Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Они понеслись прочь, уже не тая?сь и с треском ломая невысокие кусты. На?ви радостно взвыли и устремились сле?дом, явно уступая в скорости, но компенсируя этот недостаток ослиным упрямством и настойчивостью.

– Почему не стреляешь??? – на бегу спросила Инга.

– Нашумим – внимание привлечём, другие сбегутся!!! – Колояр тащил её вперёд за руку, словно на буксире.

– Можно подумать, мы СЕЙЧАС не шумим!!! – она исхитрилась обогнуть небольшой кустик, вместо того, чтобы ломиться напролом.

На?ви прилично отстали, и их недовольные завывания слышались где-то поодаль. Это давало некую надежду, однако Инга прекрасно понимала – расслабляться не сто?ит!

– Давайте правее – нам как раз туда! – командовал впереди Баюн. – Медяк – вон он, рукой подать! Приближаться не будем, а здесь запросто пройдём – глядишь, и до очконосов доберёмся! У них периметр укреплённый, и защита хорошая стои?т. Главное – добежать!…

Инга непроизвольно повернула голову влево – лес в том месте основательно редел, открывая обширное пустое пространство. Пока пустое…

– Мать твою!!! – Колояр рывком отправил её к себе за спину, одновременно открывая огонь из «Вала».

Девушка, споткнувшись, кубарем полетела в ближайшие кусты, ободрав руку, и обалдело уставилась на происходящее, пытаясь сообразить – по кому он, собственно, стреляет??? Ответ привёл её в неописуемый ужас – слева, набирая скорость, прямо на них неслось нечто.

Передвигаясь на четырёх конечностях и припада?я к земле, тварь передвигалась гигантскими прыжками, ловко уходя с траектории стрельбы. Обрывки армейской экипировки свидетельствовали о том, что страшилище некоторое время назад, вероятнее всего, было солдатом какой-то армии. Впрочем, слово «солдат», как и слово «человек», плохо вязалось со сгорбленной зловещей фигурой. Терпением и любовью к тишине монстр тоже не отличался – громкое пыхтение с его стороны мешалось с недовольным урчанием – он знал, что обнаружен, и не собирался маскироваться. Похожая тварь валялась в траве неподалёку, сражённая наповал первой автоматной очередью.

– Инга! Держись ближе, у нас за спиной, да по сторонам не зевай! – быстро проговорил Баюн. – Упырь прыгает далеко и бьёт очень сильно!!!

Колояр снова выпустил из «Вала» очередь, и монстр обиженно взвыл – часть пуль достигла-таки своей цели. Однако громкое рычание откуда-то сбоку возвестило о приближении ещё одного чудища.

– Колояр! Ближе подпускай – не давай ему пространства для манёвра! Как прыгнет – бей, он в прыжке уязвим! Или в башку под углом, как к земле пригнётся!!!

– Не учи учёного!!! – ходок перезарядил «ствол» и вновь открыл огонь, на сей раз успешно – ещё один монстр ткнулся мордой в траву и затих.

Раненый упырь меж тем вновь решил атаковать. Гипертрофированные мышцы и молниеносная реакция позволяли ему по-прежнему двигаться невероятно быстро, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями. Впрочем, особой хитростью монстр не отличался и был довольно предсказуем. Не имея достаточного пространства для полноценного прыжка, он со злобным порыкиванием кружил вокруг, не давая Колояру как следует прицелиться, пока Хруст, изловчившись, не прижал его навзничь к земле. Вырвать горло даже такому сильному и изворотливому противнику волкособу труда не составило.

– А вот и наши полудохлые приятели! Никак не отстанут!!! – Баюн кивнул в сторону приближавшейся ватаги, медленно, но неотвратимо сокращавшей расстояние.

Было сразу заметно, что к первоначальной компании присоединились новые участники, так что она превратилась в небольшую толпу. Почуяв близкую добычу, на?ви радостно загомонили.

– Да чтоб вас!!! – Колояр выпустил пару очередей по приближавшимся живым мертвецам и припустил вдогонку за Ингой и Баюном, уже мчавшимся по относительно ровному полю, сменившему перелесок.

– Вон за тем пригорком – лагерь учёных!!! – парень указал рукой, и девушка проследила глазами за его жестом – сравнительно недалеко!

– Ну, чего встали??? – Колояр, чуть запыхавшись, догнал их и недовольно нахмурился.

Приземистая фигура, похожая на обезьяну, возникла словно из воздуха. «Упырь прыгает далеко, а бьёт очень сильно!» – вспомнила Инга, уже падая на землю. Колояр, успевший её оттолкнуть в сторону, больше не успел сделать ничего – ни выстрелить, ни даже отскочить с линии атаки. Монстр без труда сшиб могучего ходока с ног и вцепился в горло.

Прыжок Баюна, быть может, и не был столь впечатляющим по длине, но по быстроте движений «избранник», пожалуй, не уступал своим нынешним противникам. Упырь, уже собиравшийся пообедать, никак не ожидал, что кто-то воспользуется его же тактикой! Свалившийся с Колояра клубок яростно дерущихся врагов покатился по жухлой траве, а ходок сел и очумело потряс головой.

Громкое пыхтение справа «порадовало» тем, что упыри решили не отступать от традиций и вновь атаковали ста?ей. Ещё три особи неслись в их сторону, набирая скорость для решающего прыжка. Хруст без долгих церемоний «снял» одного из них прямо «в полёте», но двое других свой путь продолжили.

Инга вскочила на ноги и щёлкнула предохранителем «Вальтера». Упырь уязвим в прыжке? Что ж, посмотрим!!!… И когда страшная сутулая фигура в обрывках комбинезона снова возникла перед ней, девушка, не особо прицеливаясь, всадила в неё всю обойму. Монстр яростно взревел и ушёл в сторону.

– Инга! На землю!!! – донеслось откуда-то сбоку, и она шмякнулась на живот, не выпуская из рук ставший пока бесполезным пистолет.

Автоматная очередь прошила и раненого ею зверя, и его приятеля – с командой упырей было, похоже, наконец покончено. Подскочил Баюн, утирая с лица грязь и тёмную упырью кровь, приветливо улыбнулся, показав острые зубы, и протянул руку. Инга с усилием поднялась и убрала «Вальтер» в кобуру.

– Перезарядила бы сначала! – фыркнул парень, смерив девушку насмешливым взглядом, и она, смутившись, вновь полезла за пистолетом.

Подбежал Хруст, виляя хвостом и дружелюбно скалясь. Подошёл Колояр и молча хлопнул Баюна по плечу. Тот с достоинством кивнул, машинально теребя рукой жёсткую шерсть на загривке волкособа…

– Ну, это уже не оригинально! – с досадой воскликнул вдруг ходок. – Это даже не сюрприз!!!

Толпа на?вей, ставшая ещё больше, вновь появилась в зоне видимости и направилась в их сторону.

– Да нет! Сюрпризов здесь предостаточно!!! – процедил Баюн, кивая на другую толпу, поменьше, возникшую со стороны Медяка и резво устремившуюся наперерез, очевидно, собираясь перекрыть им дорогу к спасительному пригорку.

– Красивый манёвр! – с долей восхищения произнёс парень. – Хорошо идут, словно направляет кто-то…

– Может и так! – буркнул Колояр. – Нам бы поторопиться, а то у нас на всю эту красоту патронов не хватит!!!…

Они ринулись в прежнем направлении, очень надеясь, что разница в скорости с медлительными на?вями даст какую-никакую фору.

– У нас сейчас единственный шанс – лагерь учёных!

– Можно подумать, они сильно рады будут нашему визиту! – с сомнением усмехнулся Баюн.

– Плевать!!! – заявил ходок. – Нам главное – дух перевести, да выбраться потом отсюда! У очконосов на этот счёт, наверняка, парочка вариантов имеется…

На пригорок они взлетели, оставив оба отряда на?вей далеко за спиной. Однако радость скорой передышки в лагере учёных была весьма непродолжительной – никакого лагеря внизу не было!!!… Точнее, он был, если можно назвать «лагерем» покорёженные вагончики с выбитыми стёклами, валявшиеся там и сям обломки оборудования, над которыми кое-где поднимался сизый дымок, и хорошо различимые трупы в ярко-жёлтых комбинезонах. Порванная в нескольких местах колючая проволока, окружавшая место расправы по периметру, красноречиво свидетельствовала о том, что шансов у обитателей лагеря не было…

Мужчины переглянулись, и Инга по привычке втянула голову в плечи, заметив в этом взгляде нечто, похожее на обречённость. Многоголосое бормотание и вздохи сзади довершили мрачную картину…

Глава 22. Гонка с препятствиями

…Оставив далеко позади преследователей, они сбежали с холма в сторону разгромленного лагеря. Фора была ничтожна, а на?ви в отличие от людей, не знают усталости! К тому же, к первоначальной компании «живых» мертвецов присоединялись всё новые и новые желающие.

Бывший лагерь учёных сейчас представлял собой довольно плачевное зрелище. Исковерканная аппаратура, выдранные «с мясом» двери и прочий, не менее жуткий хлам говорили о том, что волна неведомых врагов шла, сметая всё на своём пути. Инга старалась не смотреть на мозолившие там и сям глаза жёлтые пятна комбинезонов – не вызывало никаких сомнений, что смерть обитателей лагеря была поистине ужасной.

– Как их не сожрали ещё??? – мрачно осведомился Колояр, по пути озираясь вокруг.

– Не успели! – пояснил Баюн – Скоро сожрут!!!

Он кивнул назад, в сторону всё прибывающей толпы на?вей, медленно, но неуклонно следующей за ними по пятам. «Шку?рки» недовольно ворчали, время от времени подвывая на разные лады? и пытаясь окружить ла?комую добычу с флангов.

– Что вы привязались??? – не выдержал Колояр и выдал по недомертвецам очередь из «Вала», не сильно, впрочем, проредившую их ряды. – Вон, сколько мяса вокруг – жрите!!!

– ЭТО мясо никуда не денется! – философски заявил Баюн. – А мы – удерём! Пищевые и охотничьи инстинкты всегда отмирают последними!!!…

Инга поперхнулась и ускорила шаг, но негромкий стон откуда-то справа заставил её споткнуться на ровном месте. Ходоки, тоже, видимо, услышав необычный звук, практически одновременно ринулись в ту сторону. Седой коротко стриженный мужчина, придавленный исковерканной панелью приборов с навсегда замершими стрелками, не подавал признаков жизни, но при их приближении вновь тихо застонал. Колояр крепко выругался – ноги учёного были перебиты, и, судя по состоянию его конечностей, жить мужчине оставалось недолго…

– Что здесь случилось??? – не выдержала Инга и тронула умирающего за плечо – человек с трудом разлепил веки и с удивлением уставился на неё.

– Кто… кто вы такие? – его голос был еле слышен.