Женихи со всей округи

Пинком барон открыл дверь на крыльцо. Свистнул молоденькому конюху, тот пригнал коня.

Конюх был с их деревни, узнал односельчанку:

–Джоэн Валлард?

–И тебе не хворать, Уилл.

Нелвин подсадил Джоэн, сел сзади сам.

Неторопливо выехали за ворота замка. Ароматные волосы дразнили нос Нелвина. Девушка поневоле прикасалась, а иногда и прислонялась спиной к груди мужчины, и волны желания стали захлёстывать его.

–Ваша Милость отвезёт меня домой?– опасливо узнавала Джоэн.

–Какая наивность! Я тоже тебя хочу,– выдохнул ей в ухо Рентон.

Он не мог бороться с собой, и присматривал какой-нибудь стог или травку помягче.

И тут его предполагаемая любовница укусила коня за горло! Скакун взбрыкивает, и седоки летят в траву. Девушка удачно падает на барона, вскакивает и стремглав убегает. Рентон стонет. Хотя вроде всё цело…Но всё же он знатно приложился плечом. Он встал и побрёл к замку.

На пороге мать бросилась в объятия Джоэн, возликовала:

–Жива!

Из комнаты выскочил Теодор и присоединился к объятиям. Мальчика отвели в его комнату, уложили спать. Никола обратила внимание на замороженный взгляд дочери, отвела её в свою комнатку.

Женщина участливо узнавала:

–Тебя сневолил кто-то? Кто?

–Барон Рентон поймал в лесу у ручья, отвёз сыну графа Александру,– выдохнула девушка и из глаз побежали слёзы.

–Поплачь, поплачь,– мать прижала к себе.

–Мамочка, что с нами будет?

–Как жили, так и будем жить. Думать нечего, что графский сын или барон раскаяться. А ты найдёшь-таки пару. Да. Среди равных. Они-то тебя замуж не возьмут.

Слёзы высохли от возмущения, дочь тараторила:

–Какой замуж, мама! Я их ненавижу! Охранники у ада их без документов пропустят к себе, в лицо эти рожи сразу опознают, да ещё без очереди пропустят! Я таких даже в страшном сне в мужья не захотела бы! Бедная жена барона Рентона! Мам, а папа был хорошим?

–Хочешь послушать эмоциональный рассказ о том, какие все мужики сволочи?

–Да!

Нелвин сидел вечером за трапезой, косился на Александра Саммерфорда. Отодвинул компот из яблок и кусок пирога.

Обратился не то к себе, не то к гостю:

–Тоскливо. Компот не лезет в глотку. Поможет только пиво…и то, если запивать его виски.

Тот подхватил:

–Не люблю спиртное, но люди ведь делали, старались…

Они выпили, посидели.

Рентон со вздохом промямлил:

–Почему мне так хреново? Все внутренности будто разрывает…

–Ты ж с коня упал,– напомнил Александр.

–Ну да, ну да,– пьяно закивал барон.

Прошёл день, вечером Теодор уже спал в своей комнате, а женщины убирали кухню после ужина, Джоэн мыла посуду хвощом.

Мать делилась обидой:

–Как этой рябой соседке надо, так бежит к нам, запинается. Как я попросила отводку ягоды клубники, так губу надула: «Продавать ведь собиралась». Скряга!

Вдруг дверь настежь распахнулась, и в дом вошёл барон Рентон! В своём одеянии, пошитой из коричневой кожи, только на плечах ныне имелись заплаты из чёрной кожи, правда, красиво расшитые…

Мужчина сурово обвёл испуганных женщин взглядом и выдал:

–Милостиво разрешаю не расшаркиваться в поклонах,– затем обратился к Николе,– Мне бы с дочкой твоей поговорить. Не бойся, бить её не буду, хоть у меня после общения с ней мест живых на теле нет…

Казалось, ненависть вокруг Джоэн стала осязаемой.

Мать вышла во двор.

Нелвин разглядывал злую девушку, заговорил, наконец:

–Отрадно видеть тебя в добром здравии.

–Зачем ТЫ пришёл?– совершенно не заботясь о правилах хорошего тона с господами, вопрошала крестьянка.

–За поцелуями пришёл.

–Головой повредился, когда с коня рухнул?

–Всё же каждый раз удивляюсь, как ты без почтения с вельможами разговариваешь.

–Вот не испытываю благоговейный трепет перед знатью и всё!

–Надо это как-то исправить.

И зовущий к бесчинствам взгляд!