Мой брат с Земли

– Потому, милая, что нас здесь быстро найдут, – объяснил Алексей. – Тогда останется или сдаваться, или разнести полгорода. Лучше снять жильё где-нибудь подальше от центра. Сейчас узнаем, где это лучше сделать.

Он подчинил первого, кто им встретился, и расспросил, где в Эрфеде проще снять недорогое и приличное жильё.

– Здесь такого нет, – сказал эльф. – Идите в ту сторону. Пройдёте парк, а потом торговые кварталы. За ними кварталы ремесленников, в которых и нужно спрашивать. Учтите, что немногие захотят пускать людей.

Его отпустили, стерев память о разговоре, и пошли в указанном направлении. Вход в парк был платным, но Ник остановил хотевшего заплатить друга и подчинил привратника. Выбрали аллею, на которой было меньше гуляющих и поспешили пройти, вызвав недоуменные взгляды. Маскировка скрывала силу, но эльфов удивлял сам факт появления людей. Даже в обычное время купцы из человеческих королевств были здесь редкими гостями, а сейчас, когда с зимы перекрыли границу, их не должно было быть совсем. Немногочисленные рабы или наёмные работники имели печати и не разгуливали по паркам.

Кварталы купцов прошли, не вызвав ни у кого интереса. После этого с час ходили по застроенным добротными одноэтажными домами улицам, подчиняли прохожих и спрашивали насчёт жилья.

– Ну я сдаю, – наконец ответил им один из эльфов, – но у меня нет желания пускать в свой дом такую странную компанию.

– Нас вы пустите! – приказал Алексей.

– Как скажете, – согласился он. – Идите за мной.

Его дом оказался в нескольких минутах ходьбы.

– В доме, кроме веранды и кухни, ещё шесть комнат, – говорил хозяин, пропуская их в прихожую. – Я сдаю две. Плата – золотой в декаду. Сдаются только комнаты, а о своём питании заботьтесь сами. Мне готовит приходящая кухарка. Если договоритесь, она будет готовить и вам. Да, меня зовут Герт Бегон. Ваши имена мне знать ни к чему.

С кухаркой точно так же договорились с помощью магии, поэтому о еде можно было не беспокоиться. Большую комнату заняли мужчины, а маленькую отдали Лари. Когда разложили вещи, Алексей сходил к хозяину, отдал ему золотой и спросил, есть ли поблизости книжные лавки.

– В десяти минутах ходьбы от моего дома есть лавка Глора Дабрима, – ответил Герт. – Я сам покупаю у него книги. Есть ли магические? Этого я вам не скажу, потому что никогда ими не интересовался.

Он рассказал, как идти в лавку, и друзья сходили в неё в тот же день. Перед этим пришлось долго убеждать Лари остаться дома. Ник даже хотел применить силу, но Алексей не согласился. В лавке не было книг по магии, но продавец рассказал, куда за ними идти. Пошли на следующий день и нарвались на мага. Им был хозяин лавки, который сначала удивился людям, а потом их вопросу. Сил у него было немного, поэтому подчинили без труда. Эльф показал им два десятка бывших у него магических книг, в трёх из которых описывались ритуалы. Был в них и тот, который использовался для вызова демонов, но, к сожалению, ничего нового не узнали. Написанное только повторяло то, что было в их книге.

– Вы не найдёте других книг, – ответил торговец, когда Белов объяснил, что им нужно. – Может, что-то такое и есть в библиотеке Академии, но не в лавках. Маги? Их почти всех забрали в столицу. У наместника есть маг, но вряд ли он станет с вами разговаривать.

– Нужно идти на тракт и ловить тех магов, которые ездят в лагеря, – предложил Ник, когда возвращались домой. – Кто-нибудь из них должен знать. Ты как хочешь, а я не поеду в их столицу.

– Они не ездят без охраны, – с досадой сказал Алексей. – Чёрт, как же не хочется убивать!

– Они не всегда ездят толпой, – сказал Сандерс. – Неужели мы с тобой не подчиним два или три десятка эльфов? Только нужно куда-нибудь пристроить Лари. Вы прилипли друг к другу, и это уже начинает мешать! Отправь её к себе домой с запиской. Если захочешь, потом можно вернуть. Заодно успокоишь семью. Я-то давно развёлся, и жена забрала дочь, так что моего исчезновения никто не заметил.

*****

– Это всё, что вы можете дать? – спросил Гарб Арадон, пнув ногой раздавленную многоножку.

– Вы слишком многого хотите! – разозлился Тар Варен. – Если бы сбежавшие хорки не натолкнулись на пьяного ходока, а потом не рассказали нам об этих тварях, никого из нас уже не было бы в живых! Не скажете, почему мы узнали о них только сейчас и не от ваших магов?

– Их никто не запускал в Зону, – раздражённо ответил маг. – Говорите, личинки? Наверное, ими были заражены какие-нибудь звери, которых использовали как исходный материал. Если зверь крупный, такое заражение могло не сказаться на его поведении.

– В результате погибли два города! – сказал егерь. – Может, таких городов больше, только мы о них не знаем. В Горлине всех сожрали, а в соседнем Таросе остались две тысячи жителей с личинками. Троих мы привезли сюда. У нас нет клетки, поэтому я не мог отправить их в столицу. На третий день твари разорвали эльфам животы и были тут же убиты. Те многоножки, которые жили в Зоне, днём в неё возвращаются, но вылупившиеся в Таросе превратили город в своё гнездо. Они не зарываются в землю, а проводят день в домах, а ночью выходят на охоту. Посмотрите на крючья на лапах. С их помощью многоножки легко взбираются по стенам! И как теперь ограждать Зону?

– Не паникуйте, – ответил Гарб. – Нет безвыходных положений, и с вашими многоножками что-нибудь придумаем. Что по обычным тварям?

– Их уже раз в двадцать меньше, поэтому уничтожаем без труда, – ответил Тар. – Но ближе к Зоне не пойдём. И здесь ночью трудно отбиться, а там это может не получиться.

– Значит, вам уже не нужно столько хорков?

– Что вы задумали? – требовательно спросил Тар. – Вы внимательно выслушали то, что вам передали? Я не отдам ни одного хорка, пока вы не передадите об этом в столицу. Если у герцогов хватит глупости перебить тех, кто нас спас, а потом сюда в большой силе придут их сородичи, наше королевство погибнет!

– Это решать не нам с вами! – рассердился маг. – Вы слишком много на себя берёте, Тар! Я не знаю, какая сила у людей того мира, но глупо усиливать их тысячами великих магов! Что у вас с повиновением?

– У половины его уже нет, но пока ладим. Эти многоножки всех напугали, поэтому удаётся сохранять порядок. Все понимают, чем может закончиться распря. Но вряд ли это надолго. Среди хорков немало умных людей, но хватает и идиотов.

– Вы не выбросили яд? – спросил Гарб. – Я не знаю, что решат в столице, но вы должны быть готовы выполнить любой приказ!

– Когда вы выезжаете? – не ответив на вопрос, спросил егерь.

– Прямо сейчас. Прикажите, чтобы упаковали эту падаль. Надеюсь, что она достаточно сохранится, чтобы можно было исследовать в наших лабораториях. Если нет, придётся присылать сюда ловцов с клетками.

– Не маленькая охрана?

– Я добрался с ней до вашего лагеря и прекрасно вернусь в столицу! Не тяните время!

Глава 20

– Мы же закрывали… – растерянно сказал Балер, остановившись возле приоткрытой двери в казну. – И замок не сломан.

– Давайте посмотрим, что пропало, – предложил Лей и первый вошёл в комнату.

– Смотрите, ключ! – Ланель в одной руке держала фонарь, а другой показала на лежавший на полу ключ.

– Странно! – Мар присел возле находки. – В прошлый раз я нашёл ключ здесь же, и лежал он так же, как этот.

– Давайте посчитаем сундуки, – предложил Лей и пошёл вдоль них, открывая крышки.

В результате проверки выяснилось, что в подземелье стоят семьдесят шесть сундуков.

– Ничего не понимаю! – удивился граф. – Два десятка пустых, а остальные под крышку заполнены монетами! Но их и в прошлый раз было столько же! Мы оставили один из фонарей, а сейчас его здесь нет.

– Нужно посмотреть библиотеку. Если и в ней появились книги вместо взятых, то мы с вами намного богаче, чем думали, – пошутил Сергей. – Ладно, обсудим эти странности потом. Берите два сундука и несите наверх.

Обалдело таращившиеся на золото дружинники очнулись и бросились выполнять приказ.

– Ты действительно думаешь, что кто-то возвращает все вещи? – спросила Ланель.

– Я пошутил, – засмеялся Сергей. – Такое просто невозможно.

Через двадцать минут, когда заперли казну и поднялись в библиотеку, он уже не смеялся.

– «Розыгрыши» – сказала девушка, показывая книгу. – Я взяла её в прошлый раз на этой полке. Других таких не было.

– Какая-то мистика, – растерялся муж. – Сейчас посмотрю свои книги.

Взятые им книги опять стояли на своих местах. Когда зашли в комнату, из которой уходили в прошлый раз, на полу не оказалось рисунка, только нетронутый слой многолетней пыли.

– С этим дворцом можно рехнуться! – сказал Сергей. – Получается, что из него можно брать всё, что угодно, и кто-то заменит взятое, но нельзя ничего оставлять на хранение. Понятия не имею, как такое может быть!