Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

Как всегда, когда речь заходила о Гелии, лицо Майпранга приобретало серьёзно-сосредоточенное выражение, а в голосе появлялись ворчливые нотки. Аглая против воли усмехнулась: привыкай, вожак – детки-то растут!… Сама она, кстати, довольно быстро свыклась с ролью будущей свекрови, не испытывая по этому поводу никакого дискомфорта или внутреннего протеста…

Небольшой шум с улицы возвестил о прибытии хозяина дома, а через несколько минут в гостиную залу вошёл Феодор Аргир. За его спиной в дверях показалась Гелия, разумеется, в сопровождении Скилура.

– Разрешение получено, – без предисловий объявил консуляр. – Сарматам позволено беспрепятственно жить на землях Византии. Правда, в пределах провинции Вриениев… От пожертвований в императорскую казну вы освобождаетесь на десять лет… Ну, а Гелия стала единовластной наследницей имущества Дуков, минуя старшего брата Патрисия…

– А так разве можно??? – поинтересовалась Аглая.

– Конечно, нельзя! – прищурился Феодор. – Только в исключительных случаях…

Гелия выступила вперёд, и Майпранг напрягся под пристальным взглядом ярко-голубых глаз.

– В пределах провинции Дуков сарматы тоже могут жить беспрепятственно. На моих землях может быть ещё один посёлок… Если позволите! – она склонилась перед вожаком в лёгком почтительном поклоне, а тот заёрзал на месте от неловкости.

– Рita! – подал голос Скилур. – Мы хотели просить разрешения…

– Я уже дал разрешение на ваш союз!… И против второго посёлка возражать не буду!… Что вам ещё нужно??? – сварливо поинтересовался Майпранг.

– Мы хотим, вопреки традициям предков, дать нашему первенцу христианское имя! Мы хотим назвать нашего сына Марк…

В повисшей тишине где-то сбоку отчётливо прозвучал негромкий возглас Богдана:

– Ой, чую – быть тебе в скором времени де?дом, вожак!…

Аглая прикрыла глаза… Привыкнуть к смерти невозможно… Привыкнуть и воспринимать её, как нечто, само собой разумеющееся… Даже ЗДЕСЬ, даже в эти неспокойные времена… Но ещё труднее принять то, что жизнь идёт дальше – вопреки потерям, вопреки страданиям, вопреки навязчивым мыслям о том, что всё кончено…

Но, быть может, в этом и спасение?…

Populus, populi ad vitam resurgit[51 - *Populus, populi ad vitam resurgit (лат.) – Люди приходят, люди уходят, а жизнь продолжается.]…

Эпилог 2. Трагично-романтичный

…Она стояла у открытого окна и смотрела на крупные южные звёзды, загоравшиеся на быстро потемневшем небе…

День выдался хло?потным и беспокойным, отчасти выдернув её из тягостно-безразличного бытия? последних месяцев. То, что Радомир с Летицией взялись крестить своего первенца, было вполне закономерным. Но то, что они выбрали крёстными Марка Ласкариса и Аглаю, серьёзно выбило последнюю из колеи. Молодые родители даже слышать не хотели никаких возражений, да и отказывать консулярской чете? было не с руки.

Она выехала из становища, едва забрезжил рассвет, не взяв никого в провожатые. Православный праздник – не для сарматов! ПОТОМ «банкет», наверняка, переместится на побережье, поближе к сарматскому поселению. Всё как обычно. Вот только…

Марк встретил её далеко от города, примерно на полдороги. Они не виделись целый год, однако сейчас после взаимного краткого приветствия продолжали путь молча. Она знала, что он не раз и не два приезжал в посёлок, но вездесущие волчата всегда успевали предупредить её, и она тайком уезжала в лес, прячась в одной ей известных тайных местах и уходя незаметными тро?пами… Не потому, что не хотела видеть его… На самом деле, она НИКОГО не хотела видеть, и её постепенно оставили в покое… Все, кроме Марка, который продолжал время от времени наносить свои бесполезные визиты…

…Он и сегодня весь день был рядом, не отходя ни на шаг, – внимательный, предупредительный и такой же молчаливый. А потом уговорил её остановиться на ночь здесь, в его доме, а не на постоялом дворе…

«Это и ТВОЙ дом, Аглая!» – тихо напомнил он и удалился в свои покои.

Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, надеясь почувствовать хотя бы то?лику аромата пышно цветущего сада… Напрасно! В её ноздрях намертво засел за?пах дыма погребального костра, а вместо сердца сейчас зияла чёрная выжженная дыра… Год… Уже целый год…

Неожиданный шорох вывел её из невесёлых раздумий. Марк стоял рядом, набросив ей на плечи лёгкий палантин. Аглая зябко передёрнула плечами – она только сейчас поняла, что основательно замёрзла, сто?я на полу босиком в одной тонкой рубашке напротив открытого окна.

– Ночи сейчас холодные, – пояснил византиец, словно прочитав её мысли.

Она не ответила. Она вообще сейчас говорила мало, и только дети время от времени выводили её из состояния тяжкого оцепенения… Пауза затянулась.

– Вожак стаи теперь Скилур? – вопрос был абсолютно неуместен – Марк прекрасно знал, как обстоят дела в стае.

– Да, – отрешённо ответила она, даже не задумываясь о смысле этого вопроса.

– Ты… можешь остаться на пару дней… Не обязательно уезжать завтра! – его пугала её безучастность, словно он разговаривал с мертвецом, но он отчаянно хватался за нить разговора.

– Нет, Марк! Я уеду завтра утром… Когда-нибудь потом, в другой раз…

…Она вдруг обратила внимание, что рука византийца так и осталась на её плечах. Это было… неправильно! Аглая дёрнулась – излишне поспешно, излишне резко – и повернулась к нему лицом. Сильные мужские руки крепко держали её, в полумраке катепан настойчиво искал её губы.

– Марк!!!… Марк, что ты делаешь??? – она уворачивалась, изо всех сил упираясь локтями ему в грудь.

– То, что давным-давно должен был сделать!!! – выдохнул он и накрыл её рот поцелуем.

…Горячо!… До самых кончиков пальцев!… Она зажмурилась, прогоняя наваждение… Его губы не оставляли её в покое, а тёплые руки гладили и крепко сжимали одновременно… Но она умудрилась вырваться из этих рук и кинулась к стене, возле которой среди разложенной на кресле праздничной одежды прятался в ножнах любимый клинок… Её не оставляло ощущение дежа вю, только в этот раз она была быстрее, и когда Марк настиг её, в его грудь немедленно упёрлось острие сабли. На белой рубахе быстро расползалось небольшое красное пятно.

– Не двигайся! – грозно предупредила Аглая. – Стой, где стои?шь!!!

– Него?же тыкать оружием в хозяина дома! – назидательно произнёс он, потом быстрым захватом вывернул кисть её руки, и клинок звякнул об пол.

Женщина слабо ойкнула, но катепан не дал ей опомниться.

– Я сильнее, Аглая!… Я ГОРАЗДО сильнее! – заявил он, крепко прижимая её к стене всем телом и блокируя руки.

– Марк!… Ты же не насильник! – прошептала она.

– Откуда ты знаешь??? – он опасно сверкнул глазами в полумраке и снова нашёл её губы.

…Её кожу словно кололи тысячи иголок… Тепло охватило не только кончики пальцев – горячая упругая волна, зародившись внизу живота, упрямо поднималась вверх, сбивая дыхание и заставляя желать бо?льшего. Это снова было неправильно и абсолютно неуместно!!!… На?чисто проигрывая борьбу не столько с мужчиной, сколько с собственным телом, она вдруг почувствовала на своих щеках тёплую солёную влагу…

– Аглая! Аглая, ты что?… Прости!… Прости меня… , – голос Марка, совершенно другой – мягкий и встревоженный – заполнял её разум.

Византиец чуть встряхнул женщину за плечи, заглядывая ей в лицо, потом подхватил на руки и шагнул к кровати. Присев на край постели, он усадил её на колени, продолжая обнимать, но руки его тоже изменились, подобно голосу, – они гладили её волосы, её плечи, даря тепло и ласку…

…А она уткнулась лицом в его обожжённое плечо и плакала, плакала, плакала… Безудержно, горько, по-детски громко всхлипывая… Её слёзы насквозь промочили рубашку на его груди, размывая кровавое пятно и принося… облегчение???… Аглая с удивлением поняла, что тёмная бездна отчаяния в её душе сменилась светлой грустью и благодарностью… Марк никогда не был ей безразличен, но её сердце было крепко и надёжно занято другим. Теперь на месте сердца зияла чёрная обугленная дыра, но оказалось, что маленький живой комочек всё же остался… И сейчас этот маленький комочек изо всех сил боролся за жизнь и рвался к катепану!…

– Марк, я… я не плакала целый год… , – словно извиняясь, сказала Аглая, всё ещё тихо всхлипывая. – Спасибо тебе…

Повинуясь какому-то непонятному порыву, она обвила его шею руками и коснулась губами его рта…

***

…Её разбудили лёгкие лучи рассветного солнца. Осторожно выбравшись из объятий Марка, она направилась в располагавшуюся здесь же, в смежном помещении, ванную комнату. В небольшой изящной купели обнаружилась чистая тёплая вода, и женщина наскоро привела себя в порядок и умылась. Потом вернулась в спальню, скользнула взглядом по лицу безмятежно спящего византийца, быстро оделась и тихо вышла из комнаты.

Её никто не останавливал. Пара слуг, мелькнувших было в конце длинного коридора, не обратили на неё никакого внимания. Аглая перебежала через двор в направлении конюшни и уже через пару минут седлала своего гнедого.

– Госпожа уезжает? – вежливый голос одного из конюхов заставил её вздрогнуть, но она быстро взяла себя в руки.