Прометей с востока

– Ты не хочешь драться? – удивился Мартин.

– Смотря с кем, – усмехнулся барон. – С графом Лазович я с удовольствием скрещу мечи, а с маозами не хочу. Это не наша война. Боши с франками идут в поход?

– Только боши, – ответил принц. – Король франков отказался и запретил своим герцогам. Но запрет не касается дворян, желающих позвенеть мечами.

– Умно, – сказал Зибор. – Мы пустим кровь маозам, они ополовинят наше войско, а король франков сохранит силы и избавится от своих смутьянов. Не удивлюсь, если он потом захватит у бошей две-три провинции.

– С нами будут эльфы, – неуверенно сказал принц. – Не сами, а их наёмники. Но огненный бой у них будет.

– Не хочу я драться с маозами, а придётся, – опять вздохнул Зибор. – Пятьдесят лет назад на них навалились все королевства запада. Много вернулось тех, кто пошёл на восток с мечом? А сейчас не пойдут даже франки. А эльфы… Забыл о маозе, который умыкнул у них корабль? На нём должен быть огненный бой. Наверное, его немного, но на наёмников может хватить. Если эльфы навалятся всерьёз, могут смять кого угодно, но они очень не любят подставлять свои головы, а наёмников не так уж много. И потом это будет когда-нибудь, а не сейчас. Ладно, что об этом говорить: всё равно от нас с тобой ничего не зависит.

Этот разговор был в начале весны, а уже к её середине на границу с Радомским княжеством вышли баронские дружины пшеков, которые перекрыли дороги и построили лагеря. Вскоре к ним начали подходить отряды королевской армии. Через декаду после того, как армия пшеков собралась на границе, туда же повалили боши. Лагерей и деревень вдоль границы не хватало, поэтому её перешли и заняли несколько деревень маозов. Ни в одной из них не осталось жителей, не было даже собак и кошек. Хлева и закрома были пусты, а колодцы загажены навозом. В одной из таких деревень остановился отряд гвардейцев короля Доброслава, с которым были почти все самостоятельные дворяне свиты принца Мартина.

– Даём маозам возможность собрать силы! – зло говорил граф Лазович. – Могли бы ударить, не дожидаясь эльфов.

Четыре дворянина заняли большую избу деревенского старосты и после ужина собрались в горнице.

– А если ударят по нам? – насмешливо спросил граф Бартошевский. – Это маозы, граф! Я думаю, эльфы будут сильно недовольны, если мы спешкой сорвём им компанию.

– Я мог ожидать таких слов от Зибора, но не от вас, Александр! – рассердился Лазович. – У нас собралось столько воинов, что им не хватает места на границе, а вы празднуете труса!

– Угомонитесь, Карол, – постарался его успокоить барон Зигфрид Боравский. – Договоритесь до дуэли, а потом повесят обоих. Или вы думаете, что король только пугал?

– Не трогайте его, Зигфрид, – лениво сказал лежавший на кровати Зибор. – Разве не видите, что ему страшно? А дуэли… Король не шутил, поэтому выяснять отношения будут только придурки. После войны, если мы уцелеем, я его вызову.

– Откуда такой пессимизм, барон? – спросил Александр. – По вашим словам можно подумать, что вы боитесь противника, хотя я не вижу в вас страха.

– Я не боюсь, – ответил Зибор, – но знаю, что многих из нас побьют, и не горю желанием из-за эльфов подставлять свою голову.

– Знать бы, когда они появятся, – пробурчал не ставший раздувать ссору Карол. – Мне уже надоело здесь сидеть! Вина нет, женщин тоже нет, а есть солдатская еда и храпящий по ночам Александр.

Отряд эльфийских наёмников прибыл через два дня и остановился в этом же селе. Домов не хватило, и многие гвардейцы уступили наёмникам свои, переселившись в спешно поставленные шатры. Вместе с наёмниками прибыл обоз, к которому гвардейцев не допускали. Первый день прибывшие отдыхали, а потом занялись своими возами. С них снимали детали разборных баллист и собирали под присмотром одного из эльфов, которых в отряде было трое.

– Барон, нужна ваша помощь, – обратился к Зибору капитан гвардейцев. – Наёмники будут сами стрелять из метателей, а мои бойцы помогут им с зарядкой. У меня только два офицера, поэтому прошу вас принять команду над тридцатью гвардейцами. Будете обслуживать три баллисты.

Получив согласие, он подвёл Зибора к высокому плечистому наёмнику, который что-то рассказывал гвардейцам.

– Этот офицер у них старший, – сказал он, представляя юношу. – Это барон Зибор Винецкий. Он из дворян свиты нашего принца.

– Ладно, объясню ещё раз, – досадливо поморщился наёмник. – Слушайте, что от вас нужно. У нас девять баллист, которыми можно метать мощные снаряды на три сотни шагов. Мы будем закладывать снаряды и стрелять, а ваша задача – натягивать тетиву. Как видите, и дуга, и тетива сделаны из стали и такую машину быстро не взведут даже десять человек, а нам нужен очень высокий темп стрельбы. Для облегчения работы сделана система рычагов. Четыре человека работают, четверо отдыхают, а двое остальных носят снаряды. Ваша задача – следить за тем, чтобы чередовались заряжающие и заменить их, если кого-нибудь убьют. Всё ясно?

– А почему нет огненного боя? – не понял Зибор. – Баллисты есть и у нас. Не знаю, правда, брали ли их в поход.

– Пушки прибыли с другим отрядом, – непонятно ответил наёмник. – Это тоже огненный бой. Снаряды к нему очень мощные, а стрельба ведётся чаще, чем из пушек. Они не такие тяжёлые и могут быстро выкосить целое войско. У вас все вопросы? Тогда идите за своими вещами, потому что мы больше сюда не вернёмся.

Юноша пошёл к дому старосты, и это его спасло. Пока они говорили, по дороге в деревню проехали три чем-то гружёные телеги. Один из наёмников спросил у мужика, что везут, и, услышав, что продовольствие для гвардейцев, завернул их к своему обозу.

– Гвардейцы перебьются, – сказал он сидевшему на первой телеге мужику. – Правь к тем возам, сейчас мы вас разгрузим.

Мужик согласно кивнул, взмахнул кнутом и развернул лошадей к эльфийскому обозу. Улучив момент, когда наёмник отвернулся, он сунул лучину с намотанной на неё тряпкой в горшок с углями и, когда загорелась пропитанная горючей смесью тряпка, быстро зажёг один за другим два шнура. В двух других телегах было продовольствие, а в его – бомба с восемью вёдрами горючей смеси. Для маскировки её тоже обложили снедью. Когда телеги подъехали вплотную к собранным баллистам и окружавшим их людям, мужики спрыгнули с них на землю.

– Вы пока разгружайте телеги, – сказал старший из приехавших, – а мы отойдём отлить.

Мужики отбросили рогожу с двух последних телег и не спеша пошли в сторону леса. Отойдя шагов на тридцать, они что было сил бросились бежать прочь от обоза.

Зибор был возле дома старосты, когда у него за спиной так громыхнуло, что он моментально оглох. Повернуться юноша уже не успел: страшный удар в спину швырнул его на брёвна стены и погасил сознание. Видимо, он лежал очень недолго, потому что даже не привлёк к себе внимания. Когда Зибор почувствовал, что лежит на холодной земле, тело болело такой болью, какую ещё не доводилось испытывать. Запястье правой руки он, по-видимому, сломал, потому что до него было не дотронуться, да и рёбра тоже были побиты так, что боль в них при каждом вдохе заставляла стонать. Голова раскалывалась от боли и так кружилась, что он, привстав, поспешно лёг обратно на землю. Сквозь звон в ушах слышались чьи-то крики, а мимо него взад-вперёд бегали гвардейцы.

– Вы живы, Зибор? – спросил наклонившийся над ним Александр. – Что здесь случилось?

– Жив, но лучше бы сдох, так хреново, – ответил юноша. – Не знаю, что там случилось, и знать сейчас не хочу. Помогите добраться до кровати, а то я сам не смогу. За правую руку не беритесь, я её, кажется, сломал.

Уцепившись за графа относительно целой левой рукой, он с трудом вошёл в дом и улёгся на кровать.

– Побегу посмотрю, что творится, – сказал ему Александр, – заодно найду для вас костоправа. Наши сейчас там.

Он убежал, а Зибор терпеливо лежал и ждал обещанную помощь, стараясь не двигать рукой и пореже дышать. Трудно было сказать, сколько отсутствовал граф, но юноше показалось, что его не было вечность. Вернулся Александр вместе с Зигфридом и высоким, худым мужчиной в гвардейском мундире.

– Раньше не получилось, – сказал он. – Там слишком много побитых. Сейчас вас посмотрят.

Костоправ наложил шину на запястье и туго замотал.

– С рёбрами придётся повременить, – извинился он. – Я найду, чем их обмотать, и прибегу.

– Что с эльфийским обозом? – спросил Зибор. – Это всё из-за него?

– Нет больше обоза, – зло сказал Зигфрид. – И с полсотни гвардейцев как корова языком слизнула. От метателей мало что осталось, а бомбы рассыпались по лагерю. Лошади побиты, возы сгорели, а на то, что осталось от людей, страшно смотреть. И главное, что никто ничего не знает! Уцелел один эльф, который тронулся головой. Ходит по лагерю и пинает свои бомбы. Одну чуть не закатил в костёр.

– А мужики, которые привезли снедь? – вспомнил Зибор. – Они вроде отошли, пока её разгружали. Может, они что помнят?

– По-моему, не было никаких мужиков, – неуверенно сказал Александр. – Хотя, если они там стояли… Возы исчезли, а тела обгорели так, что не поймёшь, наши это или эльфы.

– И далеко отошли эти… мужики? – спросил Зигфрид.

– Когда я уходил, были в полусотне шагов, – вспомнил Зибор, – но они продолжали идти к лесу, а я больше не смотрел в ту сторону.

– Как бы это была ни их работа! – сказал Бартошевский. – Нам за три дня не присылали продовольствия, гвардейцы сами за ним ездили на ту сторону границы. А тут привезли, что-то сотворили и сбежали, а все, кто их видел, сгорели!

– Не может быть, чтобы у них была такая сила! – передёрнув плечами, сказал Александр. – Половина эльфов погибла, а армия не может ждать на границе. Её нужно или вести вперёд, или распускать. А второй раз собрать будет трудно! Если они так же сожгут и второй обоз…

Зибору было плохо и хотелось тишины, но вернувшийся Карол принялся рассказывать подробности побоища и о том, что капитан гвардейцев уже направил гонца к королю.

– Наверное, скоро приедут разбираться, – говорил он. – Побитый эльфийский обоз – это не шутка! Пусть в нём погибли только два эльфа, они и своих наёмников высоко ценят. Кому-то придётся за всё это ответить. А что с бароном? Почему он весь обмотан перевязкой?

Александр в двух словах рассказал, как было дело.

– Так он видел маозов? – воскликнул Карол и выбежал из комнаты.

Вскоре в комнату быстрым шагом вошёл капитан гвардейцев.