Мой брат с Земли

*****

– Может, теперь скажете, для чего мы здесь? – спросил герцог Фарм Герол. – И почему Совет собрали вы, а не ваш кузен?

– Я лучше сумею донести до вас свои мысли, – усмехнулся Лерад Барос. – Если их начнёт пересказывать Хар, вы можете многого не услышать. Я уже пытался его убедить и не преуспел. Правда, он тоже многого не знает.

– У меня мало времени, – сказал герцог Герт Лигор. – Переходите к делу.

– Перехожу, – согласился Лерад. – Я нашёл для вас выход в использовании хорков для чистки вырвавшихся из Зоны тварей, но не предполагал, что вы будете тянуть их сюда тысячами. Кроме того, сила этих пришельцев затуманила многим из вас мозги! Для вас чистка от тварей – это только первая цель, второй стало завоевание всех соседей!

– А если даже и так? Кто нам может в этом помешать? – спросил герцог Эрам Ворен.

– Сами хорки, – ответил Лерад. – Вы связали их подчинением, которое недолговечно даже для обычных магов. Чем сильнее подчинённый маг, тем чаще нужно его обновлять. Для сотни хорков это было бы трудно делать, а вы вызвали семь тысяч! Семь тысяч взятых под контроль великих магов. Пусть они неучи, но знают боевую магию. Сегодня прибыл Гарб Арадон…

– Как он мог так рано вернуться? – удивился герцог Фарм Герол.

– Не спал и мчался сюда на сменных лошадях, – объяснил Лерад. – Вам сказать, что было причиной такой спешки?

– Неужели взбунтовались хорки? – испуганно спросил герцог Хар Барос.

– Ещё нет, но до этого может дойти, – ответил Лерад. – Подчинение ослабевает, особенно в первых группах. Были уже случаи неповиновения и рукоприкладства. К счастью, пока егерей били руками, а не магией.

– Хорков необязательно подчинять, – сказал Фарм, – с ними можно договориться. Вы ведь не подчиняли своего?

– Я внушил ему, что отношусь как к брату, – ответил Лерад. – Он у меня один, и я не только внушал, я действительно так к нему отношусь. Но семь тысяч братьев – это перебор, тем более что такое внушение нужно делать до обучения, а не после. Мой брат сидит в столице и ни в чём не нуждается, а остальные хорки ведут бой с тварями. Улавливаете разницу? К тому же мой хорк умён, а среди ваших полно глупцов.

– Пообещаем всем золото, – предложил Герт. – у них оно тоже ценится. Закончат работу и вернутся домой.

– Могут не согласиться, – возразил Лерад. – И откуда мы возьмём столько золота? Даже если вы его найдёте, никого из них нельзя отпускать! Они быстро попадут в зависимость к своим правителям, а потом вернутся сюда со всей их силой! Я ходил со своим хорком в его мир и кое-что посмотрел. В нём нет магии, но много другой силы, которая сметёт всех нас! Для мира хорков мы дикари, а с дикарями в нём не церемонятся!

– И что вы предлагаете? – спросил Фарм. – Вы ведь пришли не только предупредить?

– Нужно прекратить вызов новых хорков! – сказал Лерад. – Всех тех, кто не прошёл обучение, нетрудно уничтожить. Освободившихся магов надо отправить в лагеря обновлять подчинение, а хорков быстрее двигать к Зоне, не считаясь с их потерями. Главное – не уничтожить вырвавшихся тварей, а заделать бреши в защите. Если не сработает подчинение, соблазняйте золотом. В конце их нужно отравить! Домой не должен вернуться ни один хорк!

*****

– Ты спишь? – спросил Алексей Белов.

– Ещё нет, – открыв глаза, ответил Ник Сандерс. Он вчера поменялся кроватями с жившим в этом шатре поляком, который с удовольствием ушёл от такого соседа, как русский. Несмотря на несогласие со многими высказываниями Алексея и разницей в характерах, американцу по-прежнему хотелось с ним общаться.

– Помнишь того типа, который приезжал в лагерь четыре дня назад? – спросил Белов. – Он ещё приходил с главным егерем на нас смотреть.

– Ну помню, – ответил Ник, – дальше-то что?

– Мне удалось услышать обрывок их разговора. Это было незадолго до того, как гость уехал к нашим соседям. Так вот, егерю было обещано, что сюда пришлют магов, чтобы те у нас что-то обновили. Мне это сильно не понравилось.

– А почему сказал только сейчас? – спросил Сандерс.

– Думаю сбежать, – признался Алексей. – Если хочешь, можешь присоединиться. Я помню, каким был, когда нас сюда привезли. Во всём верил эльфам и бросался выполнять любой их каприз. Да и остальные были не лучше. А сейчас такие послушные только те, кого привёз этот тип, а остальные не скрывают недовольства. Наверное, магов пришлют, чтобы мы все опять ходили по струнке.

– Похоже, что ты прав, – задумался Ник. – И куда бежать? Сейчас наших много, поэтому побег не скажется на тварях, но нас будут искать. И потом я пока не оставил надежду вернуться домой.

– Ну и зря, – хмуро сказал Белов. – Никого они не отпустят. Мы живы только до тех пор, пока не перебили тварей. Подумай сам, стал бы ты отпускать таких сильных магов? Когда учились, я спросил одного из учителей, вернут ли нас домой. Он засмеялся и сказал, что никто из них не станет этим заниматься. Мол, такие, как мы, возвращаются сами, а они только обучат нас ритуалу.

– Думаешь, они побояться, что мы сюда вернёмся? – догадался Сандерс.

– А тут и думать нечего. Дома нас возьмут за жабры и быстро всё узнают. Те, кто управляет вами или нами, ни за что не откажутся от такого лакомого куска, как мир, заселённый какими-то дикарями. Мир большой и чистый, а дикарей мало. Бежать нужно в какой-нибудь город в стороне от тракта. Я прислушивался к тому, что говорят егеря. Чистка идёт вдоль трактов, а в стороне от них мало тварей, и ими пока никто не занимается. Доберёмся до какого-нибудь города, а дальше будет видно. Нам нужны книги по магии, в которых есть ритуал возвращения, хотя я не отказался бы и от других.

– А остальные? – спросил Ник.

– Я не хочу, чтобы на Землю вернулось столько магов, – откровенно ответил Белов. – Среди них немало придурков, которые такого натворят… С другой стороны, неохота, чтобы их здесь потравили. Добавят в еду яд, и все дружно отбросят копыта. Если будет возможность помочь им освободиться, я это сделаю, а дальше пусть сами бодаются с эльфами. Если сейчас уйдёт много парней, остальные не удержат тварей, да и сбежавшими сразу займутся. Какая тогда учёба? А на нас двоих могут и наплевать. Не столько егерей у Тара Варена, чтобы отправлять их на наши поиски. Доложит о побеге, а решать будут в столице. Пока доедут гонцы, мы будем далеко.

– Я с тобой, – решил американец. – Только нужно позаимствовать у егерей ножи, фляги и какую-нибудь еду. Можно взять плащи, без них ночью замёрзнем.

*****

– Где мы? – спросил пришедший в себя Сергей и был тут же зацелован плачущей женой.

– Если бы ты знал, что я почувствовала, когда увидела твоё залитое кровью тело! – рыдала она. – Дура! Нужно было не идти у тебя на поводу, а отговорить от этого самоубийственного похода! Зачем мне золото, если не будет тебя? И ты тоже сволочь! Только стали мужем и женой…

– Дорогая, ты можешь трясти не так сильно? – попросил он. – Я не до конца вылечился. Скажи, что это за комната и где остальные.

В слабом свете походного фонаря было едва видно большое помещение с низким потолком и без какой-либо мебели.

– Ой, извини! – Ланель отпустила мужа и прижалась к его лицу мокрой щекой. – Мы в подвале королевского дворца. Тебя подлечил Лей, а потом ещё раз лечил Мэгл. Сейчас ни у кого, кроме тебя, нет силы. Лей даже разрядил свой накопитель.

– Как же вы сюда добрались? – удивился он.

– Твоё заклинание уничтожило все ловушки, – всё ещё всхлипывая, объяснила жена. – На площади даже расплавились камни, и нам пришлось ждать, пока всё немного остынет. А в самом дворце нет ловушек. Золота нашли столько, что его нужно вывозить телегами.

– Сколько же я пробыл без сознания? – спросил Сергей. – Долго до ночи?

– Уже ночь. Пока не было никаких ужасов, о которых нам рассказывали. Может, это из-за огня на площади, а может, из-за того, что мы сидим в этом дворце. А в Академию никто не ходил, просто не успели. К тому же идти куда-нибудь без сил… Серг, наверное, ты меня не любишь! Я так переживала, но моё волнение и слёзы не вызывают в тебе никаких чувств! Вместо того чтобы меня утешить, ты расспрашиваешь!

– Извини, – сказал Сергей и с трудом поднялся, зашипев от боли в разбитом колене. – Всё тело сильно болит, а голова плохо соображает. Я ею не бился?

– Трудно сказать, чем ты не бился. Тебя после молнии сильно ударило о мостовую, а когда полыхнуло на площади, был сильный порыв ветра. Мы попадали, а тебя отбросило ещё дальше.

– Сейчас себя подлечу, – сказал он. – Милая, ты так и не сказала, где остальные.

– Они в подвале. В нём очень много помещений. Май пришёл в себя и не смог вспомнить, что с ним было. Граф порывался посмотреть из окон на площадь, но Лей его не пустил. Мэгл сказал, что безопасней не собираться всем вместе, поэтому заняли две такие же комнаты.

– Золота действительно много?

– С полсотни сундучков, – ответила она. – Граф с Мэглом с трудом подняли один. Мы там были совсем недолго. Переживали из-за тебя, и всем было страшно: ночь-то ещё не закончилась.

– Давай отдыхать, – сказал Сергей и опять лёг на расстеленный на полу плащ. – К утру мне должно стать лучше, а вы хоть немного восстановите силы.

Глава 15