Женихи со всей округи

–С дальних деревень женихов гонит. А вот к двум братьям Грейсон приглядывается. Они братья её подруги.

Нелвин выронил подпругу в пыль.

Александр спросил у него:

–На охоту завтра едешь?

–Извините, Ваше Сиятельство, жена прислала письмо, дома дела неотложные.

–А, ну поезжай.

Он пошёл мимо клумбы, и ему вдруг показалось, что красные лепестки лилейного тюльпана превратились в двух нагих человечка, сидящих на корточках друг перед другом. Лепестки трепещут на ветру, будто влюблённые покрывают лица друг друга поцелуями.

22 мая. Вечером Джоэн сетует матери, после того, как надавала полотенцем со всего маху по роже какому-то парню, который пытался проникнуть в окно:

–Что за наглые женихи пошли?! Ты их в дверь, они в окно норовят влезть!

–Дочь, вряд ли стоит гордиться тем, что из десятка женихов ты не выбрала никого. Глупо как-то.

–Воистину глупо. Но мне никто не нравится. И этот любит и тот…

–Выбирать тебе. Мы можем и к себе жениха забрать, если у того семья большая, других братьев-сестёр много. У нас места хватит.

Девушка встала из-за стола и глянула на дверь. Там стоял барон Рентон в новом замшевом костюме кирпичного цвета и слушал их разговор. Вот ведь падлюка, вошёл тихонечко и помалкивает! Его пронзительный взгляд пригвоздил, заставив Джоэн замереть.

–Доброго вечера,– поприветствовал гость хозяев.

Никола, памятуя о новой крыше и подаренной ранее еде, радушно пригласила:

–Дорогой господин, может, взвару травяного с пирожками?

–Не откажусь,– кивнул Нелвин.

Мать дала сигнал дочери, указав на чистые чашки. Девушка отмерла и метнулась наливать взвар трав для гостя.

Старшая хозяйка объявила:

–Пойду Теодора поищу на улице.

И женщина вышла из дома.

Джоэн отошла подальше от стола, опасаясь этого мужчину до сих пор. Встала у раскрытого окна.

Нелвин откусил пирожок со щавелем, прожевал. Его глаза жадно разглядывали располневшие груди любимой, всё такой же узкий стан, раздавшиеся пышные бёдра. Он облизнул губы.

С его губ сорвалось:

–Смотрю: тебя пол деревни обихаживают,– от ироничной приторности его голоса у Джоэн свело скулы.

–Да, я в поисках папы для сына.

–И кого из братьев Грейсон назовёшь мужем?

–Установили за мной слежку?

Она ответила ему уверенным взглядом.

Мужчина оглядывал её закатанные до локтя руки, её босые ноги, сокрушался:

–Как тебя комары покусали…

–Меня ж все хотят…Вот и насекомые не отстают.

–Предусмотрительно иметь столько женихов…Только не спеши. Подойди к выбору супруга основательно.

Девушка сделала судорожный вздох, больше похожий на всхлип, отвернулась к окну. Она не заметила, как барон оказался рядом и положил руку на её плечо, нежно перебирая пальцами. Джоэн сразу сделала несколько скользящих шагов в сторону.

Он припечатал своими словами:

–Раньше я хотел всех женщин, а сейчас только одну тебя. А ты вновь меня не замечаешь, как мужчину…Зато вокруг дома полно разнообразных нищебродов!

–Вы не смеете меня ни в чём обвинять! Это Ваш поступок, Ваша Милость, сделал меня такой популярной! Все хотят ту, с кем был сам граф!

Пара стремительных шагов и барон сцапал её за плечи и быстро поцеловал. Его щёку исполосовала пощёчина. Девушка вновь вырвалась и отскочила.

Кричала:

–Не смей проникать в моё личное пространство!

Но он совсем её не слушал, и предупреждениям не внимал. Нелвин кинулся к ней, так крепко сжал, что заныли мышцы и кости. Бесцеремонно обнимал, шарил руками по спине и заду, будто имел на неё права мужа. А шальные губы прилипли к её шее! Бьёшь, бьёшь его, а он только наглее становится! Джоэн ударила его под коленку, мужчина задрал ногу, но не удержался и упал, успев схватиться за девушку, и они повалились на пол вместе.

–Заранее жалею твоего будущего мужа,– сжимая Джоэн в объятиях, бурчит Нелвин,– Я как к тебе попадаю, так весь в синяках и шишках!

–Ваши действия – это настоящая тирания! Вы злой, как дракон!

–Дракону стоит лишь чихнуть на врагов и они сгорят заживо,– напомнил барон.

Она же напомнила его девиз:

–«Другим не стану». И этим всё сказано. Глупо ждать от Вас изменений в лучшую сторону.

Горечь поражения разлилась по жилам мужчины. Его руки опустились вдоль тела. Девушка мигом вскочила на ноги. Барон сел, злобно скорчился, в бессилии ударил кулаком в свою раскрытую ладонь левой руки.

Он взывал к ней:

–Весна коснулась каждого дерева и травинки, и зацвели они. Весна коснулась каждого сердца животного и птахи, и запели они гимн любви. Как можешь ты оставаться глухой в этой феерии призывов к жизни?

–Кипяточку на колени плеснуть для скорости?