Мой брат с Земли

– Нас интересует, участвовали ли вы в разбое, – ответил Мар. – Второй вопрос касается верности. Можно принести клятву, получить деньги и помахать нам рукой.

– Со вторым вопросом понятно, – сказал здоровяк, – а кто же вам ответит на первый? Мало ли что у нас было в жизни? Для вас важна наша верность! И как вы проверите правдивость? Наймёте мага?

– Господа, которые вас набирают, сами сильные маги, – ответил граф, подогрев своими словами интерес к нанимателям. – В этом королевстве мало равных им по силе, так что не советую врать. А о разбое… Он бывает разный. Если просто кого-то обчистили, на это можно посмотреть сквозь пальцы, а душегубов нам не надо.

– И где замок, который нужно охранять? – спросил пожилой крепыш, на поясе которого были закреплены два меча.

– Мы направляемся на север, – сказал Лей. – В провинции Тарна есть баронство Элдор. Мы в нём задержимся, пока не купим свою землю и замок. Если он уже занят, построим свой, причём очень быстро. У нас много золота и ещё больше секретов, поэтому ваши клятвы будем скреплять магией. Служащих честно дружинников не обидим, а предатели убьют себя сами. Учтите, что твари появятся и здесь, а до севера они могут не дойти!

– Сколько? – спросил здоровяк.

– Рядовому дружиннику будем выплачивать десять золотых в декаду, – ответил Мар. – Если он командует бойцами, станет одним из помощников капитана и получит вдвое больше. Кроме того, наниматели оплатят все ваши расходы на службе, поэтому тратиться будете только на баб. И каждый, кого примем, сразу получит полсотни золотых, чтобы привести себя в порядок. Сейчас вы своим видом ничем не отличаетесь от разбойников.

Вербовка растянулась на два часа, но дружинников они набрали. В отличие от Логарма, наёмники в Нубаре не горели желанием вступать в армию, которую король бросил против тварей. И купцы почти прекратили отправку обозов, поэтому много зарабатывавших на жизнь мечом мужчин осталось не у дел. Уехать подальше от тварей и получить постоянный заработок хотели многие. Страх перед тварями объяснялся не трусостью, а уверенностью в том, что борьба с ними обычным оружием – дело безнадёжное. Причиной этой уверенности были огромные потери королевской армии, о которых здесь все знали. Дополнительным стимулом к найму стала магическая сила хозяев дружины. Было большой удачей стать дружинником у мага в такое смутное время, а этих ещё двое. Нескольким наёмникам отказали по разным причинам, а тридцать пять принятых принесли клятву и получили свои деньги. Утром следующего дня все должны были прибыть к «Золотому дереву» уже в надлежащем виде.

– Я думаю, что этих пока хватит, – сказал юношам Балер, когда возвращались на постоялый двор. – Свой замок может появиться очень нескоро, а у барона Элдора не такие уж большие казармы. К тому же не так трудно ещё раз сходить сюда через другой мир. Вам понравились дружинники, капитан?

– Пока ничего не скажу, – ответил Экрен. – Лжецов отсеяли, а остальные… Вы правильно сказали, что сейчас они похожи на ватагу разбойников. Драться умеют все, а к завтрашнему дню будут нормально выглядеть, а в остальном… посмотрим. Возможно, сменим помощников.

Их у барона стало трое. К Вару Делеку добавились Гел и Варк. В Нубаре наёмники называли себя только по именам, иногда добавляя прозвище. Гелом был подошедший первым здоровяк, возглавлявший отряд в восемь бойцов, а Варком – крепыш с двумя мечами, который представлял отряд из двенадцати наёмников.

Когда приехали, оставили Экрена устраивать лошадей, вошли в дом и хотели подняться к своим комнатам, но им помешали.

– Кто из вас барон Серг Побер? – спросил перегородивший лестницу дворянин. – Я граф Осдор Эрлад!

– Это я, – ответил Сергей. – Что вам угодно, граф?

– Мне угодно вызвать вас на бой до смерти! – ответил дворянин. – Ваша жена нанесла мне оскорбление, но я не дерусь с дамами, хоть она и предлагала! За её дерзость придётся заплатить вам! И заплатите не золотом, а своей кровью!

Он был страшно зол и с большим трудом сдерживался от драки прямо в зале.

– Прежде всего я должен выслушать жену, – сказал Сергей, – а потом дам вам удовлетворение.

– Что бы она ни сказала, это не отменит нашей дуэли! Я не дам вам тянуть время!

– Как хотите, – равнодушно ответил Сергей, хотя не был равнодушным. – Вы обвиняете не меня, а мою жену, и мешаете мне разобраться. Таким драчливым придуркам, как вы, место не в Корасе, в котором пока не видели ни одной твари, а на юге, где их полно. И сами не хотите помочь королю, и под надуманными предлогами мешаете заняться этим другим!

– Это я придурок? – покраснел граф. – За это оскорбление я буду убивать тебя долго, мальчишка! И я не придумывал оскорбление, здесь все видели, как она ударила меня по лицу!

– Если дворянка бьёт мужчину по лицу, значит, он оскорбил её словами или действием, – сказал Мар. – Она моя родственница, поэтому считаю себя вправе убить вас на поединке!

– Сначала я убью его, потом вас, – крикнул Осдор. – Выходите во двор!

– Прежде чем принять вызов, я должен поговорить с женой, – настойчиво сказал Сергей. – Вы дадите мне пройти?

– Я убью тебя здесь! – заорал потерявший выдержку граф, выхватил из ножен меч и упал с простреленным лбом.

– Видит Ворт, что я этого не хотел, – помянув местного бога, сказал юноша сидевшим в зале мужчинам. – Он отказал мне в праве разобраться и набросился с оружием.

– Вы позаботитесь о теле? – спросил Мар хозяина заведения. – Если нужно заплатить…

– Этим займутся его родственники, – торопливо ответил тот. – Я пошлю за ними слугу.

Все четверо поднялись по ступеням, стараясь не наступать на то, что вылетело из развороченного пулей затылка скатившегося на пол тела, и вошли в комнату к Ланель.

– Я чувствовала, что вы живы, поэтому не выбежала на выстрел, – сказала поднявшаяся с кровати девушка. – Здесь уже знают, что я маг, поэтому…

– Что между вами произошло? – спросил Мар. – За что вы ударили его по физиономии?

– Граф запал на меня и очень вызывающе себя вёл, – объяснила она. – Это случилось сразу же после вашего ухода. Он здесь завтракал и выпил две бутылки вина. Я хотела уйти, но он не пустил. Пришлось использовать магию, а на нём был амулет, который на неё реагирует. Столько оскорблений я не слышала за всю жизнь. Пришлось подойти и заткнуть ему пасть кулаком. Уйти просто так было нельзя, да он и не дал бы, а опять применять магию… За это здесь наказывают.

– Может, уехать? – неуверенно предложил Лей.

– Нельзя, – недовольно ответил Мар. – Это будет бегством. Все решат, что мы применили какую-то магию, а это уже преступление, после которого нужно уезжать из Нубара. Да и нанятые дружинники появятся только завтра. Останемся и подождём того, что предпримут графы Эрлад. Мы не нарушали законов, а если обвинят в убийстве с применением магии, застрелим ещё кого-нибудь, но уже в присутствии мага магистрата. Ланель, где были наши попутчики, когда разбирались с Осдором?

– Они уже позавтракали и поднялись в свои комнаты, поэтому не могут быть свидетелями, но в это время в зале было много постояльцев.

– Подождём, – сказал граф и сел на стул. – Хозяин не промедлит с отправкой слуги, а родичи убитого будут действовать ещё быстрее, чтобы не дать нам сбежать. С магистратом договоримся, хотя могут заставить платить, а графы… Я слышал об Эрладах, но никого из них не знаю. В городе нас не тронут, а вот когда уедем… Наверное, нужно сразу уйти в провинцию Тарна, тогда можно плевать на их мстительность.

Раздавшийся стук в дверь заставил прервать разговор. Когда Экрен открыл, в комнату вошёл мужчина лет пятидесяти, которого видели среди постояльцев.

– Разрешите представиться! – сказал он, коротко поклонившись. – Я граф Гай Болин. Прибыл в Корас по повелению короля Арана для пополнения его армии. Вы меня впечатлили, барон, и своими словами, и силой своего оружия! Вы действительно хотите помочь королю сражаться с тварями?

– Это благородное дело, – осторожно сказал Сергей. – Я считаю, что им должны заниматься все дворяне. В конце концов, это жизненно важно для них самих. Если не хотят помогать королю, пусть помогают себе!

– Умные слова, – кивнул Гай. – Умнее, чем большинство наших дворян. Вы ведь не присягали Арану?

– Не успел. Сначала нужно купить землю и замок, а потом ввязываться в вашу войну.

– И где вы думаете осесть? – спросил Гай.

– В провинции Тарна, – ответил за Сергея Мар. – У меня там друзья и на примете был бесхозный замок.

– У вас везде друзья, граф! – улыбнулся гость. – Могли бы найти место поближе к столице. Правда, с бесхозными замками там хуже. Они могут появиться в результате нашествия тварей, но это случится не скоро. Вы рассказали о своих планах, может, расскажете и о своём оружии?

– Это оружие из другого мира, – ответил Сергей. – То, которое висит на моём поясе, довольно слабое и предназначено для людей, но можно достать посильнее. Хотите, чтобы я сделал это для короля?

– А вы можете? – спросил Гай.

– Только после того как устрою свои дела. Учтите, что за него нужно расплачиваться золотом, и много я не достану. Это очень опасные штуки, и если их у вас кто-нибудь захватит, я уеду из этого королевства.

– Я помогу, чтобы вы быстрее решили свои дела и занялись нашими, – решил граф. – Можете не беспокоиться об Эрладах. У меня большие полномочия, а вы не нарушили законов, поэтому они не причинят вам неприятностей. Когда думаете уехать?

– Завтра утром, – ответил Мар. – Хотите кого-нибудь с нами послать?

– Угадали, граф, – сказал Гай. – Пошлю с вами одного человека из службы верных. У вас много золота?

– Хватит для покупки земли, замка и всего необходимого, – ответил Лей.