Прометей с востока

– И вы их боитесь? – удивился офицер. – Это же дикари, почти орки!

– Оглянитесь на свою армию, – сказал наёмник. – Я называю эту толпу армией, потому что вы обидитесь на слово сброд! Собрали дружины вассалов и наёмников, да ещё из двух королевств, и получили плохо управляемую толпу. Вы даже не смогли накормить её в походе! Старшинство офицеров определяется не по уму и опыту, а по знатности и тому, сколько они привели дружинников. Хороших бойцов много, а управлять ими некому. Вы говорите о маозах, что они дикари, а я пока не увидел в их действиях ни одной ошибки! Если они не сделают их и сейчас, я могу лишиться орудий, а то и головы! А это значит, что пропадёт моя выслуга в пятнадцать лет. Выгонят к демонам, и придётся ехать забирать жену.

– А как вам жилось у эльфов?

– Хорошо мне у них жилось, – ответил наёмник. – У вас я так жить не буду. Всё, заканчиваем болтовню, мне нужно работать.

Он направился к пушкарям, которые устанавливали лафеты небольших орудий и сгружали припас для стрельбы, и стал давать указания, кому куда стрелять. Когда всё было готово, произвели пристрелку. Ядро из выстрелившей пушки улетело в сторону ворот, но ушло левее их и разорвалось при ударе о стену.

Глава 22

– Начали стрелять пушки, – сказал сотник Савелий. – Пора и нам начинать, боярин. Марш против пушек долго не выдержит.

– Начинайте, – согласился Глеб. – Мои пушкари готовы, и ветер дует, куда надо.

Савелий крикнул дружинникам, и они принялись таскать из леса охапки хвороста, быстро складывая из них пять расположенных в линию куч. Вдали гремели эльфийские пушки, а ближе к краю леса, но тоже далеко, стояло вражье войско. Пока враги были заняты городом и на дружинников никто не обратил внимания.

– Хватит, – остановил своих сотник, а то подпалим лес. – Лейте горючку!

Дружинники спешно полили дрова горючей жидкостью из больших кувшинов. Достаточно было поднести огонь, чтобы вверх взметнулось сильное пламя. Теперь их заметили, и со стороны войска неприятеля послышались крики. Пламя набрало силу, с ревом пожирая хворост.

– Быстро! – заорал Савелий. – Души выну! Боярин, подтаскивайте свои пушки!

Дружинники забегали, как ошпаренные, таская из леса пучки загодя нарезанной травы и кидая её в огонь. От костров в сторону войска потянулись густеющие на глазах клубы дыма. Глеб закричал своим людям, и они начали одно за другим вытаскивать из леса орудия, поставленные на колёсные лафеты. Вслед за ними заряжающие несли орудийные припасы.

– Хватит травы, – остановил дружинников Савелий. – Берите бомбы. Пушкари всех не побьют, поэтому будем кидать в тех, кто прорвётся. И приготовьте себе факелы для поджога фитилей!

– Могут не напасть, – с опаской сказал ему Глеб. – Мы уже готовы, а дружинникам лучше немного отойти.

– Нападут, – без тени сомнения ответил сотник. – Ещё пшеки могли бы осторожничать, но не боши. Они нас ни во что не ставят и слишком злы, поэтому бросятся толпой. Вот увидишь, их король будет в первых рядах. Мой дед воевал на той войне и много о ней рассказывал. Если судить по его словам, раньше они умели воевать, а сейчас умеют только драться. Кажись, пошли!

Вдали послышался быстро приближающийся шум сотен копыт, за которым можно было услышать отдельные выкрики. Выждав, когда до первых всадников на слух осталось с сотню шагов, Глеб закричал стрелять. В первый раз почти одновременно выстрелили все двенадцать пушек, и в стену дыма ударила картечь. Пушкари спешили прочистить и зарядить пушки, а Глеб подбежал к дружинникам и схватил у них сразу две ручные бомбы из подготовленного к бою запаса. Несмотря на выстрелы, вызвавшие такие крики и вой, что заложило уши, топот приближался.

– Кидаем! – крикнул Савелий, первый поджёг фитили двух бомб и одну за другой бросил их в дым.

Вслед за ним начали кидать остальные. Через несколько мгновений после первого броска раздался взрыв, а потом эти взрывы гремели, не умолкая. Пушкари дали второй залп и Глеб остановил бомбометателей.

– Хватит! – крикнул он. – Похоже, что мы побили всю конницу!

Конского топота почти не было слышно, а тот, который слышали, быстро удалялся. А вот криков боли людей и отчаянного ржания раненых лошадей было предостаточно. Костры прогорели и давали мало дыма, который редел на глазах. Его остатки сдувало ветром, и скоро уже можно было увидеть заваленную телами землю. Стрельба эльфийских пушек смолкла, но что происходило у города, пока не видели из-за расстояния и остатков дыма.

– Хорошо поработали, – довольно сказал Савелий. – У бошей должны остаться мечники, но их сюда теперь не заманишь, а пшеки не полезут на пушки. Наверняка их король попытается направить против нас эльфов или уйдёт. Эх, передать бы ему, что сталось с дружинами баронов, тогда точно ушёл бы.

– Думаешь, войне конец? – спросил его юноша.

– А что тут думать! – пожал могучими плечами сотник. – Эльфы драпанули, боши побиты, да и пшекам досталось, хоть и меньше. Они сейчас сами на западе передерутся. А нам придётся разбираться с князем Георгием. Давно среди наших князей не было такого позора! А эльфы нас в покое не оставят, но уже на следующий год. Им сначала нужно разобраться с вашим оружием и найти того, кого можно на нас натравить, или собрать все силы и навалиться самим!

Он оказался прав, и больше атак не последовало. Было видно, как масса конных и пеших воинов втягивается обратно на тракт. Со стороны города прозвучал взрыв такой силы, что даже здесь ударило по ушам, а в том месте, где должны были стоять эльфы, взметнулся огромный столб дыма.

– Взорвали весь свой порох! – догадался Глеб. – Наверное, ещё испортили пушки. Жаль, что наши заряжены картечью, а то можно было бы проводить наёмников ядрами. Картечь до них не добьёт.

– Ушли последние, – сказал сотник, прикрывая рукой глаза от солнца. – Ведите лошадей и увозите пушки, а мы сейчас кончим раненых бошей и соберём трофеи. Потом соединимся с теми, кто засел в Марше, и проводим пшеков до границы. Жаль, что из-за князя Георгия нет возможности прогуляться по их землям. Не смотри так, боярин, мне не нужна добыча, а вот проучить соседей не помешало бы!

– Пойду посмотрю, может, уцелели пушки, – сказал ему Глеб. – Здесь управятся и без меня.

Они взяли с собой двух дружинников и пошли в сторону города. Остальные воины достали мечи и принялись собирать оружие и доспехи, добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни.

– Можно было выбрать тех бошей, кто побогаче, – обходя тела, говорил Савелий. – Маги бы подлечили, а потом вернули домой за плату. Так бы и сделали, если бы не князь Георгий. Подожди, по-моему, это люди короля.

Они подошли к груде человеческих и лошадиных тел. То, что здесь нашли смерть не простые рыцари, а очень богатые и знатные люди, было видно по их одежде, доспехам и конской сбруе.

– Может быть, и сам король, – сказал сотник, наклоняясь над павшими. – Я не знаю его в лицо. Здесь все мертвы.

Дальше тел было меньше, и стало легче идти. До города не дошли, остановились в том месте, где наёмники взорвали порох.

– Пушки побросали, – обрадовался Глеб, осматривая брошенные орудия. – Наверное, слишком спешили отсюда убраться. Ядра взорвали, а картечь осталась. Нам это пригодится. Как-то быстро закончилась война, я такого не ожидал.

– Благодари себя и эльфа, боярин, – усмехнулся сотник. – Победили не мечами и стрелами, а вашими бомбами и пушками. У короля Доброслава и сейчас воинов в два раза больше, чем у нас, а он сбежал без боя. Если бы остался, нам туго пришлось бы. Справились бы, но каждый второй из нас здесь и остался бы. Мы показали себя не слабее эльфов и тем вызвали страх. Смотри, воевода.

Со стороны города к ним галопом подскакали два десятка дружинников, среди которых был Трифон.

– Хорошо сработали! – крикнул он Глебу. – Ещё немного, и они развалили бы стену. Возьми охрану, боярин, и скачи в Вельск к князю, а с пушками мы разберёмся сами, и сами проводим незваных гостей. Сотнику Гордею передашь, что я велел заслон снять и вести сюда. Князю скажешь, что я с остальными буду на десять дней позже тебя. Отправлю к вам трофеи, а потом решу дело миром с королём Доброславом. С бошами после всего разговаривать невместно. Дайте ему коня и обеспечьте охрану!

До Вельска Глеб и три сопровождавших его дружинника добрались только за два дня. Они не останавливались на отдых и меняли коней во встречных деревнях. Брали не деревенских, а загодя приготовленных для гонцов. Когда они утром третьего дня подъехали к съезду в Берёзовку, Глеб на него и свернул, сказав перед этим старшему из воинов:

– Доложи князю сам, Асташ. Скажи основное, а остальное я немного позже расскажу сам.

Торопя коня, он добрался до своих хором, где оставил его подбежавшему слуге и поспешил к жене. Венди сидела в примыкающей к спальне комнате и вскочила при его появлении. Подбежав к ней, юноша схватил в охапку и принялся целовать лицо, волосы, шею, после чего подхватил на руки и унёс в спальню. Живот у жены увеличился немного, поэтому они не ограничивали себя в любви.

– Видно, что у тебя никого не было, – довольно сказала Венди, когда уже отдыхали. – Набросился как зверь! Скажи хоть в двух словах, чем у вас всё закончилось.

Глеб быстро рассказал о войне и дороге.

– Так ты два дня провёл в седле! – дошло до жены. – Сейчас тебя накормим, и спи. Остальные дела будут потом!

– Потом не получится, – вздохнул он. – Сначала нужно съездить к князю. Карета в слободе? Тогда я не поеду верхом, а пошлю за ней кого-нибудь из слуг. Я немного отбил себе зад. У вас что-нибудь случилось, пока меня не было?

– Корн умирает, – ответила Венди. – Он потерял интерес к жизни, а сейчас не осталось и сил. Но старик подождёт, так же как и Джон. Съезди к князю, потом отдохнёшь, а уже после этого займёшься делами.

Когда Глеба впустили к князю, тот что-то решал с магом.

– Наконец-то! – недовольно сказал он, увидев вошедшего юношу. – Сядь! Сейчас мы закончим, тогда будет твой черёд. Где сотник Невзор? – обратился он к дружиннику.

– Здесь я, князь! – сказал вошедший сотник.

– И ты сядь! – Василий махнул рукой на лавку у стены. – Слышал уже, что закончилась война на западе?

– Гонцы рассказали, – ответил Невзор. – Но то была не война. Дружина, почитай, не дралась, врагов пожгли огнём.