Амарант. История жеребенка

– Высоко! Но бестолково, – подытожил Кай.

– Смотрите-ка! – Конеед поднялся повыше над левадами. – Сюда ведут… новенького!

Марик с Каем метнулись к ограде и уставились в лес. На дорожке показалась Зануда, что-то взволнованно рассказывавшая и отчаянно жестикулирующая. Ей сосредоточенно внимала высокая стройная девушка, рядом с которой спокойной неторопливой походкой шла кругленькая рыжая лошадка с широкой проточиной на аккуратной сухой голове. «Опять рыжая! – подумал про себя Марик. – Тут, кажется, заповедник рыжих лошадей!»

– Интересно, куда её поселят? – сказал он вслух.

– Не знаю… – Кай окинул взглядом череду пока ещё пустых левад. – Может, к Гармо и Маэстро? Или к Бармену с Амадеусом? Или…

Конеед хихикнул.

– Что?! – с негодованием поднял голову Кай.

Но тут всё стало ясно – подойдя к леваде друзей, Зануда открыла калитку и впустила к ним новую лошадь. Та скользнула безразличным взглядом по Марику и Каю, брезгливо поджала губы, увидев кучку навоза в углу, и деловитым шагом двинулась вдоль стенки, тщетно пытаясь не запачкать копыта в грязи.

Марик почувствовал, как у него задрожали ноги. Его вдруг прошибли жар и холодный пот одновременно. Он с надеждой поглядел на друга и обнаружил, что тот озадачен не меньше, чем он сам.

– Кай, это… – язык почти не слушался. – Это же… девочка! – наконец выдавил он.

– Я вижу! И что нам теперь делать? – глухо простонал Кай, возводя глаза к небу.

– Девочка! Девочка! – Марику казалось, что каждая мысль об этом камнем бухает ему по затылку. Внутренности скрутило узлом, бешено заколотилось сердце. Нет, конечно, он знал, что девочки существуют. И даже некоторое время гулял в одном табуне с Лилу, но это было так давно… в то время он ещё не придавал этому значения. Да и Лилу была намного старше, чем он, а тут, подумать страшно – ровесница!

– Будем держаться вместе, – храбро предложил Кай и сурово нахмурился. – Главное – не сдавать позиции!

Марик тоже изо всех сил постарался сдвинуть брови, чтобы придать себе угрожающий вид. Встав рядом, плечом к плечу, ощущая поддержку друг друга, жеребята уверенным шагом двинулись за новенькой, отбивая негнущимися ногами грозный ритм.

– Кай! – Марику вдруг пришла в голову жуткая мысль, отчего брови расползлись в разные стороны. – Кай, а что будет, когда мы её догоним?

По вытянувшемуся лицу Кая было видно, что он об этом не подумал.

– Не знаю, – жалобно пискнул он, отчаянно отбивая копытами по чавкающей грязи. – Ты, давай, нахмурься посуровее! Ну и… постарайся пока не догонять.

Марик нахмурился изо всех сил и кивнул. Краем уха он слышал, как где-то наверху всхлипывал от смеха Конеед.

Пройдя три круга по леваде, Марик почувствовал, что деревенеет. С застывшей гримасой на лице он шагал, высоко вскидывая ноги, стараясь не думать о лепёшках холодной липкой грязи, летевших из-под копыт во все стороны. Кай поскрипывал песком на зубах. Скосив глаза, Марик увидел, что лицо его было забрызгано грязью, и подумал, что сам, наверное, выглядит не лучше. Продолжать их грозный марш хотелось всё меньше, и жеребёнок стал гадать, как бы им понезаметнее остановиться.

– Ну, и? – вывел Марика из раздумий резкий окрик. Кобылка, прижимая уши, стояла прямо перед ними. Марик вздрогнул и опустил глаза, делая вид, что внимательно рассматривает грязь под ногами.

– Чего вы за мной бродите?!

– Мы… – Кай растерялся. – Мы… э-э-э… – он оглянулся на Марика, ища поддержки.

– Ну-у-у, мы… – совершив колоссальное усилие, Марик поднял взгляд, чувствуя, как по лицу медленно стекают грязевые капли. – Мы…

– Мы Конееда выгуливаем! – выдал вдруг Кай.

Новенькая чуть вздрогнула, увидев Конееда, но не испугалась.

– Я Спарта, – отрывисто сказала девочка, неодобрительно поглядывая на забрызганные лица жеребят.

– Кай… Марик… – выдавили из себя несколько ошарашенные друзья.

– Конеед, – просиял масленой улыбкой Конеед и перекувырнулся в воздухе.

Спарта наградила его ледяным взглядом, клацнула зубами на Марика с Каем и отошла к своей хозяйке, стоявшей у забора рядом с Занудой.

– Ну… – неуверенно промямлил Кай. – Она ничего.

– А по мне, так вылитый бультерьер, – сокрушённо вздохнул Марик.

Пошуршав где-то у корней сосны, росшей неподалёку от входа в леваду, Зануда достала мешок с яблоками и поманила Марика с Каем. Угостив лошадей (Спарта ела в стороне, бросая на новых знакомых косые взгляды), Зануда проговорила:

– Мне кажется, они подружатся.

Её спутница неуверенно пожала плечами, с сомнением поглядев на Спартино выражение лица.

– Был бы грунт, мы могли бы вместе позаниматься, – продолжала Зануда, – но сейчас грунта нет нигде. А гулять сегодня, наверное, не стоит. Пусть привыкнет к новому месту, – Зануда вытерла руку, перепачканную яблочным соком, и сунула в карман пустой пакет.

– Пойдём, я покажу тебе амуничник и помогу разобрать вещи!

Забрав тазики, девушки направились к конюшне. Зануда бросила подозрительный взгляд на Марика, обнаружив его кормушку в соседней леваде, но Марик сделал вид, что он тут ни при чём.

Спарта проводила хозяйку взглядом и что-то тихо гугукнула ей вслед. Потом отошла от ворот и безразлично уставилась в глубь леса. Даже появившиеся вскоре конюхи, разводившие по левадам лошадей, не смогли вывести её из задумчивости.

Затаив дыхание, Кай медленно подкрался к ней. Спарта слегка прижала уши, но ничего не сказала.

– Это Гармо. А это Маэстро, – Кай кивнул на соседей, представляя их Спарте.

Маэстро, напыжившись, вразвалочку подошёл поближе и остановился у самой ограды, эффектно отставив в сторону ногу. Гармо сухо кивнула и отвернулась к сену. Спарта продолжала смотреть в лес.

– Вон та, крупная, серая в яблоках – Подруга, – продолжал Кай. – Очень весёлая лошадь, почти как я!

Подруга задорно хохотнула и подмигнула Каю.

– А эта, невысокая, – Ло. Она дружит с Подругой, но всегда немного грустная и тихая.

Спарта скупо кивала, безразлично окидывая взглядом лошадей.

– А вот Амадеус – самый добрый в конюшне!

Рыжий гигант добродушно улыбнулся Спарте из соседней левады, но та, поджав губы, непроницаемо смотрела на него, не отвечая на улыбку.

– А вот Бармен (крупный вороной конь сдержанно кивнул из-за спины Амадеуса).

– Там вдалеке тёмно-серый Амидон, видишь? – не сдавался Кай, отчаянно пытаясь заинтересовать Спарту. – Он обожает катать конюхов на чомбуре. Бежит, прыгает, а конюхи, вцепившись в верёвку, летают за ним. Им очень нравится!

Лицо Спарты ничего не выражало. Кай сник и отошёл к Марику, Спарта осталась стоять у ограды со странной смесью тоски и презрения на лице.