Мой брат с Земли

– Бевир! – окликнул Сергей ехавшего первым наёмника. – Не скажете, чем собираетесь заняться? Слова об армии были для сержанта или вы на самом деле думаете завербоваться?

– Я ещё не сошёл с ума, – придержав коня, ответил эльф. – Если эти прорывы – дело рук Варга, а похоже, что это так, то отсюда нужно уносить ноги. Гномы не простят и не ограничатся тем, что побросают в тюрьмы таких бродяг, как мы. Если они что-нибудь оставят от этого королевства, то о нём вспомнят эльфы, когда разделаются с тварями. Наверное, мы уйдём в Нубар.

– Не знаю, как сейчас в Гамрине, а в Нубаре должно быть полно тварей. Если бы я затеял такую авантюру, то постарался бы ослабить всех соседей. До Гамрина далеко, а Нубар рядом. Я советую не спешить. Золото у вас есть, поэтому лучше где-нибудь посидеть и посмотреть, чем всё закончится. Если я прав, скоро должны появиться беженцы из Нубара. А вообще-то, в этой заварушке в королевстве не останется безопасных мест.

– А почему вы завели этот разговор, ваша милость? – спросил Бевир. – Хотите что-нибудь предложить?

– У нас очень рискованное дело, – ответил Сергей. – Если не захотите забиться в какой-нибудь медвежий угол, можете помочь. Но об этом поговорим позже.

Дождь усилился, и на улицах не было ни одного человека. Казалось, город вымер. Граф прекрасно его знал и минут через десять езды по узким и кривым улочкам привёл их к самому большому из трёх постоялых дворов.

– «Счастливый купец», – прочитала вывеску Марта.

– Это самое лучшее заведение, – сказал Балер. – Город купеческий, отсюда и название. Много постояльцев в это время не будет, и нас должны разместить. Ведите лошадей в конюшню, а я пойду договариваться.

Граф оказался прав, и им всем нашлись комнаты, а через час был приготовлен горячий обед, который съели со сказочной быстротой.

– Меня здесь все знают, – рассказывал он молодёжи, когда собрались в комнате Лея. – Хозяина поразили мои новые уши. Пришлось соврать, что решил стать человеком и навсегда поселиться в Логарме. Он горячо поддержал моё решение. Таких знающих много, и каждый раз придётся что-нибудь придумывать.

– Нормальное объяснение, – сказал Сергей. – Здесь уже знают о том, что произошло в Эльгерванде, поэтому сразу поверят. Куда вам теперь деваться, не к гномам же? Давайте решать, что будем делать дальше.

– Продам изумруды и восполню запас золота, – сказал Лей. – Купим карету и шатры, а у хозяина наберём еды…

– Это понятно, – перебил его брат. – И до Бедора доберёмся, пусть даже за пять дней. А что дальше? Мы хотели отправлять магов к гномам, а теперь это не получится. У меня появились большие сомнения в том, стоит ли нам в это ввязываться. Если лишить короля магов, гномы пройдутся по королевству катком!

– Ну и что? – не понял брат. – Нам-то какое дело?

– Ты совсем не хочешь думать из-за своей мести! – рассердился Сергей. – Тебе плевать на то, что погибнут сотни тысяч, если не миллионы людей, которые не виноваты в твоих бедах. Ладно, не хочешь думать о них, подумай о нас! Где ты собираешься жить, если гномы превратят Логарм в могильник? В Аралан нам путь заказан, и я туда не хочу. Вернуться в Эльгерванд мы не сможем ещё много лет или вообще никогда, если эльфы не устоят. Хочешь уехать к тварям в Нубар? Остался Гамрин, но он на краю света. Доберёмся ли?

– Может, уйдём в твой мир? – нерешительно предложил брат.

– Созрел! – с сарказмом сказал Сергей. – Если я в него и уйду, то только года через три, когда стану самостоятельным по нашим законам! Нет у меня желания отдавать вас в приют и учиться в школе! Ладно, всё равно не поймёшь, а у меня нет желания объяснять. Скажи лучше, чего ты хочешь добиться в жизни? О мести за горячо любимых родителей и брата можешь не говорить. Считай, что ты отомстил. И что дальше?

– Как что? – растерялся Лей.

– Интересный разговор, – сказал граф. – А чего вы сами хотите, Серг?

– По нашим понятиям я ещё мальчишка и вообще не задумывался о будущем, – ответил юноша. – Оно было определено на три года вперёд, а за это время я что-нибудь придумал бы. Я притёрся к вашему миру, но это не значит, что он стал для меня родным и понятным. Хочу вернуться, но пока не могу. А здесь… Надо найти безопасное место и укрыться в нём с любимой и вами. Что для этого нужно?

– В обычное время – только золото, – ответил граф. – Если оно есть, можно купить землю, построить замок и набрать дружину.

– И стать настоящим бароном, а не липовым, – кивнул Сергей. – Может быть, я так и сделал бы, хотя баронство – это не гарантия безопасности. А что делать сейчас? Пересидеть у вашего друга? Можно, но ведь я не усижу. Если гномы придут сюда с огнём, мечом и магией, я не смогу спокойно смотреть на то, что они будут творить!

– Может, всё не так страшно? – сказал Балер.

– Вы сами в это верите? Коротышки потеряют сотни тысяч своих из-за подлости правителей совсем другого вида разумных. Я был у них и видел, что им плевать на людей. Им и на эльфов плевать, нужна только их настойка. В этом мире всем плевать на чужих!

– А в вашем мире не так? – спросил граф.

– В этом мы не отличаемся от вас, – ответил Сергей, – только для нас чужие – это те же люди, которые живут иначе. Другой язык, другие обычаи и другая вера – причиной для неприязни может стать что угодно. А если покопаться, в основе любой вражды лежат зависть и желание что-то урвать у соседей. Подмять их под себя, унизить и заставить работать вместо себя! Мою страну так просто не согнёшь, а тех, кто послабее, гнут. Ладно, давайте подумаем о себе. Хватит у нас золота на баронство?

– Можем купить землю и набрать дружину, – ответил Лей, – а замок сразу не построим. Обычно их строят десятки лет. Но если начнётся война, многие замки опустеют…

– У меня появилась идея, – сказал Сергей. – В вашей старой столице было много золота?

– Рехнулся? – постучал себя по голове брат. – Никакое золото не стоит жизни!

– Поправь меня, если в чём-нибудь ошибусь, – сказал Сергей. – Прошло триста лет, и древняя смерть обветшала. Даже люди рискуют туда соваться и возвращаются с добычей.

– Это только предположения, – возразил Лей. – Если и возвращаются, то не все!

– Я думаю, что толпа магов там пройдёт. Украдём их у Маара и привяжем к себе. Дело не только в богатствах, меня не меньше интересуют древние книги. Вряд ли Маар сам придумал амулеты, наверняка кого-нибудь посылал в столицу. Вот и мы сходим.

– Неплохо придумано! – потёр руки Балер. – Если послать вперёд магов, то не такой уж и большой риск… Можно их расспросить. Если кто-нибудь уже ходил или хотя бы слышал… Судя по хроникам, из столицы ничего не успели вывезти. Все жители сбежали, остались только самые сильные маги, которым было не до золота. Они из неё потом так и не вышли.

– Вот мы и расспросим Мэгла, – сказал Сергей. – Сейчас я его позову.

Приведённый маг рассказал немало интересного:

– Сам я там не был, но Маар посылал два десятка магов. Золото его не интересовало, нужны были старые книги. Вернулись только пятеро. Я разговаривал с одним из них. Это Элек Самброй. Учитель запретил рассказывать подробности их похода, он и не рассказывал. Сказал только, что всадников в столице уже не осталось, только их ловушки. Ещё говорил, что второй раз прошёл бы без большого риска. Мол, главное – это знать, что грозит смертью.

– Какие всадники? – спросил граф.

– В наших хрониках написано, что из столицы не выбрался ни один из людей, – ответил Мэгл. – Это неправда, были такие выбравшиеся. Они рассказали о призрачных всадниках, убивавших взглядом. Оружие проходило сквозь них, не нанося вреда. Они давно вернулись к себе или истаяли за прошедшие века, но оставили многочисленные ловушки. Некоторые потеряли силу, но многие ещё действуют. Самые опасные – это те, которые не привязаны к одному месту.

– Ты же сказал, что этот Элек не выдал подробностей, – уличил его Лей. – Тогда откуда тебе известно о ловушках?

– Это не подробности, а то, что известно многим, – ответил маг. – В старую столицу иногда ходят люди. Многие там гибнут, но некоторые возвращаются. Подробности они не рассказывают, но кое-что говорят, особенно в подпитии. Я сам знаю одного такого. Принёс книги, продал и сказал, что больше туда не пойдёт ни за какие деньги. Я тоже туда не сунулся бы без магии.

– А если с магией и в нашей компании? – спросил Сергей.

– Если за книгами, то вряд ли мы их найдём, – сказал Мэгл. – Они могли сохраниться в самом центре, а туда слишком опасно соваться. Все, кто ходил в столицу, искали в кварталах магов и уже всё из них выгребли. Можно зайти в ремесленные, но там нет ничего ценного. В библиотеках императора и Академии должно быть много книг, а в казне – золота, но туда не добраться. Так говорят те, кто там был. Наверное, всё это есть на юге, в особняках, но туда никто не ходит. Я спросил своего знакомого почему, а он сразу замолчал. А в глазах был такой ужас, что мне самому стало страшно! Я с вами пошёл бы, только лучше найти одного из тех, кого посылал Маар.

– И где этот твой Элек Самброй? – спросил Лей.

– Не знаю! – помотал головой маг. – Когда меня год назад отправили в Эльгерванд, он остался в Мерибе с Учителем.

Они недолго поговорили и разошлись отдыхать по своим комнатам. Сергей убедился в том, что в коридоре нет слуг, и зашёл в комнату к Ланели. Юноша помнил слова Балера о здешней строгости нравов и не хотел давать поводов для пересудов. Им ещё идти в храм, и неизвестно, проведут ли жрецы ритуал, если до них дойдёт слух о распущенности девушки. О том, с какой скоростью здесь распространяются слухи, он тоже узнал от графа.

– Хочу поговорить, чтобы ты меня поняла, – сказал Сергей, сев рядом с ней на кровать. – Я видел, что ты удивилась, когда я предложил сходить в старую столицу.

– Это было неожиданно, – сказала Ланель. – Тебе не нужно оправдываться. Я привыкла к опасностям Зоны…

– Ты с нами не пойдёшь, – перебил он. – Я не стал об этом говорить при всех, но тебе скажу. Перед походом найдём безопасное место и оставим тебя ждать. Я отдам все камни из своего пояса, так что даже если мы не вернёмся, то ты сможешь устроить жизнь. Не возражай, сначала выслушай. Знаешь, почему граф так ухватился за моё предложение? Он всё потерял и здесь, и в Эльгерванде и вынужден жить милостью принца, а для такого человека, как он, это унизительно. И у меня сходные мотивы, только дело не в унижении. Я не знаю, вернёмся мы в мой мир или останемся здесь, но не хочу жить за счёт Лея. У нас много денег для путешествия, а для безопасной жизни их впритык, причём только на одну семью. Пройдёт не так уж много времени, и у брата появится своя женщина, а потом у нас будут дети. Это сейчас мы можем какое-то время жить вместе, а потом разъедемся. И это только то, что касается золота. Основа нашей безопасности не оно, а моя сила, и очень хочется подкрепить её чем-то таким, что неизвестно остальным. Если бы Маар не наделал амулетов для своих магов, он их потерял бы. Подчинение мага, особенно сильного, держится не очень долго, и его нужно обновлять, а с амулетами этого можно не бояться.

– Ты всё сказал правильно, только я пойду с вами! – решительно сказала Ланель. – Я тебя люблю и завтра стану женой. И зачем мне жизнь, если ты не вернёшься? Я не такой уж слабый маг и боец, поэтому со мной вам будет легче. И не спорь, я всё равно не останусь!

В это же время Лей беседовал с Экреном и Бевиром.