Величайший из рода. Связующее звено

– Владимир Сергеевич! – устремился он вперед. – Как же я рад вас видеть!

– Я рад не меньше! Ты, кажется, стал еще выше? Растешь как на дрожжах! – обнял его военный. – Как ты? – тихо поинтересовался он.

– Я еще сам не понял. Все так быстро произошло. Но, если я сплю, то не хочу просыпаться.

– Это не сон! – подбадрил его Авдеев.

Скоро, приглашенные на торжество чиновники потянулись бесконечное чередой. Некоторых из них юноша уже знал и с радостью приветствовал. Других он видел впервые и отчаянно пытался запомнить их лица и имена, но окончательно запутался уже после второго десятка. А те все прибывали и прибывали, и каждый из прибывших буквально из кожи вон лез, чтобы умаслить генерала. Макс за всю жизнь не слышал столько дешевой лести, и это раздражало его.

Многие из приглашенных прибыли со своими детьми. Но и кампания сверстников не прельщала юношу. Пустая бравада молодых парней, паразитами живущих за счет своих богатых родителей, и жеманные улыбки пустоголовых девушек, которые не способны поддержать даже элементарный разговор, если он не касался косметики или модных новинок, все это было не для него. Скоро Макс отчаянно боролся с непреодолимым желанием забиться в самый темный угол, спрятавшись там от окружающих, когда на пороге их дома появился мэр города.

Он был довольно молод. Невысокий и полный, с крупными чертами лица, небольшими лукавыми глазками и вьющимися темными волосами, он двигался, чуть подпрыгивая на своих коротких ножках.

– Добрый вечер, Сергей! – улыбнулся ему генерал. – Рад, что нашел время заглянуть к нам!

– На тебя, мой друг, я всегда найду время! – рассмеялся тот, поспешив похлопать его по спине, а точнее по пояснице, так как выше просто не доставал. – Так это и есть главный герой вечера? – перевел он заинтересованный взгляд на Макса.

– Да! Мой сын, Максимилиан! – представил генерал.

– Здравствуйте! – поприветствовал Макс.

– Ну, надо же! Вы удивительно похожи, несмотря на то, что абсолютно разные! Как же ты умудрился скрывать его столько времени? – весело произнес мэр. – Кстати, позвольте представить и моего отпрыска! – обернулся он к своему спутнику. – Денис, иди к нам!

Денис был абсолютной противоположностью отца. Он был высок и строен. Светлые волосы аккуратно зачесаные назад и тонкие губы и нос, в сочетании с впалыми щеками, придавали ему вид благородный, но слегка болезненный, что лишний раз подчеркивала его бледность. Он стоял с немного надменным и скучающим видом, а протягивая руку Максу, недовольно отвел в сторону серые глаза.

– Я помню тебя! – вместо приветствия вырвалось у Макса. – Ты делал мне прививку на Орбитальной Станции перед полетом. Помнишь?

Юноша внимательно рассмотрел его.

– Ты тот парнишка, которого не хотел брать на борт Шевченко! – улыбнулся он, и все былое недовольство, словно рукой сняло. – Как прошел полет?

– Отлично! – просиял Макс.

– Серьезно? – не поверил Денис.

– Да! Все оказалось не так страшно. Кстати, Шевченко тоже где-то здесь!

– Ох! Надо бы не попасться на глаза этому старому психопату! – огляделся парнишка. – У меня до сих пор мурашки по коже от одного воспоминания о нем!

Несмотря на свою популярность, Денис оказался довольно застенчивым и неразговорчивым юношей и хотя из-за должности отца привык находиться в кругу светской элиты, как и Макс, чувствовал себя не очень комфортно среди множества людей. А вот между собой ребята очень быстро нашли общий язык.

– Отец хотел, чтобы я пошел по его стопам, – рассказывал Денис, – но политика, все эти ораторские выступления, совсем не мое! Я с детства мечтал стать врачом, как и мой дед. Между прочим, ведь твой отец и мой дедушка учились вместе!

– Серьезно? – задумался Макс. Это было невероятно глупо, но ведь он даже не знал, сколько лет его отцу. – А сколько лет твоему дедушке?

– Ну, полагаю, как и твоему отцу, пятьдесят восемь. Хотя, по Александру Андреевичу так и не скажешь, верно? – улыбнулся юноша.

– Да, не скажешь. – внимательно разглядывал отца Максимилиан.

Генерал и в самом деле выглядел довольно молодо. Его фигуре могли бы позавидовать молодые атлеты, темные волосы до их пор не знали седины. А его озорной, словно у молодого юнца, хохот то и дело беззаботно разливался по всему залу.

– Дед говорил, что из него вышел бы потрясающий медик! Но он предпочел Армию. – почти разочарованно произнес Денис, видимо, размышляя над тем, какого врача потерял мир.

– Макс, я повсюду тебя ищу! – непонятно откуда появилась Рита. – Мои подруги попросили представить тебя им.

– Сделай милость, скажи, что не нашла меня! – улыбнулся юноша. – А хочешь и сама здесь оставайся. Кстати, познакомься с моим приятелем! Это Денис!

– Очень приятно! – улыбнулась Рита. – У тебя знакомое лицо, где я тебя видела?

– Мы с вами соседи. – робко улыбнулся в ответ Денис. – Еще и учимся вместе. Только я на старшем курсе.

– Надо же! Как я могла не заметить?

– Ну, ты вроде как всегда в большой компании… – смутился юноша.

Вечер проходил на удивление неплохо, если не считать того, что Денис и Маргарита почти перестали замечать его, увлеченно беседуя между собой. Зато, Роза так и трещала над ухом, пересказывая брату все сплетни, что успела собрать за последние пару часов. Но лишь только она смолкла, а Макс действительно расслабился и начал получать удовольствие от мероприятия, как объявили танцы.

Воспитанников Кадетского Корпуса, разумеется, танцам обучали, во всяком случае, вальсу. Только Макс всегда считал это мероприятие крайне глупым времяпрепровождением. Да и как можно не считать их глупыми, если проходили они без самих девушек? Ребятам приходилось разучивать движения, поочередно выступая в роли противоположного пола! Может поэтому он всегда старательно избегал этих занятий, порой преднамеренно напрашиваясь в наряд или нарываясь на очередное наказание от Приходько.

Вот и сейчас, когда пары устремились в центр зала, а мимо стали прогуливаться подруги сестер, юноша поторопился сделать ноги. В компании взрослых, думал он, будет безопаснее. Отец как раз пробежал мимо, и Макс устремился вслед за ним. Ему оставались лишь пара шагов, чтобы завернуть за угол и поравняться с ним, когда он понял, что генерал не один.

– Прости, что врываюсь вот так, но уже завтра в обратный путь! – услышал он грубый голос, и высокий человек, с низко надвинутым на лицо капюшоном, прошмыгнул в заднюю дверь. – У меня важные вести из Совета.

– Проходи в мой кабинет, мне тоже есть, что рассказать! – генерал беспокойно обернулся по сторонам.

Макс прильнул к стене, чтобы его не заметили. Некоторое время он стоял, раздумывая над тем, что делать дальше. Правильнее было бы вернуться в зал, но любопытство переполняло его. Стараясь не издать ни звука, юноша поднялся вслед за мужчинами и прильнул к неплотно закрытой двери кабинета.

Лесная прогулка

Человек, заявившийся сегодня, мало походил на тех, кто ранее появлялся на пороге их дома. На нем были черная кожаная куртка в заклепках и шипах, под ней темный балахон с капюшоном, который он до сих пор не снял, и потрепанные джинсы с высокими ботинками. Выдающийся вперед подбородок был покрыт недельной щетиной, а на глаза падала всклокоченная посеребренная сединой челка. Всем своим видом он напоминал не то старого рокера, не то бродягу.

– Выпьешь что-нибудь? – предложил генерал. – Чай? Кофе?

– Не смеши меня! – усмехнулся незнакомец. – Ты же знаешь, для меня это не напитки!

– Знаю! – улыбнулся генерал, и Макс услышал звон бокалов. – Так, что же на этот раз затевает против меня Совет?

– Сперва расскажи мне, что это за история с твоим якобы сыном?

– А что тут рассказывать? Спустись вниз и сам все увидишь! Максимилиан празднует свое пятнадцатилетие!

– Так это правда?! Вот ведь старый ты черт! – звонко рассмеялся тот. – Два месяца тебя не видел, а ты успел обзавестись новым ребенком?! Когда только успеваешь? – осушил он свой бокал. – Погоди-ка, Максимилиан ты сказал? – задумался мужчина. – Имя довольно редкое. Не тот ли это парнишка, что так не угодил Громову?

– Полагаю, требованиям Яна вообще мало, кто может соответствовать!

– Это точно! Ну, а кто же его мать? Я ее знаю?

– Знаешь. – напряженно произнес генерал. – В этом и состоит главная проблема. Его мать – Светлана!