– Какая Светлана? – чуть не поперхнулся мужчина.
– Та самая!
Незнакомец соскочил со стула и склонился над генералом.
– Ты шутишь?! – обратился он вмиг осипшим голосом, и Александр Андреевич отрицательно покачал головой. – Быть не может! Где она?
– Мертва. Девять лет уже прошло. – вздохнул генерал.
Некоторое время мужчина молчал, перебирая в руках деревянные четки.
– А твой сын, он тоже…
– Да. – озабоченно кивнул генерал. – Он унаследовал ее способности, и он уже успел продемонстрировать их на линкоре Шевченко.
– Ты хоть понимаешь, что будет, если Совету станет о нем известно?
– Только об этом и думаю!
– Но с другой стороны, он мог бы принести неоспоримую помощь…
– Нет! Он еще ребенок!
– Саша, если он действительно…
– Этого не будет! И, Викар, я пойду на все, чтобы защитить его! – резко произнес генерал, после чего его голос опустился почти до шепота. – Кроме того, его участие и не понадобится. У меня нашелся кое-какой козырь в рукаве!
– Невероятно! – мужчина зачарованно уставился на небольшой предмет в руках генерала. – Но как? Откуда?
Макс аккуратно заглянул в щель, силясь рассмотреть все в деталях, но не увидел ничего, кроме старого медальона, лежащего на столе.
– Макс?! – замер посреди коридора Владимир Сергеевич, судя по всему, решивший тоже подняться в поисках друга. – Что ты здесь делаешь?
Макс был так увлечен происходящим, что не успел заблаговременно заметить приближения Авдеева, и теперь умоляюще приложил палец к губам. Но было поздно, их услышали. В одно мгновенье генерал пересек кабинет и выглянул за дверь. Гневно обернувшись по сторонам он схватил юношу за шкирку и затащил в кабинет. Владимир Сергеевич поспешно вошел следом.
– Максимилиан! Что за дурацкая привычка греть уши?! – негодовал отец. – Мы уже это обсуждали!
– А как еще я могу узнать хоть что-нибудь? Ты же ничего мне не рассказываешь! Кем была моя мама? Почему ты сказал, что ее звали Светлана?
Владимир Сергеевич обеспокоенно наблюдал за разыгравшейся картиной, а Викар, бегло поздоровавшись с Авдеевым, подошел почти вплотную, пристально разглядывая юношу.
– Как на самом деле звали маму? – настойчиво повторил тот.
Генерал лишь отмахнулся от него, он был полон ярости.
– Саша, – попытался успокоить друга Владимир Сергеевич, – он имеет право знать!
– Папа, прошу тебя! – не сводил с него взгляда юноша.
– Мы позже это обсудим! – строго произнес генерал. – Как и твое поведение! Сейчас вернись к своим гостям!
– Это не мои гости! И они мне надоели! – вышел из себя Макс, потеряв всякое терпение. – Почему ты не хочешь объяснить мне…
– Смени тон! – прикрикнул отец. – И раз гости тебе уже надоели, марш в свою комнату! – Авдеев встревоженно покачал головой, но генерал проигнорировал этот жест. – Живо!
– Нет! Не хочешь говорить, я сам все выясню! Не знаю как, но выясню!
Невзирая на оклики, Макс сбежал вниз и, свернув в сторону черного выхода, поспешно выскочил за дверь.
По земле уже поползли длинные непрозрачные тени, последние лучи солнца угасали за горизонтом, а небо так манило своей безмятежностью. Как же сейчас ему хотелось прорваться сквозь завесу облаков туда, где царят мрак и покой. Туда, где живут бесконечная тоска и неудержимый восторг. Туда, где безграничная тишина сковала холодное сияние звезд. В небо, в Космос, вдаль от орбит и планет. Туда, где его крика никто не мог бы услышать!
Где-то за высокими заборами раздался гул мотоциклов, и Макс перевел взгляд на свой подарок. Вот он, новенький, отполированный до блеска спортивный байк.
За спиной раздались хлопок двери и тяжелые шаги по ступеням. Не раздумывая, юноша вскочил на мотоцикл. Спешно сорвавшись с места он выехал за ворота и пересек поселок. Ветер засвистел в ушах и запутался среди волос. Все потонуло в его потоках, впереди была лишь дорога. Утопая в гуще леса, она вела вперед. Макс не знал куда едет, его это не интересовало. Он хотел лишь оказаться, как можно дальше от дома и не сбавлял газа. Вот только спустя полчаса байк заглох.
– Черт! Заряд! – осмотрел он датчик заряда и упал лбом на руль.
Теперь он застрял на одной из лесных дорог, даже не зная, где находится и как вернуться.
Некоторое время юноша продолжал двигаться, толкая вперед мотоцикл и кляня себя за излишние вспыльчивость и опрометчивость. Чувство бессилия и нереальности происходящего съедали его. Наконец устав он опустился на обочину и, облокотившись спиной о мотоцикл, поднял глаза к небу.
Края облаков окрасились позолотой угасающего за горизонтом солнца. Макс наблюдал за их неспешным движением на темно-синем небе, еще немного и появятся звезды. А навязчивые комары жужжали и жужжали над ухом, когда мимо него на скорости пролетела машина.
Резкое торможение и летящий из-под колес гравий заставили юношу подскочить с места. Автомобиль сдал назад. Зеркальное стекло поползло вниз, и взору открылось бледное лицо с черными и холодными как лед глазами. Громов, со свойственной ему насмешкой, уставился на Максимилиана и стоящий рядом мотоцикл.
– У вас довольно интересное представление о том, как нужно проводить время в свой день рождения. – едко улыбнулся он.
– Просто решил прокатиться по лесу. – буркнул в ответ Макс.
– Что же не катаетесь?
– Видом любуюсь!
– Видом? – все с той же усмешкой произнес Громов, оглядываясь по сторонам.
Макс тоже обернулся. Лысые, сухие, поросшие мхом деревья в этой части леса производили разве что удручающее впечатление, как и зловонное болото по другую сторону дороги.
– У всех разные понятия красоты. – буркнул юноша, торопясь увести разговор в сторону. – Могу я спросить, что вас занесло в эту глушь?
– Как и вы решил прокатиться загородом. Воздухом подышать. Но, кажется, я немного заплутал в лабиринте местных дорог. В какой стороне трасса?
– У вас разве нет навигатора?
– Он-то меня сюда и завел, видимо настройки сбились. – не сводил с него внимательного взгляда военный. – Могу я воспользоваться вашим?
– Эм-м… – растерялся Макс. Сознаться Громову в том, что он оказался посреди леса с разряженным аккумулятором и понятия не имеет, как вернуться домой?! Да, никогда! – Вероятно, это общий сбой. Мой тоже не работает!
– Ваш дом в одной стороне с шоссе. Может, просто укажете направление?