Мой брат с Земли

– Как такое может быть? – удивился брат.

– Потом объясню. Всё, уже закончили. Иди в карету. Если встретим кого-нибудь на дороге, его нужно подчинить. И не забудьте о тварях. Вряд ли они успели забраться так далеко на север, но всё может быть.

Через три минуты дорога опустела, и прибежавший с опозданием Бреннан на всякий случай стёр ногой оставшийся на асфальте меловой рисунок.

*****

– Хорошо поели? – спросил книжник, когда вернулись в лавку.

– Да, спасибо, – ответил Алексей. – И кормят хорошо, и вообще удачно сходили. Мы ещё не представились…

– Это нетрудно исправить, – улыбнулся эльф. – Меня зовут Айэгил. Род вам не нужен.

– Ну и нас зовите по именам, – сказал американец. – Я Ник, а моего друга зовут Алекс. Лари вы знаете. Скажите, Айэгил, твари уже подходили к городу?

– Пока, слава Кардаю, их не было, – ответил книжник. – Наверное Дольжи была не единственной деревней, которую они растерзали. Крестьяне под охраной стражников каждый день ходят на луг косить траву. Скот потихоньку забивают, но его ещё долго нужно чем-то кормить.

– А как здесь с лошадьми? – спросил Алексей. – Их можно купить?

– Сейчас это трудно, – ответил Айэгил. – А зачем вам лошади? Хотите уехать?

– Не сразу, – ответил Сандерс. – Нам нужно задержаться в вашем городе. Немного отдохнём, а заодно почитаем книги. Мы неожиданно разбогатели, поэтому купим и всё остальное по магии, что у вас есть.

– Пойдёмте, я покажу вам комнату, – вздохнув, сказал эльф. – И ты, девочка, иди. У меня есть ещё одна комната, в которой ты можешь отдохнуть. Бедный ребёнок!

Следующие два дня они вставали с кроватей только для того, чтобы сходить в трактир или справить нужду. Улучшенная эльфами память впитывала заклинания одно за другим. Лари было скучно, поэтому она много времени проводила с Айэгилом, который начал учить её грамоте. А на третий день на ушедших косить траву крестьян напали твари. С луга не вернулись ни косцы, ни охранявшие их стражники. Услышав об этой беде, оба пошли на городскую стену.

– Что вы сюда припёрлись? – неласково встретил их напуганный стражник.

– Можем и уйти, – равнодушно ответил Алексей. – Если вам не нужны бойцы… Смотри, Ник, опять роды.

Из окружавших луг кустов выбежали саблезубые волки и бросились к городу. Стражники выстрелили из арбалетов, но никто не попал.

– Придурки, – проворчал Ник. – Надо было выждать, пока твари успокоятся и лягут возле стены. Только зря потратили болты, а роды будут осторожней. Сожжём?

– Ты долго думал? – постучал себя по голове Алексей. – Не для того мы выучили маскировочное заклинание, чтобы выдавать свою магию. Мы сожжём тварей, а потом за нас возьмётся городское начальство.

– Думаешь, выдадут?

– Никто нас не выдаст, но не дадут уйти. Если бы не разговор с ходоком, я, может быть, и остался бы, чтобы им помочь, а сейчас считаю это глупостью. Мы с тобой много не навоюем против многоножек, тем более ночью. Эльфы сотни лет тянули в свой мир из других всякую гадость, вот и притянули на свою голову. Ты видел, как охраняли наш лагерь? Со стороны леса патрули были только днём, причём одни егеря с арбалетами. Конечно, они не ротозеи, как эти стражники, и родов перестреляли бы, но многоножки – это совсем другой враг. Попробуй попасть болтом в мелкую и вёрткую тварь! Это даже на свету трудно, а в темноте… Они там всех перекусают, а если ходок прав насчёт яда, то живых не останется. Если мы здесь задержимся, то и сами погибнем, и не поможем своим.

– Хочешь идти в лагерь? – не поверил Ник. – Нас же не отпустят!

– Я не сошёл с ума. Поедем к тракту, а потом по нему в сторону столицы. Подчиним кого-нибудь из знатных эльфов и расскажем всё, что сказал ходок. Пусть эльфы сами думают, что делать. Деньги у нас есть, маскировка такая, что не раскусит ни один маг, а знаний скоро будет не меньше, чем у большинства из них.

– Так можно, – успокоился Сандерс. – А что будем делать с девчонкой?

– Возьму с собой, – ответил Алексей. – У меня на Земле уже есть дочь, будут две.

– А когда займёмся магом?

– Рано нам им заниматься, сначала нужно лучше освоить ментальную магию. Возвращаемся, а то стражники сейчас погонят прочь или загребут в свои ряды.

*****

Главный маг гномов Дарн Карин сменил своего предшественника больше двухсот лет назад. Настойка эльфов позволила ему не стареть и сохранила силы, но постепенно всё приелось. Дарна уже давно не интересовали распри глав кланов, та тайная борьба за власть, которая не утихала никогда и стала для многих из них целью жизни. Своего интереса не было, но маг вынужден был считаться с интересами тех, кто столетиями правил его народом. Диверсия магов Варга и последовавшее за ней нашествие тварей отдали всю полноту власти в руки главы Совета Наина Фебура. Это вызвало недовольство остальных владык, и посетивший Дарна глава горного клана Баль Рубур в ультимативной форме потребовал скорейшего закрытия Зоны. Главы были огорчены гибелью своих гномов, но большее недовольство вызывал взявший высшую власть Наин. На борьбу с тварями были брошены все силы, и это начало быстро давать результаты. Можно было добиться того же самого за большее время, избежав лишних потерь, но главы торопили…

– Ваша мудрость, – обратился к Дарну приоткрывший дверь слуга, – прибыл могучий Турн Борхай и просит о встрече.

– Я приму его в гостиной, – ответил маг. – Пусть подождёт, я сейчас приду.

Турн был одним из самых сильных магов, и ему поручили оборону западного участка границы. Если он оставил войско и приехал в столицу, значит, произошло что-то очень важное. По обычаю такие встречи нужно было проводить в резиденции, но у Дарна не было желание идти через весь дворец. Обычаи были неписаными законами гномов, но в мирное время. Во время войн на многое смотрели по-другому. Когда главный маг вошёл в свою гостиную, Турн уже ждал его на одном из диванов.

– Приветствую, Ваша мудрость! – встав, обратился он к Дарну. – Хочу сообщить, что мы вышли к границе Зоны. Это радостная весть, но вы услышали бы её от гонца.

– И что же заставило тебя не спать три дня и отбить задницу об седло? – сев в кресло, спросил главный маг.

– Стражи границы не погибли! – сказал Турн. – Сгорела только верхняя часть, но уцелели корни, и после дождей от них начали расти побеги. С приходом тепла они вымахали на высоту моего роста! Ещё декада – и они сами закроют все бреши в защите! Эти гуры пока никого не отпугивают, но самые крупные твари ушли из Зоны, а мелочь их не повредит. Нам нет необходимости спешить со строительством стены. Когда восстановится защита, добьём вырвавшихся тварей и всё построим без спешки.

– Это радостная новость, – довольно сказал Дарн. – Велики ли ваши потери?

Турну не пришлось отвечать, потому что в распахнувшуюся дверь вбежал слуга.

– Ваша мудрость, сюда рвётся Фиин Нели! – выпалил он. – Я сказал ему, что у вас приём, но он ничего не хочет слушать! Сказал, что если я его не пущу, то он применит магию…

Упомянутый слугой гном был не очень сильным магом, которого Дарн пять дней назад отправил на восточный участок границы.

– Рвётся? – поднял брови главный маг. – Приведи его сюда. Выслушаем, с чем он ко мне приехал. Если с тем же самым…

– Ваша мудрость, беда! – оттолкнув слугу, крикнул вбежавший в комнату гном. – Нарин погиб!

– Как мог погибнуть город, который окружён высокой стеной? – не поверил Дарн. – У тварей выросли крылья или им открыли ворота?

– Некого спрашивать, Ваша мудрость! Все погибли!

– Так уж и все? – спросил главный маг. – И вы, ничего не выяснив, бросились в столицу?

– Некоторые живы, – поправился Фиин, – но они всё равно что мёртвые! Я выяснил, что нападение произошло ночью. Ворота никто не открывал, а крылатых тварей в Зоне нет, поэтому это должна быть какая-то мелочь, которой нетрудно взобраться на стену. В тех местах, где стояли караульные, остались лишь лужи крови, доспехи и обрывки одежды. В домах то же самое, хотя двери многих были заперты, а окна закрыты ставнями. Забраться в них можно было только по печным трубам.

– Скверно! – сказал побледневший Турн. – Чтобы мелкие твари могли за ночь уничтожить население даже небольшого города, их должно быть очень много! Нашли убитых тварей?

– Только это! – ответил Фиин и торопливо протянул магу что-то красное. – Такая крепкая, что не сразу разрубишь мечом!

– Похожа на ногу рака, только в десять раз больше, – сказал Турн. – Посмотрите, Ваша мудрость. Чтобы такие мелкие твари быстро разделались с защищёнными доспехами гномами и не понесли при этом потерь, они должны быть ядовитыми, иначе стражники, пусть даже в темноте, зарубили бы хоть нескольких.

– А что не так с живыми? – спросил Дарн. – Их нельзя допросить?

– Около тысячи взрослых гномов живы, но ни на что не реагируют, – объяснил Фиин. – Наверное, это действие яда. У каждого порвана одежда на животе, а под ней видна небольшая, уже зажившая ранка. Исцеляющие заклинания на них не действуют. Одного такого я привёз с собой. Из-за него пришлось брать карету…