводы. Тебе о поездке сказал князь? Кого он даёт?

– Дружинников, – ответил юноша. – Всё обговорим, когда вызовет к себе.

– Надо просить у него Жака с Редом, – сказал эльф. – В таком деле они не будут лишними. А я возьму ещё двух своих мастеров. Если им показать разборку, всё выполнят как надо, и у меня им больше веры, чем мастерам из мастерских, которые мы хотим обчистить. Нужно всё делать быстро, а это не так-то легко. Если получится взять те станки, на которые я рассчитываю, мы потом с их помощью сможем сделать что угодно.

– Возился со своими снарядами? – спросил Глеб. – Времени прошло много.

– Некогда мне было с ними возиться, – недовольно сказал Джон. – Сначала занимался твоими бомбами, а потом делали ручные и запас пороха. Мастера обточили и высверлили для них корпуса, так всё и лежит.

Когда они закончили разговор, юноша прошёлся по мастерским посмотреть на всё своими глазами и поговорить с мастерами. Отобедать он собирался у эльфа, но с обедом пришлось повременить, так как пришлось ехать к князю. За ними прискакал посыльный, поэтому быстро сели в стоявшую в слободе карету и меньше чем через час были во дворце. Князь собрался обедать и не стал из-за разговора откладывать трапезу, а пригласил обоих бояр за свой стол. Долго они за едой не засиделись и здесь же поговорили обо всём, что посчитал нужным обсудить хозяин.

– Вам нельзя задерживаться, – сказал он напоследок. – Нужно воспользоваться тем, что в королевстве пшеков бардак и неразбериха. Возьмёте с собой вьючных лошадей с провиантом и будете делать остановки в поле. Города лучше обходить. Там недавно мотались толпы дружинников, поэтому и на вас не должны обратить большого внимания. Одежда и броня у вас почти такие же, как у местных, так что нужно только не болтать по-нашему в людных местах, расплачиваться эльфийской медью и прикрыть волосы белобрысым. Хотя такие есть и у пшеков. Подбирайте себе отряд, возьмите у казначея деньги и в путь!

Пятьдесят дружинников подобрали из молодых, потому что старших забрал из Вельска сотник Невзор, а остальные были на западе с воеводой. Вечером того же дня простились с жёнами и выехали на тракт. Двигались пять часов, после чего стали на ночлег. Утром встретили один за другим три обоза. В первом были захваченные у эльфов бомбы и ручное оружие побитых наёмников, во втором – обычные боевые трофеи: мечи, копья и арбалеты. Снимать броню с тел считалось позорным, поэтому её и не брали. В последнем и самом большом обозе везли пушки, свои и те, которые бросили наёмники. На следующий день видели только гонцов, а ещё через день неподалёку от границы встретились с воеводой.

– Замени десяток своих молодых стариками, – приказал Трифон старшему в отряде десятнику Матвею. – В вашем деле это не помешает. В королевстве пшеков на дорогах нет проверок, поэтому вы должны нормально дойти.

Когда были уже в королевстве соседей, встретили шевалье, от которого узнали, что король бошей погиб в сражении. Король франков, пользуясь его смертью и тем, что у соседей погибла почти вся армия, занял три их провинции. Королевство уменьшилось на треть, и сын погибшего короля срочно пытался собрать армию и отвоевать всё обратно. Пшеки не участвовали в этой сваре. В столицу не заезжали, не заехали даже в Юрлов. Последние дожди прошли давно, и дороги были сухие, поэтому продвигались очень быстро. За день до прибытия в порт продали почти всех вьючных лошадей. От остальных избавились уже в самом Данциге. Им повезло: у причалов стояли три эльфийских корабля, два из которых заканчивали приёмку груза. С капитаном одного из них удалось договориться.

– Из-за этой войны нет наёмников, – сказал он, принимая у них деньги. – Вы, господа, для меня подарок судьбы!

Насчёт подарка капитан пребывал в заблуждении весь день. На следующий дружинники достали оружие и согнали всю команду на корму.

– Слушайте все! – прокричал им Джон. – Нам нужны судно и экипаж для одного деликатного дела. Когда всё сделаем, можем вас отпустить, а можем взять с собой! И капитану, и матросам хорошо заплатим, а вы потом можете сказать, что действовали под принуждением! По сути, так оно и есть.

– Вы же эльф! – поражённо сказал капитан. – Как вы могли?

– Эльфом быть скучно, – под гогот дружинников сказал Джон. – Да не переживайте вы так, ничего плохого с вами и вашей дочерью не случится. Конечно, не пострадаете только в том случае, если выполните наши указания, иначе ваша семья никогда больше не увидит ни вас, ни корабля. А теперь я спрашиваю, кто отказывается нам помогать?

– А что с такими будет? – спросил один из матросов.

– Отпустим вас на свободу, – ответил эльф, – только не сейчас, а когда будем на середине Атлантического моря. Сумеете доплыть до берега – ваше счастье.

– Сколько заплатите? – спросил другой моряк.

– Сколько вам платят за рейс? – спросил Джон. – Сто монет? У нас получите в два раза больше, да и капитан вам потом заплатит за доставку груза, мы не собираемся его у вас забирать.

С командой они договорились, а с эльфами ушли договариваться в каюту капитана.

– С вами будет короткий разговор, – сказал им Джон. – Слишком многое зависит от этого рейса, чтобы я мог позволить себе быть снисходительным. Если механик откажется помогать, я выполню его работу, а с ним поступлю так, как пообещал поступить с неуступчивыми матросами. Вздумаете вредить и поломать машины, пожалеете о том, что родились на свет. Без капитана трудно, но попробую обойтись. Моя жена училась водить корабли и немного научила меня. Мимо побережья не промахнусь, но могу не попасть в нужный порт. Естественно, что я буду сердит и отыграюсь на вас. Ваше решение?

– Что вам от нас нужно? – спросил капитан.

– Мне нужно, чтобы вы доставили меня в один из своих портов. Нужен небольшой порт, в котором есть механические мастерские и отсутствуют военные корабли. Если мы устроим там драку, может пострадать ваш корабль, причём вместе с вами.