Мой брат с Земли

– Не бросим, – ответил он. – Ты ведь из этой деревни?

– Да, – ответила Лари. – Вон наш дом. Пошла на охоту за утками, а тут эти… Возле дерева должен лежать лук. Колчан со стрелами я бросила возле кустов.

– Деревня погибла, – сказал Ник. – Сейчас в деревнях нельзя выжить. Мы хотим добраться до города, но не знаем, в какую сторону идти.

– Вы люди, – заметила она уши. – Но откуда у вас магия? У людей её не бывает!

– У таких, как мы, бывает, – ответил Алексей. – Ты скажешь о городе? Города на тракте можешь не предлагать, мы туда не пойдём.

– Тогда остаётся один Магор, – ответила Лари. – Эта дорога ведёт к нему. До него только тридцать карбов, поэтому за день можно дойти.

– Ты ничего не хочешь взять дома? – спросил Ник.

– Хорошо было бы взять деньги и одежду, но я туда не пойду! – вздрогнув, ответила девочка. – Я видела, как их убивали, и успела оплакать, но идти не могу…

– Расскажи, где всё это лежит, и я схожу, – предложил Алексей. – Я осмотрел несколько домов, но в вашем не был.

Белов выслушал Лари, опять смочил свою тряпку и пошёл к указанной избе. Долго он не ходил, а когда вернулся, протянул ей сумку:

– Здесь два твоих платья, плащ и кошель с серебром. Сколько его, я не считал. Я вижу, что вы уже нашли лук и стрелы. Как твои ноги?

– Я немного размяла, – сказала девочка, – и съела хлеб, который дал Ник, поэтому смогу дойти до деревни соседей. Только вряд ли там кто-нибудь уцелел. Может, мне поохотиться? Запекли бы уток…

– Утки – это здорово, – согласился Алексей, – только тебе не хватит сил для охоты. Далеко до соседей?

– До них десять карбов, – ответила Лари. – Дойдём быстро.

Дойти быстро не получилось, потому что отвыкшие от ходьбы мужчины уже устали, а девочка переоценила свои силы, и остаток пути её пришлось нести на закорках. Деревню соседей никто не уничтожил. Жители собрали самое ценное и ушли, угнав свой скот. Если здесь побывали твари, они ничего не тронули.

– Не нужно ничего готовить, – сказала девочка, когда Белов хотел сварить кашу. – Посмотрите в погребах. Видно, что уезжали в спешке, поэтому там должны были остаться продукты. Вы устали, а поужинать можно и хлебом с сыром.

*****

– Садись, – сказал глава Совета Наин Фебур главному магу гномов Дарну. – Рассказывай, как съездил.

– Дела обстоят лучше, чем я думал, – ответил маг. – Нам сильно помогли эльфы.

– Чем нам могли помочь длинноухие? – удивился глава.

– Мы поделили с ними тварей в нашей части их Зоны, – объяснил Дарн, – причём с их стороны прорывов намного больше, чем с нашей, поэтому и твари в основном шли к ним. Когда я был на границе, решил рискнуть последним кнором и был поражён!

– И что же тебя так поразило?

– Эльфы удерживают тварей! Более того, они их истребляют в огромном числе и теснят обратно к Зоне! Основная масса зверья, как и ожидалось, пошла вдоль трактов. Сейчас на них стоят отряды магов и егерей, которые истребляют тварей весь день. Ночью почти все чудовища спят.

– Сколько же для этого нужно силы? – недоверчиво спросил Наин. – Неужели у них опять появились великие маги?

– Похоже на то, – ответил Дарн. – Сдерживающие тварей отряды очень малочисленные. Если магов и сменяют, то это делают не чаще чем три раза в день. Кнор долго наблюдал за одним отрядом и не заметил такой замены. При этом уничтожили очень много тварей. Я сам просматривал его воспоминания.

– Плохо, если так! – сказал глава Совета. – Я рассчитывал на другое. Твой прогноз?

– Они до лета выйдут к границе и начнут заделывать бреши в защите. Потери будут большие, но только на севере. Уничтожены половина крестьян и треть горожан. Эльфы никогда с нами не воевали, поэтому у них в половины городов нет стен, за которыми можно было бы укрыться от тварей. Ты рассчитывал на то, что этот народ исчезнет?

– Это было бы слишком хорошо, – ответил Наин. – Меня устроило бы их сокращение раз в десять. Они не помешали бы нам разделаться с королём Варгом, да и потом тихо сидели бы сотни лет, если бы мы дали им такую возможность.

– А могли не дать? – поднял брови маг. – Не поделишься своими планами?

– Всех тварей создавали эльфы, – ответил глава, – Варг ими только воспользовался! И в нашей части Зоны они создавались для нас. Защиту нарушили люди, но никто не помешал бы это сделать самим эльфам изнутри! Нет такого оружия, которое использовалось бы только для защиты, так и с их Зоной. Если кто-то веками создаёт против тебя оружие, его не назовёшь другом. И то, что эльфы сами пострадали от своих тварей, их не извиняет! Зачем нам такие соседи? Если они сохранят силу, на Логарм двинется не наша, а их армия! Захватив человеческое королевство, длинноухие не угомонятся. Вряд ли они возьмутся за захваченный тварями Нубар, а вот мы, ослабленные их тварями, вполне можем стать следующей целью! После этого у них не будет соперников.

– Мы тоже сохраним много сил, – возразил Дарн. – Почти все крупные твари уничтожаются с помощью ловушек. В них не идут только мелкие, которые охотятся стаями, а с ними неплохо справляются охотничьи отряды. Большие потери были в самом начале, а сейчас гибнут немногие. Мы ещё не использовали армию, а тварей уже начали теснить к Зоне. Мы и раньше были эльфам не по зубам, а сейчас, после того как они ослабели…

– Ты только что рассказывал об их силе, – напомнил Наин. – У нас много магов, но большинство из них слабые, а много слабых не заменят одного сильного! Мы через своих людей неплохо осведомлены о том, что творится в Логарме и Нубаре, а Гамрин меня пока не интересует. А вот своих эльфов у нас в Эльгерванде нет, и мы понятия не имеем, где длинноухие нашли столько сильных магов!

– Эльфов много в наших тюрьмах, – сказал Дарн. – Тех, у кого нет силы, нетрудно подчинить. Я думаю, что смогу заставить кнора ещё раз слетать в Эльгерванд.

– Мы их подчинили и забросили к эльфам, – согласился глава. – Допустим, что они узнали нужное. И как об этом узнаем мы?

– Если отдать им «Ухо»…

– Отдать самый большой наш секрет? – с сомнением сказал Наин. – Ты в своём уме? Когда подчинение ослабеет, они побегут с нашим «Ухом» в Совет герцогов! И потом оно действует только на сотню карбов. Если они попрутся к Зоне, станут пищей для тварей.

– Мы выращивали «Ухо» две сотни лет, – возразил маг. – Не вижу большой беды, если одно из них попадёт к эльфам. Они узнают о нашей возможности, но ничего не смогут повторить. А нашим эльфам необязательно идти к Зоне, достаточно добраться до одного из приграничных городов. Это ты хотел узнать секреты эльфов, а не я.

– Готовьте троих, – решил глава. – У вас будут три «Уха»?

– Найдём, – ответил маг. – Через декаду эльфы будут на той стороне.

Глава 16

У Эльха Экроя на одной из сосен рядом с городом был сколочен помост, на который он взобрался, когда наниматели ушли в столицу. Просидев там два часа, наёмник увидел вспышку и через несколько секунд услышал сильный грохот. Ушедшие в город не вернулись, и, выслушав Эльха, все решили, что возвращения не будет и на обещанную премию можно не рассчитывать. Поэтому неизвестно как оказавшихся в лагере хозяев встретили с радостью и изумлением. Радость стала ещё большей, когда всем выплатили по две сотни монет. Экрой, Бевир и Делек получили двойную премию, а братьям Боханам и Марте, как и обещали, заплатили по пятьсот золотых. Раздав пять калей золота наёмникам, его хозяева разложили остальное в седельные сумки своих лошадей.

– Давайте решим, что будем делать дальше, – сказал Балер, когда закончили делёжку трофеев. – Дело к вечеру, поэтому ночевать будем здесь, но завтра с утра…

– Нужно узнать, кто из наёмников согласится войти в дружину, – высказался Лей. – У нас много секретов, которые ни к чему знать остальным. Боханов и Марту предупредили, и они не будут болтать, а в остальных я не уверен, особенно в парнях Делека.

Разговор шёл в шатре Лея и Мара, в котором, кроме них, сидели Сергей с женой и Мэгл.

– Я правильно понял, что земли Нубара, о которых вы нам говорили, находятся в глуши? – спросил графа Сергей, получил утвердительный ответ и добавил: – Тогда вряд ли мы наберём там воинов, а двенадцать наших наёмников слишком мало для дружины. К тому же не все из них согласятся в неё вступить. Марта потому и пошла в город, что хочет бросить наёмничество. Поэтому я против того, чтобы завтра уйти в Нубар. Здесь есть поблизости большой город, кроме Бедора? Мне не хочется в него возвращаться.

– Если ехать трактом, через два дня будет Надор, – ответил Мэгл. – Он раза в два больше Бедора. В этом городе можно набрать не дружину, а небольшую армию, если всех вояк не переманили вербовщики короля.

– Туда и поедем, – решил Лей, – а по пути определимся с теми, кого уже наняли. Если кто-нибудь не захочет приносить присягу, мы их заменим.

Решив дела, поужинали и разошлись по своим шатрам.

– Что это? – спросила Ланель у Сергея, который рассматривал кольт.

– Это мечта моего детства, – засмеялся юноша. – Из этой штуки можно убить шесть воинов за два удара сердца. После этого его нужно перезарядить. Я потом покажу как.