Мой брат с Земли

– Нужны наёмники? – спросил он, садясь рядом. – Это то дело, о котором мы с вами говорили?

– Угадали, – ответил Экрен. – Неужели вы передумали? Или просто решили меня развлечь?

– Хотел уточнить, для чего вам отряд. Только для охраны, или нужно идти в город?

– Кто-то останется стеречь лошадей, а остальные пойдут с нами, – ответил барон. – Оплата для ушедших будет существенно выше. Если найдём много золота, часть его раздадим всем. Охрана потребуется и после визита в старую столицу. Я думаю, что на этот раз будут нанимать на гораздо больший срок.

– Какие условия оплаты? – спросил Бевир.

– Тридцать золотых в декаду и пятьсот для тех, кто пойдёт в старую столицу. Вам, естественно, доплатим. О том, что поделимся золотом, я уже говорил.

– Для такого дела этого мало, – сказал эльф.

– Я не собираюсь вас уговаривать, Амгон, – пожал плечами Экрен. – Если этого мало, ждите, пока высохнет грязь, и занимайтесь охраной купеческих обозов. Только учтите, что гномы никогда не простят Варга, поэтому скоро здесь заполыхает война. И в Нубаре должно быть неуютно из-за тварей. Неужели вы думаете, что, если Варг уничтожил стражей Зоны у эльфов и коротышек, он не сделал то же самое в соседнем королевстве? Вас нанимали до столицы и заплатили большие деньги, причём не только наниматели, но и гномы, а отрабатывать почти не пришлось.

– Мы не виноваты в том, что у нанимателей изменились планы, – возразил Бевир.

– Разве я вас обвиняю? – удивился барон. – Я только хочу сказать, что у вас могли забрать часть золота, но этого не сделали. Если подобная щедрость разжигает аппетит, то зря. Вы не единственные наёмники в этом городе. Учтите ещё то, что нанятые сейчас могут в будущем составить костяк постоянной дружины. Господа, которым я служу, не собираются здесь погибать и не дадут погибнуть своим слугам.

– Я поговорю со своими людьми, – сказал эльф, встал из-за стола и ушёл к наёмникам.

– Я Вар Делек, – представился занявший его место наёмник. – У меня отряд из пяти опытных воинов.

– Барон Варон, – назвал себя Экрен. – Набираю таких, как вы, для выгодного, но рискового дела.

*****

«Неужели я прав? – с замиранием сердца думал Лей. – Тогда почему этим никто не пользуется? Ладно, обдумаю ещё раз. Ритуалом можно вызвать любого демона или хорка, вообще любую тварь, у которой есть сила. Зверей для зоны так и вызывают, и ещё используют их силу для трансформации. Вот вернуть обратно можно только разумных, которые должны сами провести ритуал и связать его с образом места возвращения. Но они могут забрать с собой кого угодно. К демонам не отправится ни один идиот, но визит к хоркам не несёт большой опасности. Но ведь и там можно провести точно такой же ритуал и вернуться в любое другое место, для которого есть образ! Неужели до этого никто не додумался? Хотя сейчас мало сильных магов и уже давно не слышно, чтобы кто-нибудь из них вызывал демонов. А хорков, похоже, не вызывали лет триста. Может быть, великие маги прошлого до поражения в войне путешествовали по своему миру, используя мир Земли? Скорее всего, такие путешествия делались в тайне и секретом ни с кем не делились. Если всё так и есть, то можно не выбираться из старой столицы, а уйти из неё со всей добычей в мир Серга, а потом из него вернуться к лошадям! И не нужно пробираться в Гамрин. У графа достаточно образов, по которым в него можно вернуться с Земли».

Юноша вскочил с кровати и принялся взволнованно ходить по комнате.

«Ни на что не хватает времени! – думал он. – Книг набрали, а условий для занятий нет! Запоминаю те заклинания, которые кажутся полезными, а в остальном как был неучем, так им и остался! Запустили рост мышц, и они уже увеличились, но в этом путешествии нет возможности их нагружать, поэтому настоящей силы не будет… Серг тренирует хоть одну мышцу с Ланель, а у меня нет и этого. Нужно заканчивать с переездами и где-нибудь устраиваться. Может, не лезть в старую столицу, а через мир Серга попасть в комнаты королевской казны? Я взял с собой не так уж много золота. Почему-то мне не нравится эта мысль. Может, потому, что это очень похоже на кражу? Отложу её на тот случай, если ничего не найдём в столице».

*****

– Что творится у соседей? – спросил король Гамрина Борен у своего канцлера Корта Рамона. – О прорыве тварей можете не рассказывать. Меня интересует, что предпринял Аран.

– Прячут крестьян в городах и угоняют скот, – ответил канцлер. – Из горожан собирают отряды, вооружают и в сопровождении магов отправляют бить тварей. Убитых чудовищ доставляют в города и используют в пищу. Потери в таких отрядах большие, но они скоро приобретут необходимые опыт и сноровку. Армия тоже занята охотой, но тварей не становится меньше. Эльфы наделали их слишком много, поэтому у соседей такая жизнь надолго.

– А обращаться к нам за помощью не хотят, – усмехнулся король. – Я на месте Арана тоже с этим не спешил бы. Ну и мы не будем навязываться. Пусть они выбивают тварей, а когда их число пойдёт на убыль, тогда и посмотрим, стоит ли использовать армию!

– Может, приказать магам выпустить кнора? – предложил Корт. – Узнаем, что творится у всех, а не только в Нубаре. Мы сейчас отрезаны от всего мира.

– Не нужно, – подумав, ответил Борен. – Кнор после этого улетит, а он ещё может пригодиться. Пошлите лучше кого-нибудь по северному тракту. Новости будут через две декады, но у нас нет необходимости в спешке.

Глава 14

Сергей спрыгнул с лошади и, взяв в руки повод, пошёл рядом. Три связанные с ним кошки остались сидеть на попоне, с любопытством посматривая по сторонам.

– Хочешь размять ноги? – спросил ехавший следом за ним Лей.

– Надоело кланяться веткам, – ответил он, – и не помешает пройтись, а то я скоро разучусь ходить.

– Сейчас будет большая поляна, – обернувшись, сказал ехавший первым Эльх Экрой – На ней сделаем привал.

Этот детина из отряда Вара Делека оказался для них находкой. Он уже сопровождал магов в старую столицу и прекрасно помнил дорогу и многое из того, о чём они говорили. В этот поход наняли и парней Делека, и весь отряд Бевира, за исключением братьев Дедоров, которые ушли из него до найма. Перед отъездом подрядили уличных мальчишек ловить кошек, которых знавший нужное заклинание Лей связал со всеми магами. Была мысль похитить из «Услады» двух-трёх любителей женщин, но от неё отказались. Вряд ли им попался бы один из тех магов, которые ходили за книгами, а вот шум такое похищение вызвало бы большой. Могли даже перекрыть дороги и отправить погоню.

Минут через пять выехали на большую поляну, на которой были видны следы костров.

– Очень удобное место для ночлега, – сказал спешившийся Эльх. – Неподалёку ручей с хорошей водой и много сушняка. Только если здесь ночевать, к столице приедем после полудня, и придётся делать ещё одну ночёвку. В неё всегда шли утром, чтобы больше успеть. Ни один из тех, кто задержался до темноты, назад не вернулся.

– Напоим и накормим коней и поедим сами, – сказал спрыгнувший с лошади граф, – а ночевать будем в том лагере, о котором ты говорил. Где твой ручей?

Наёмники занялись лошадьми и кострами, а господа сели на лежавшее на поляне бревно ждать, когда приготовят обед. По лесу ехали молча, а сейчас разговорились.

– Эльх! – окликнул наёмника Лей. – Оставь костёр, с ним управятся без тебя. Сядь рядом и расскажи всё, что помнишь из разговоров магов.

– Я много чего помню, – отозвался тот и сел напротив них на пень. – Что вас интересует?

– Что такое ловушки? – спросил Сергей. – Наверное, маги об этом говорили?

– Они сами этого толком не знают, – ответил Эльх. – Считается, что ловушки не имеют отношения к всадникам. Вроде бы это боевые заклинания, которые созданы великими магами. Они существуют сами по себе и питаются рассеянной магией. Поэтому те из них, которые не сидят на месте, тянутся к силе. Все маги её скрывали. Если нужно было использовать силу, маскировку снимали, а потом опять ею прикрывались.

– Наверное, в городе много костей? – спросила Ланель. – В нём погибла вся человеческая армия. В книгах написано, что в него вошли пятьдесят тысяч бойцов…

– Этого я не знаю, – помотал головой наёмник. – Сам я там не был, а маги не упоминали о костях.

– Что-нибудь говорили о центре города? – спросил граф.

– А как же! – оживился наёмник. – О нём было много разговоров. Туда даже пробовали добраться, но ни у кого из наших магов не хватило сил. Слишком там много ловушек, которые нужно уничтожать. Вот великий маг, по их словам, прошёл бы. Каждая ловушка немного светиться, но этот свет видно только в темноте. Если ночью залезть на высокое дерево, центр столицы прямо пылает!

– А был разговор о ночных страхах? – задал вопрос Мэгл.

– Толку от таких разговоров! – махнул рукой Эльх. – Никто ничего не знает, и все придумывают страшилки. В основном ночные страхи связывают с всадниками, хотя некоторые уверены в том, что в них виноваты души великих магов. Человек умирает сразу, а душа мага какое-то время остаётся в мёртвом теле. Ну а великие маги были так сильны, что их души могли долго существовать без тела. Подпитываться они могут от собирающих силу ловушек, но это страшная и пустая жизнь, вот и пытаются выгнать дух живого и занять его тело. Лишить тело души им удаётся, а вселиться самим почему-то не получается.

– Наверное, обсуждали разные ловушки? – спросил Лей.

– О них было много разговоров, – подтвердил наёмник. – Я запомнил с полсотни. Маги делились друг с другом, а я для них был вроде этого пня.

– Рассказывай! – приказал граф. – Обед подождёт. Если твой рассказ поможет, получишь много золота!

С полчаса слушали Эльха, который рассказал всё, что знал о ловушках, а потом пообедали кашей с мясом и маги накормили своих кошек. Немного отдохнули, после чего опять посадили хвостатых помощниц на лошадей, сели сами и продолжили путь. К вечеру добрались до ещё одной поляны с кострищами, на ней и остановились на ночлег. По словам Эльха, от неё до старой столицы было не больше часа ходьбы.

– Те, кто не пойдёт в столицу, будут ждать здесь, – сказал он. – Подходить ближе с лошадьми нельзя, потому что они начнут беситься. Воды здесь нет, но неподалёку нашли небольшое озеро. Я сейчас накопаю червей…

– Хочешь заняться рыбалкой? – спросил граф.

– Нет, это для другого, – ответил Эльх. – Ловушки реагируют только на живое, вот маги и бросали червей. Я копал их для этого дела каждую поездку и сейчас взял лопату.