– Мне начинает казаться, что дружба со мной лишь предлог, чтобы подкатить к моей сестре! – хитро улыбнулся Макс.
– Не жалуйся! Альтернативы у тебя все равно нет!
– Это точно. – оглянулся он на проходящего мимо парнишку.
Юрий Лось жил по соседству, но каждый раз сталкиваясь с Максом на улице, делал вид, будто не узнает сокурсника. В принципе, юношу это нисколько не волновало, он прекрасно чувствовал себя, как в компании сестер или Дениса, так и в полном одиночестве. Конечно, по просьбе отца Макс искренне сделал несколько попыток подружиться с местной молодежью. Но уж слишком мало общего оказалось у него с соседскими ребятами, и все чаще он вспоминал своих старых друзей. За то время, что Макс поселился с отцом, тот лишь раз разрешил встретиться с Олегом, причем строго под его контролем. Правда генерал и не подозревал, что сын успешно продолжает общаться с другом при помощи на первый взгляд обычных часов, подаренных ему на четырнадцатилетние. Этому общению не мог помешать даже отъезд Олега на Марс, где он проводил отпуск с семьей.
И все же, юноша не понимал, в чем причина такой разительной перемены в поведении родителя. В одно мгновенье он запретил сыну не только покидать пределы поселка, но и общаться с друзьями.
– Похоже, у нас гости. – недовольно пробурчал Макс, заметив компанию девушек в саду.
– Ребята, идите к нам! – послышался голос одной из приятельниц сестер.
– Слушай, тебе все равно никуда не деться, но ты можешь выручить друга. – хитро улыбнулся Денис.
– Ну, не знаю… – неуверенно протянул Макс. – Конечно, я мог бы отвлечь их на себя…
– Все что угодно! – умоляюще смотрел на него Денис.
– Как думаешь, поможем Ромео? – схватил пса за морду Макс, и Герцог радостно завилял хвостом. – Герцог сказал, что хочет вкусную косточку за свою помощь!
– Я куплю ему лучшую вырезку, если он справится!
– По рукам! – улыбнулся Макс, протягивая ладонь.
– Э-э… – брезгливо взглянул Денис. – У тебя руки в собачьих слюнях.
– Вот именно! – возмутился Макс. – Всего только в слюнях, а не в го…
– Максимилиан, я так рада тебя видеть! – не дождавшись ребят, поспешила навстречу одна из девушек.
Она потянулась, чтобы поцеловать юношу в щеку в знак приветствия, и тот легко приобнял ее. Денис, наблюдавший за ними, чуть не поперхнулся от смеха, когда Макс принялся вытирать руки о ее блузку, не забыв после продемонстрировать ему чистые ладони.
– Денис, рада тебя видеть! – улыбнулась Рита, и щеки юноши покрылись легким румянцем. – Мы хотели выпить чего-нибудь, присоединитесь к нам?
Денис вызвался помочь Рите с напитками, а остальная компания разместилась на веранде. Макс упал в кресло и задумчиво осмотрел присутствующих.
– Не тяни уже! – фыркнула Роза. – Давай, выдай очередную колкость и будь свободен!
– Даже не собирался! – отмахнулся юноша, обводя задорным взглядом компанию, все присутствующие здесь девушки были блондинками. – Твои подруги все равно не поймут моего сарказма, так чего ради напрягаться?
– Сарказма? – подола голос одна из девушек. – Что это? Крутится что-то в голове, но никак не могу вспомнить!
– Когда крутится, это хорошо! Значит мозг работает! – подсказал Макс. – Непривычное для тебя наверно ощущение?
– Ты такой шутник! – не выказывая никакой обиды, произнесла девушка.
– Он грубиян и хам! – вернулась Рита в сопровождении Дениса.
– Слушайте, я, кстати, только что такой анекдот про блондинок вспомнил! – улыбнулся в ответ Макс, принимая у Дениса стакан газировки.
– Ты уверен, что хочешь его рассказать? – сердито поинтересовалась Маргарита.
– Пожалуй, нет! Замучаюсь потом пять раз пояснять!
– Их же четыре! – пересчитал девушек Денис, чем заслужил возмущенный взгляд Маргариты.
– Дэн, ты тоже блондин! – пояснил Макс, потом беззаботно осушил свой стакан и звучно рыгнул. – Прошу прощения! – извинился юноша и повторил отрыжку.
Денис еле сдерживал смех в то время, как лицо Маргариты уже пылало гневом. Но брат и не думал униматься. Он подозвал собаку, и Герцог, словно по команде, подбежал и затряс мордой, разбрызгивая слюну на окружающих. Девушки тут же вскочили со своих мест.
– Уже уходите? – улыбнулся Макс. – Чего же так неспешно?
– Да, мы наверное пойдем! – оскорбились девушки. – Рита, мы в другой раз заглянем!
– Можете себя не утруждать! – крикнул вслед юноша.
– Это новый рекорд! – захлопала в ладоши Роза. – Просто браво!
– Браво?! – возмутилась Рита. – Макс, у меня просто слов нет! Как можно быть таким грубым?
– Когда-нибудь ты скажешь мне за это спасибо! – довольно кивнул он. – Роза, ты не хочешь перекусить?
– Нет, – улыбнулась сестра, бросив хитрый взгляд на Дениса, – но допустить, чтобы твои труды прошли даром тоже не могу! – лениво поднялась она. – В конце концов, репутация всей семьи страдает.
– Еще одна такая выходка и Рита тебя покалечит! – весело хмыкнула Роза.
– Если Денис правильно распорядится этим временем…
– Вот именно! – перебила Роза. – Но тебе не кажется, что он немного…
– Застенчив?
– Именно!
– Не переживай, он отличный парень! Сориентируется!
Прервав разговор, Макс и Роза обернулись на сбегающего с лестницы отца. Тот был в приподнятом настроении.
– Ты куда-то уходишь? – удивился Макс, разглядывая его строгий костюм и аккуратно зачесанные волосы.
Чуть задержавшись у зеркала, генерал кивнул и весело улыбнулся детям.
– Небольшой ужин с коллегами. Буду часа через три!
– Ужин с коллегами? – озадаченно обернулся к сестре Макс, когда за отцом закрылась дверь.
– Макс, ты что, не понял? – задрала брови Роза. – У него ужин с девушкой!