Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

– Да. Пора домой.

– Господин знает? – не унимался настырный конюх. – Он не вышел провожать…

– Не сто?ит его беспокоить! – поспешно заверила его Аглая и быстрым шагом вывела гнедого из конюшни.

По пустым в ранние утренние часы городским улицам она пронеслась галопом, миновала ворота и поскакала в сторону близкого леса. Конь, словно чуя тревогу хозяйки, птицей летел по лесной тропе, но от тягостных мыслей это не спасало…

…То, что произошло ночью, привело Аглаю в невероятное смятение. Опрокинув её на постель, Марк дал наконец волю своей страсти, а она даже не сопротивлялась… Нет! Скажем прямо – она ВООБЩЕ не сопротивлялась, отвечая ему с неменьшим пылом…

Щекам Аглаи стало горячо. Хороша! Нечего сказать!!!… Вдова бывшего вожака воинов-волков, христианка, проживающая в становище язычников, – в любовницах у катепана провинции… Весьма круто, пожалуй, даже по меркам ЭТОГО времени! Тем более, нравы в Византии – те ещё ханжеские!… Подобный мезальянс абсолютно ни к чему славному представителю древнего рода Ласкарисов, и он сам это поймёт, когда немного вернёт мозги на место…

«Меня не поняли бы там, и дурно встретили бы здесь!»[52 - Немного перефразированные слова из знаменитого советского фильма «Д"Артаньян и три мушкетёра». «Меня дурно приняли бы здесь, и на меня плохо посмотрели бы там», – сказал гасконец во время игры в шахматы, отказываясь от предложения кардинала Ришелье перейти к нему на службу.] – всплыла в голове фраза из какого-то почти забытого старого фильма. Она как нельзя лучше подходила к ситуации…

Византийцу удалось-таки своим… нестандартным поведением встряхнуть её и вывести из тяжкого ма?рева полузабвения. Но сейчас это было уже неважно… Маленький робкий зелёный росток чувства, пробивающийся в выжженной, будто напалмом, душе?, требовалось как можно скорее втоптать обратно в чёрный пепел…

Чу!… Аглая встрепенулась и тревожно прислушалась… Нет, не показалось – позади явно слышался стук копыт! Женщина оглянулась – раз, другой… Так и есть – её нагонял всадник на крупном коне вороной масти! В этом месте дорога пролегала через небольшую просеку и просматривалась, как на ладони. Аглая ткнула пятками под рёбра гнедого, и тот, возмущённо всхрапнув, уско?рился в сторону леса – там можно будет укрыться, уйти по одной из лишь ей известных троп.

Марк Ласкарис, разумеется, превосходил её в верховой езде. Их кони поравнялись в тот момент, когда до спасительного леса оставались считанные метры.

– Аглая! Стой!… Да подожди ты! Остановись! Давай поговорим!!!…

– Не о чем нам говорить, Марк!… ВСЁ!!! – она пригнулась к гриве коня, стараясь увеличить скорость, в то время как византиец пытался на полном ходу перехватить узду гнедого.

– Да уймись ты, сумасшедшая!!! – повысил голос катепан и, наконец добившись своего, натянул повода?, постепенно замедляя ритм бешеной скачки.

Через несколько десятков метров, кони стали, тяжело поводя боками. Не теряя времени, Аглая соскользнула вниз и кинулась к ближайшим зарослям. Что ж, пешую её изловить будет ещё труднее!!! А гнедого Марк сам вернёт, никуда не денется… Легко продираясь сквозь заросли, она быстро выбрала нужное направление и устремилась в сторону недалёкого уже становища, пока… Пока не налетела со всего маху на византийца и не уткнулась в его широкую грудь.

– Побе?гала? – участливо поинтересовался тот, крепко прижимая её к себе обеими руками. – Вот и славно!… Аглая, мне известны все твои потайные тропы и скрытые полянки! Когда я приезжал в посёлок, а ты убегала от меня в лес, тебе только казалось, что ты одна…

– Марк, отпусти!… Отпусти меня!!!… – она всё ещё пыталась отчаянно сопротивляться. – Ну ты же получил то, чего хотел! А теперь оставь меня в покое!!!…

– С чего ты взяла, что я получил то, что хотел??? – неожиданно серьёзно спросил катепан. – Аглая, я НИКОГДА не хотел, чтобы ты была моей любовницей, моей наложницей и прочее. И я никогда не воспользовался бы твоей слабостью, просто так – в угоду себе… Я хочу, чтобы ты стала моей женой – супругой перед богом и людьми! Что ты на это скажешь???…

Она уставилась на византийца, пытаясь понять и осознать услышанное.

– Ecum vivere amem, tecum obeam libens![53 - Ecum vivere amem, tecum obeam libens (лат.). – С тобой я бы хотел жить, с тобой я бы хотел умереть.] – тихо произнёс Марк и вдруг улыбнулся, а до неё внезапно донёсся аромат зелёной хвои и лесных цветов…

Эпилог 3. Самый фантастичный

… – ИППОЛИТ!!! – отчаянный возглас нарушил тишину, и чайки, спустившиеся было к притихшему кораблю, испуганно метнулись в сторону.

Сухопарая фигура, растеряв всю свою надменность и величие, упала на колени у тела юноши, распростёртого на палубе у ног Аглаи. Та, ещё не опомнившись окончательно, нерешительно переступила с ноги на ногу, абсолютно не зная, что делать…

– Почему ты решил убить ЕЁ??? – ледяной тон волка неожиданно ярко контрастировал с его янтарными глазами, метавшими молнии.

Тяжело раненый Василий Склир гордо вздёрнул подбородок.

– Потому, что если бы не ОНА, то о моём союзе с Бьором Железноруким никто не узнал бы!!! Эта сука спу?тала все мои планы!!! – прошипел он – холод клинка Майпранга у его шеи лучше всего располагал к откровениям.

Сармат без особых церемоний полоснул лезвием и невозмутимо вытер нож о штаны. Трое бойцов личной охраны Василия, попытавшиеся было воспрепятствовать такой жёсткой расправе, встретились с мечом Марка Ласкариса и через пару минут отправились за борт…

– Император! Дорогу императору!!!…

Василевс в окружении пышной придворной свиты лично приблизился к месту недавней схватки. Присутствующие склонились в почтительном поклоне.

– Что здесь происходит? – строго поинтересовался правитель – он уже немного пришёл в себя от череды неожиданных злоключений и снова принял облик могущественного владыки. – Я полагаю, ХВАТИТ на сегодня кровопролития???

– Здесь было предотвращено убийство, мой император! – с жаром заявил Марк, делая шаг вперёд, потом кивнул в сторону распростёртого тела Василия Склира. – Этот человек, предатель, пытался убить женщину, оказавшую всё возможное содействие Вашему спасению. Но храбрый юноша, Ипполит Аргир, принял удар на себя и ценой своей жизни предотвратил преступление…

– Значит, сармат никого не резал? – несколько разочарованно протянул василевс, скользнув глазами по фигуре Майпранга.

– Нет, мой император! Он уничтожил зло, пришедшее с севера, и впредь будет стоять на страже жизни и благополучия правителя великой Византии!!!

Вожак с серьёзным видом кивнул, пряча в уголках рта улыбку.

– Я подтверждаю, – поднял глаза Феодор. – Всё так и было, как говорит славный катепан!

– Что ж, вот и замечательно! – после короткой паузы величаво кивнул василевс. – Не хватало ещё, чтобы сами византийцы калечили и резали друг друга, а тем более – язычники безнаказанно убивали подданных империи… Я рад выразить величайшую благодарность всем участникам этого опасного похода и, разумеется, соболезнование по поводу героев, безвременно покинувших нас!… По прибытии в столицу жду почтенного консуляра Феодора Аргира и славного катепана Марка Ласкариса у себя во дворце на военном совете…

– Ну, Марк Ласкарис, и язык у тебя – чисто мёд льёшь! – усмехнулся Богдан, глядя вслед удалявшейся императорской свите. – Самое место тебе во дворце василевса – за пояс заткнёшь всех этих лизоблюдов придворных!…

– Да пошёл ты! Скажешь тоже! – Марк с досадой махнул рукой и шагнул к Феодору, продолжавшему прижимать к своей груди тело сына.

Майпранг повернулся к Богдану и кивнул в сторону молодого византийца:

– Откуда он взялся???

– Выловили. Из воды. Пока за вами к дромону шли. Он в том меси?лове выжил и в нашу сторону поплыл… , – ответил кормчий, пряча глаза. – А когда пришвартовались, он первый увидел, как этот паскудник к Аглае крадётся… Увидел – и по борту вверх вскарабкался! Чисто этот… зверёк такой, ростом с кошку, но с мордой человеческой… Я на здешнем базаре видал… Только забыл, как называется…

– Обезьяна… , – послышался слабый голос.

– Во-во! Обезьяна! – радостно подхватил рулевой, но вдруг осёкся на полуслове и вытаращил глаза.

– Жив! ЖИВ!!!…

Ипполит Аргир, слабо улыбаясь и морщась от боли в раненой груди, отвечал на рукопожатия, а по щекам не верящего своему счастью отца текли крупные слёзы.

– Я хочу сказать, Феодор Аргир, что твой сын – славный и бесстрашный воин! – торжественно произнёс Майпранг. – Он выступил против опасного сильного врага наравне с нами и дважды спас эту женщину от верной смерти. Мы в долгу и у него, и у тебя, консуляр…

– Бог пусть помилует меня от таких должников, как волки-воины! – усмехнулся Феодор. – Дружбу свою, вожак, я тебе обещать не могу, но вот добрососедские отношения гарантирую…

– Давайте на драккар уже!!! – Аглая возмущённо прервала «обмен любезностями» и кивнула на бледного Ипполита. – Вам бы только языками чесать, а ему, между прочим, помощь требуется!!!…

***

…Обратный путь до столицы пролетел незаметно. Аглая, прогнав всех прочь, занималась раной молодого Аргира, не сводившего с неё заинтересованного взгляда.

– Вы поклоняетесь распятому богу, госпожа? – наконец спросил он, кивнув на серебряный крестик, видневшийся в расстёгнутом вороте рубахи.