Женихи со всей округи

Подал голос Фонеас Саммерфорд:

–Вассалы тебя, Александр, ни во что не ставят! Умей поставить себя в обществе! Сказал, что приведёшь бабу, пусть рожу свою не кривит!

Рентон прогундосил, глядя в тарелку:

–Беспредельно благодарен за заботу, милорды.

В его душе орала совесть. Он испортил жизнь красивой Джоэн! Отныне она будет растить бастарда, и все в деревне будут плевать ей вслед.

Фонеас делился умозаключениями:

–Как бы вновь восстания не было…Столетняя война проиграна. Народ зол на дворян за этот проигрыш. Дело-то наше было правое. Наследники прямые на французский престол были из Англии.

Стефан Саммерфорд соглашался с отцом:

–Да, дал жару 2 июля Джек Кэд королю Генриху Шестому.

Жена Стефана Серинис подхватила тему:

–Папенька в Лондоне пострадал, как и многие другие королевские чиновники. Разграбили эти восставшие дома богачей и купцов.

Рентон высказал своё мнение:

–Что бы делал король, если бы народ на помощь не пришёл? Силами народного ополчения да жалким гарнизоном Тауэра вытеснили восставших из города.

Прошло 8 месяцев. В начале мая Джоэн Валлард родила немного недоношенного сына, назвала Артур.

Рентон выспрашивал у Уилла с её деревни:

–Как там Джоэн Валлард?

–Сидит со спицами и мотками шерсти, как паучиха с паутиной.

–Ребёнок здоров? На кого похож? Что в деревне говорят?

–Орёт её Артур мало, спит большей частью. Похож на мать. И уже все знают, что это сын Александра Саммерфорда.

–Ступай, Уилл.

Конюх ушёл.

Барон вздохнул, развернулся к окну, кручинясь: «Я не могу забыть Джоэн. Хочу не думать о ней, проклясть, возненавидеть, но тщётно…»

10 мая 1.451 года. По поверью этого дня многие крестьяне с полей возвращались в дом спиной к двери, чтоб не принести с полей нечистую силу.

Джоэн вбежала в дом.

Мать её осадила:

–Забыла ты, бестолочь, спиной-то войти!

–Ой, и правда!

–Теодор где?

–Тео с мальчишками гулять убежал. Он не голоден, мою еду в поле подъел.

–Дура ты, Джоэн, ты-то мать кормящая. Тебе голодать нельзя.

–Меня молоком и сыром соседка угостила.

–Иди за стол.

–Артур просыпался сколько раз?

–А, пару раз. Давала ему козьего молочка.

Девушка помыла руки и села за стол. Ела редис, первую зелень, овсяную кашу.

Она со смехом делилась с матерью новостями:

–У края деревни, смотрю, бежит какой-то пьяный бугай ко мне! Во, беда, наверное бить будет, подумала тогда. Отпрянула. А незнакомец говорит: «Пошли ко мне в гости! Я в соседней деревне живу, здесь у родни гощу, сажать рожь в поле помогать приехал». Я ему: «Ой, что-то я Вас боюсь».

–А ты приглядись, может, он редко пьёт.

–Да когда мне кого глядеть-то? То в поле, то с Артуром.

–Вот отсадим, танцы в деревне будут, ты сходи, пообщайся с парнями-то. Глядишь, и с дитём возьмут, фигура у тебя ладная, на лицо красивая…

20 мая. Замок Саммерфордов.

Зимняя лихорадка унесла жизни Стефана и его жены, и Фонеас объявил наследником Александра.

Конюх Уилл приехал в замок с бароном Рентоном, чистил во дворе у конюшни коня господина, когда наследник Саммерфорда подошёл к нему. Рядом Нелвин проверял подпругу на прочность, вертя в руках.

Александр узнавал у конюха вассала:

–Как там мой сын? Как ведёт себя его мать?

–Артур растёт крепышом, Ваше Смятельство. Бабы говорят, щёки у него, что яблочки наливные. А вот Джоэн…Женихи со всей округи бросились просить руки этой девушки.

Сын графа нахмурился:

–Они, что, надеются, что я дам ей много денег за ребёнка?

–Не знаю, Ваше Сиятельство. Но ажиотаж возле этой девушки большой.

–И кого она привечает?