Амарант. История жеребенка

Арбузный Сезон и Яблок Сезон!

Желудку усладу даёт только он!

Душой ты окрепнешь и будешь спасён,

Лишь только наступит Морковный Сезон!

Казалось, вся левада охвачена ликованием. Тунгус с Манёвром, конечно, держались более достойно, но и они нет-нет да начинали приплясывать в такт, ритмично помахивая хвостами.

Все взгляды были направлены в сторону ворот, но за спинами лошадей жеребёнку не было видно, что там происходит.

Судьбой на счастье обречён, пока не встанут льды:

Он будет длиться, наш Сезон изысканной еды!

Арбузы, яблоки, трава, и сахар, и морковь,

К ним ощущаем в сердце мы огромную любовь!

Арбузный Сезон и Яблок Сезон,

Желудку усладу даёт только он!

Душой ты окрепнешь и будешь спасён,

Лишь только наступит Морковный Сезон!

Марик, сделав невероятное усилие, протиснулся между Каем и Тунгусом.

– Я тебя полдня добудиться не мог! – негодующе буркнул Кай. – Тунгус сказал, что ты наелся сон-травы! Зачем?

– Потом объясню, – прошептал в ответ Марик. В голове шумело, а перед глазами изредка проплывали разноцветные круги. Кай тут же увлёк его за собой буйным раскачиванием, отчего круги тоже закачались. Волна безудержного веселья росла и вздымала высокий пенистый гребень. Кое-как примерившись к движениям (Заяц, Эклер и Кай качались очень уж сильно, а Тунгус стоял стеной, что доставляло Марику некоторое неудобство), жеребёнок поглядел за ворота.

Там, в значительном удалении от левады, высились бугристые мешки, а рядом суетился конюх, нагружая стоявшую перед ним глубокую тачку ароматнейшими яблоками и ярко-оранжевой морковью. Левее высилась небольшая горка полосатых арбузов с закрученными, будто поросячьими, хвостиками.

Марик никогда ещё не видел такого изобилия самых вкусных вещей на свете, и от охватившего его восторга громко запел вместе со всеми, наперёд угадывая простенькие слова:

Стучат копыта по земле, мы пляшем и поём:

Сегодня осень на дворе – Арбузный наш Сезон!

Душе добавит теплоты, спасёт от всяких бед

И радость в сердце принесёт наш праздничный обед!

Арбузный Сезон и Яблок Сезон,

Желудку усладу даёт только он.

Душой ты окрепнешь и будешь спасён,

Лишь только наступит Морковный Сезон!

Нагрузив тачку, конюх аккуратно положил сверху несколько крупных арбузов и, поднатужась, закатил всё это богатство в леваду.

Глава 12, в которой Кай и Марик спасают лосёнка и помогают ему добраться в самое сердце леса, где встречают старого знакомого

По ещё зелёной, но уже теряющей сочность траве, по влажной прохладной земле кралась осень. Она не врывалась, сметая всё на своём пути, как весна, не вступала в свои права спокойно и неотвратимо, как лето, не сбрасывала с деревьев листву, не играла ветрами, как властная, царственная зима.

Будто огромная угрожающе-грациозная кошка, осень ступала по полям. Пока не окрасившиеся в яркие цвета деревья приветствовали её взмахами ветвей. В лесу галдели и суетились мелкие зверушки. Осень глубоко вздохнула, вбирая летние звуки, и мягко пошла дальше. Мир, который она оставляла за собой, неумолимо менялся – привычная летняя суета скрывалась под прозрачной холодной пеленой.

В густой листве промелькнула белка с сосновой шишкой в зубах. Покачиваясь на ветке дуба, она замерла и внимательно всмотрелась вдаль, спрятала шишку в почти доверху забитую кладовую и вновь посмотрела куда-то поверх вершин деревьев.

– Осень пришла! – громко возвестила она и одним прыжком перенеслась на соседнее дерево. На мгновение в листве мелькнул её пушистый рыжий хвост, в котором уже появилось несколько серебристых волосков. С ветки взлетела потревоженная белкой сорока. Она устроилась на трухлявом, пахнущем грибами пне у тропинки, наблюдая за неспешно шагающими лошадьми.

– Интересно, куда мы идём? – спросил Марик, оглядываясь на Зануду. Кай с Тунгусом со своими людьми на спинах заметно опережали их. Кай, правда, был без седла – иногда Тихоня залезала на него ненадолго, затем слезала и вела в поводу рядом с Мариком.

– Думаю, просто гуляем, – отозвался Тунгус. – Идём, куда глаза глядят.

Вскоре лес окружил их со всех сторон, окутал густыми запахами грибов, прелой листвы под ногами и влажных стволов деревьев. Марик потянулся за еловой веточкой и с удовольствием разжевал вяжущие, терпкие иголки. Дожди размыли тропинку, превратив её в канавку с густой, хлюпающей между луж грязью. Зануда неуклюже прыгала с кочки на кочку, безуспешно пытаясь не запачкать ботинки. Марик жался к деревьям – там было посуше.

– А ты почему без человека на спине? – протрещала Сорока. – Слишком маленький? Слишком слабенький? Слишком худенький?

Марик покосился на Зануду, отряхивавшую жирные комья грязи с обуви.

– Я ещё жеребёнок! На жеребятах верхом не ездят, – неохотно ответил он.

– Вот как? Никогда не слышала о таком! – Сорока покачала головой, будто бы сомневаясь в его словах. – А ты хоть видел – осень пришла?!

Марик промолчал, не зная, что ответить.

– В лесу-то как сразу всё поменялось! Да-да, это очень странно, страннее некуда, вроде бы ещё лето, но все мы понимаем, что уже…

Зануда отчаянно тряхнула ботинком, и Сорока, наконец, умолкнув, встрепенулась и подпрыгнула, уворачиваясь от подлетевшего комка глины. Марик облегчённо вздохнул: от её болтовни в голове становилось тесно!

Выйдя из леса, процессия зашагала по полю. Сухие колоски мятлика и тимофеевки с лёгким шелестом скользили по ногам лошадей. Тихоня легко спрыгнула с Кая и теперь шла рядом с Занудой в сверкающих чистотой ботинках. Вдалеке замаячили искорёженные деревья, окружавшие овраг, и по спине жеребёнка пробежал неприятный холодок.

– Куда дальше? – спросил Кормилец.

Зануда махнула рукой в сторону широкой песчаной дороги, вившейся между двух заросших высокой травой полей. За полями темнел хмурившийся лес.

– Может, туда? Там мы ещё ни разу не были.

Тунгус прибавил шагу, бросая нехорошие взгляды на отдалявшийся овраг. Зануда с Тихоней отпустили Марика с Каем, и те наперегонки понеслись за Тунгусом, высоко подпрыгивая и мотая головами от возбуждения. Обогнав его, они развернулись в едином прыжке и помчались обратно.

Кормилец спешился, отпустил подпругу и неспешно двинулся вперёд. Тунгус, склонив голову, лениво пощипывал спорыш на обочине. Жеребята носились кругами, выпрыгивая из высокой травы.

– Привал! – весело объявила Зануда. Люди расселись на мягких спутанных зарослях мышиного горошка. Лошади бродили вокруг, периодически тыкаясь носами им в спины. Кормилец выудил из рюкзака термос и пакет с бутербродами.