Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Первым не выдержал василиск. Мотнув башкой, он коротко рыкнул и, выставив вперёд крючья, атаковал. Баюн, резко пригнувшись, ушёл в сторону, успев полоснуть клинком по открывшемуся на мгновение брюху монстра. Несмотря на чудовищные размеры, для ножа тот был уязвим. Однако, раненые звери нападают с удвоенной яростью, и к василиску это относилось в полной мере – взревев, он перешёл к новой атаке. Баюн, видимо, был готов к такому повороту, несколькими короткими точными ударами охладив пыл чудища и вновь уйдя с траектории броска. Не давая монстру опомниться, он сам зашёл с тыла и в немыслимом прыжке приземлившись тому спину, обоими клинками резанул его длинную шею с двух сторон. Поверженный василиск упал, захлёбываясь собственной тёмной кровью, и обмяк. Баюн вытер ножи и, склонив голову набок, взглянул на замерших в немом изумлении Колояра с Ингой.

– Ну… ты… в своём репертуаре!!! – выдохнул наконец ходок.

– Да вы тоже молодцы! – «волк» и бровью не повёл. – Всего втроём целого болотного василиска уложили!…

Инга против воли улыбнулась – точно, не исправим! Хруст же, почуяв, что она ослабила хватку, вырвался из её рук и из последних сил пополз на брюхе к хозяину.

– Ну, тебя-то куда несёт!!! – проворчал Баюн, нагибаясь и обнимая пса. – Знаю, знаю, что ты помочь хотел! И помог ведь!!!…

Пёс лизнул его в лицо и уронил голову.

– Хруст… ХРУСТ!!! – крик отразился от болотной жижи, уносясь эхом и теряясь в утреннем тумане, расползавшемся рваными клочьями в стороны…

Глава 20. Приходи к нему лечиться…

…Крик Баюна эхом отразился от болотной глади и затерялся где-то вдали меж коряг и кочек, поросших чудовищно длинным мхом, а на смену ему пришла неожиданная пронзительная тишина – такая, что заложило уши. Инга тихо всхлипнула и отвернулась – смотреть на искажённое болью лицо парня, держащего на коленях безжизненную голову волкособа, было выше её сил. Колояр шагнул ближе и положил руку на плечо Баюна, но тот даже не пошевелился, отрешённо глядя куда-то перед собой…

Осторожное покашливание откуда-то сбоку заставило Ингу вздрогнуть, а вслед за этим в клочьях тумана, ещё висевших над болотом, проступил тёмный силуэт.

– Ярый, ствол убери! – вместо приветствия негромко произнёс человек, заметив движение ходока. – Я с добром!!!

– Сыч?! – полувопросительно выдохнул Колояр, опуская «Вал» и таращась на вышедшего из тумана так, словно тот был привидением.

– К вашим услугам! – усмехнулся загадочный незнакомец.

Вслед за ним из тумана показалась настолько зловещая рожа, что Инга испуганно пискнула.

– Буян, назад! Нечего барышень пугать! – невозмутимо скомандовал мужчина, и рожа исчезла, словно вновь растворилась в тумане.

– А вы неплохо тут похозяйничали! – он кивнул на трупы василисков. – Только непонятно, чего расселись – не знаете, что ли, что на свежее мяско? сейчас много, кто сбежится???

Взгляд его упал на распластанную тушу Хруста, и мужчина наклонился ниже.

– Погоди-ка, парень! – он достаточно бесцеремонно отодвинул Баюна, убирая его руки с головы и шеи волкособа. – Вы собачку свою спасать собираетесь? Или вместе с ней тут сгинуть решили???

«Волк» поднял на него полные тоски и непонимания зелёные глаза, а у Инги рот от изумления открылся сам по себе. Мужчина обвёл всю компанию скептическим взглядом, остановившись на Колояре.

– Так, Ярый! Ты здесь единственный в адеквате, похоже! – деловито произнёс он. – Кроме того, ты единственный, кто эту тушку сможет поднять. Давай-ка, бери его и пошли – и так времени упустили предостаточно! Остальные – пристраивайтесь! След в след – поняли? И живее – пока чисто… Буян, домой!!!…

***

…Странное чувство охватило Ингу, когда она шагала «след в след» за неожиданным помощником по едва заметной болотной тропе. Она торопилась, почти бежала, пытаясь подстроиться под его размашистый шаг и чуть не тыкаясь носом в широкую спину, затянутую в кожаный плащ, наброшенный поверх добротного комбинезона. Позади неё шагал Колояр, продолжая тащить на плече едва живого Хруста, а замыкал шествие Баюн, невероятно воспрянувший духом после появления Сыча…

…Кстати, интересно, почему его называют Сычом??? Инга начинала привыкать, что клички здесь даются не просто так и порой характеризуют своего обладателя лучше, чем имя, данное при рождении… В её представлении Сыч был замше?лым нелюдимым стариком – обладателем густой бороды, косматых бровей и древней избушки где-нибудь в чаще непроходимого леса, подальше от любопытных взглядов. Реальность предстала в виде уже немолодого, но подтянутого плечистого мужчины, от которого веяло опасной тайной. Борода у него, кстати, имелась – аккуратная и абсолютно седая как и коротко стриженные волосы. В любом случае, незнакомец был далёк от образа дряхлого старикана и личность представлял из себя весьма колоритную.

А уж от его спутника вообще мороз бежал по коже! Обладатель страшной рожи сейчас весело бежал впереди хозяина, зная болотную тропу, видимо, ничуть не хуже. То, что Буян – тоже варг, Инга поняла достаточно быстро. Правда, был он чуть крупнее Хруста и более матёрый. Кроме того, среди его собачьих предков наверняка затесались мастифы: морда Буяна была слегка приплюснута и снабжена внушительными брыля?ми, а страшная пасть, утыканная в шахматном порядке острыми зубами, тянулась от уха до уха, будто волкособ постоянно ухмылялся.

Путь их между тем не занял много времени. Вскоре болото чуть расступилось, образовав небольшую вытянутую возвышенность, на которой красовалась небольшая изгородь, а немного дальше тянулось приземистое деревянное строение, причём, часть дома располагалась на сваях над болотной топью. Впрочем, топь тянулась во все стороны, насколько хватало взгляда, и служила надёжным прикрытием и от лишних глаз, и от непрошенных гостей. Рядом с жилищем имелась собачья будка внушительных размеров. Буян, весело помотав хвостом, занял своё место, смерив хозяйских гостей почти равнодушным взглядом и задержав его лишь ненадолго. Этого вполне хватило, чтобы понять – и хозяин, и его дом под надёжной защитой.

– Проходите, гости дорогие! – тон Сыча можно было бы даже назвать любезным, если бы не его колоритный вид и не внушительный дробовик в руках. – Пока в столовую. А этого, Колояр, давай-ка сразу в операционную! Я надеюсь, друзья, вы не будете в претензии, если я на время оставлю вас и займусь вашим четвероногим другом???…

«Столовая», «операционная»… Инга не верила своим ушам – здесь, посреди Мыса, эти привычные слуху слова обескураживали и звучали дико!…

Девушка в компании Колояра и Баюна сидела сейчас за длинным столом в комнате, обставленной подобно обычной гостиной в каком-нибудь загородном доме. У стены стоял небольшой диван с парой подушек, напротив него – буфет, в котором сквозь наполовину стеклянные дверцы виднелась кое-какая посуда, а выше упомянутый стол располагался посередине, покрытый простой льняной скатертью…

– Кто он такой, этот Сыч? – не выдержала наконец Инга – несмотря на усталость, ей не терпелось узнать хоть какие-то сведения.

– Разное говорят… , – помолчав немного, ответил Колояр. – То ли он один из первых ходоков, то ли учёный-биолог, что прибыл сюда вместе с группой себе подобных на озеро Медяк… Как бы там ни было, ходят слухи, что именно он добрался-таки до Скалы Надежды, а там, ежели на рассвете в первых лучах солнца туда попасть, говорят, любое заветное желание сбывается… Вот и выпросил он себе особый дар. Что он хотел получить на самом деле – теперь уж не расскажет, но Скала истолковала его «заявку» по-своему и презентовала Сычу дар исцеления. И теперь он, вроде как, даже мёртвого может с того света вернуть, а то и по кускам собрать, как мозаику… Он, кстати, эту легенду про Скалу опровергает и утверждает, что никто никогда там не был, да и самой Скалы не существует вовсе…

– И что же он – бесплатно всех лечит? А лекарства где берёт посреди болота??? – не унималась Инга, услышав такие невероятные подробности.

– Сыч – почти легенда Мыса, – Колояра её вопрос нисколько не смутил. – Помогает людям, попавшим в беду, и никогда не берёт денег за свою помощь. Большинство ходоков, правда, откладывает понемногу в копилочку и исхитряется передать – так, на всякий случай… А лекарства? Хм, поговаривают, что он ими и не пользуется вовсе! Врачует травками да древними заклинаниями. То ли он изначально некими колдовскими способностями обладал, а Скала их просто преумножила, то ли сама же его ими наделила – кто знает?… Да и неважно, как именно он это делает, правда? Но факт остаётся фактом…

Надолго повисло молчание, прерываемое время от времени лишь тихим лязганьем каких-то инструментов, доносящимся из операционной. Инга «переваривала» полученную информацию, и в душе? её недоверие боролось с очевидностью. Наконец в небольшом коридоре между «столовой» и операционной скрипнула дверь, и показался Сыч с абсолютно обычным и совершенно не магическим скальпелем в руке. Баюн, до сих пор не проронивший ни слова, привстал с места, вопросительно на него глядя.

– Всё нормально! – кивнула «легенда Мыса». – Поправится твой зверь! Надо же, ты его приручил – молодец!… Нужно оттащить его в подсобку – там у меня «палата» для таких вот, «выздоравливающих»…

…Спустя четверть часа, когда Хруст, ещё спящий под наркозом, был устроен в выше упомянутой подсобке, а Баюну Сыч строго-настрого приказал сначала отдохнуть самому?, а потом уже приступать к дежурству «у постели больного», они снова собрались за столом.

– Придётся вам у меня покантова?ться пару-тройку дней, – без обиняков заявил хозяин. – Пока псина не поправится…

– Она что, за три дня поправится??? – Инга тут же пожалела о своей несдержанности, когда холодные светло-голубые почти до прозрачности глаза Сыча скользнули по ней.

– Я думаю – да! – кивнул он. – Волкособы вообще выздоравливают быстро, у них регенерация хорошая и сопротивляемость – будь здоров! А у меня ещё и травки нужные припасены оказались – очень кстати, надо сказать!…

Колояр подарил Инге многозначительный взгляд – та недоуменно пожала плечами.

– Хватит переглядываться! – прервал их немой диалог Сыч. – Марш мыться, болотные монстры, потом ужинать – и спать!!!…

***

…То, что в доме Сыча имеется настоящий душ, стало для Инги ещё одним сюрпризом, причём, весьма приятным. Когда она наконец отскоблила с себя всю болотную грязь и растёрлась большим банным полотенцем, то поняла, что для настоящего счастья нужно, оказывается, совсем мало…

Одевшись, а точнее – завернувшись в необъятных размеров мужской халат, великодушно выделенный хозяином, девушка вернулась в столовую, где уже собрались все остальные. В нос немедленно ударил аромат мяса и жареной картошки с чесноком.

– Присаживайтесь, барышня! Приятного аппетита! – Сыч радушно показал рукой на свободный стул и вновь повернулся к Колояру, продолжая разговор. – Так говоришь, всё в Медяк упирается???…

Речь, по всей видимости шла, о цели их похода. Обладал ли новой информацией Сыч, было сложно сказать – прочесть какие-либо мысли на его обветренном непроницаемом лице представлялось большой проблемой – однако слушал он с живым интересом.

– Говорят, там, на Медяке сейчас неве?сть что творится! – кивнул Колояр.

– На Медяке всегда невесть что творится! – невозмутимо пожал плечами Сыч, прихлёбывая из кружки какой-то горячий напиток, от которого шёл пар. – Не в Медяке дело! Прошерсти?ть там окрестности, конечно, неплохо, раз уж собрались, только вряд ли вы что-то найдёте!… А вот ближе к южному побережью – да! Что-то происходит – нехорошее и пакостное!… Не так давно у меня тут пара ходоков вольных отлёживалась. Погоняла не буду называть – ни к чему это! Так вот, они аж за Старую Крепость умудрились уйти: кто-то напел, дескать, там обере?гов ценных – полный клондайк[36 - Клондайк (англ. (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BD%D0%B3%D0%BB%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA) Klondike или Clondike) – регион, находящийся на территории Юкон (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D0%B5%D1%80%D1%80%D0%B8%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B8%D1%8F_%D0%AE%D0%BA%D0%BE%D0%BD), на северо-западе Канады (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D0%BD%D0%B0%D0%B4%D0%B0), восточнее от границы с Аляской (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BB%D1%8F%D1%81%D0%BA%D0%B0). Стал знаменит из-за знаменитой Клондайкской золотой лихорадки (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BB%D0%BE%D0%BD%D0%B4%D0%B0%D0%B9%D0%BA%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D0%97%D0%BE%D0%BB%D0%BE%D1%82%D0%B0%D1%8F_%D0%9B%D0%B8%D1%85%D0%BE%D1%80%D0%B0%D0%B4%D0%BA%D0%B0), начавшейся в 1897 году (https://ru.wikipedia.org/wiki/1897_%D0%B3%D0%BE%D0%B4) и закончившейся двумя годами спустя. Само слово «Клондайк» произошло от кучинского (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%B2%D0%B8%D1%87%D0%B8%D0%BD_(%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA)) слова «фрон-дайк» (thron-dyke), означающего «Река-молот». Ранние золотоискатели сочли это слово трудным для произношения, и в результате его искажения появилось название «Клондайк». В дальнейшем слово «Клондайк» («открыть Клондайк») стало нарицательным (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BC%D1%8F_%D0%BD%D0%B0%D1%80%D0%B8%D1%86%D0%B0%D1%82%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D0%BE%D0%B5), и стало обозначать место, полное несметных сокровищ. /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.]! Ну, они и попёрлись!… И под такую раздачу попали – мама, не горюй!!! Одна волна зверья, другая – чуть ноги унесли! Словом, повезло ребятам, что живые выбрались!…

– Ну, про «клондайк оберегов» я тоже слышал! – вступил в разговор Баюн. – Такие байки испокон веку по Мысу ходят…

– Да, не спорю! – прищурился Сыч. – Да только «месторождения» эти всегда в разных местах были! А теперь – чётко за Крепостью, ближе к Скале Надежды! Словно заманивает кто, чтобы побольше народу погубить… Ну, или подчинить своей воле!… Из этих-то двоих, что у меня кантовались, один на Большую Землю ушёл – здоровье пошатнувшееся поправлять! А второй… Второй ТУДА вернулся – тянет, говорит, душу рвёт на части! Там и сгинул…

Повисло молчание. Инга безуспешно пыталась соединить в голове все обрывки полученной информации. Вспомнился покойный Сохатый – он тоже толковал про какого-то таинственного «заказчика», который задумал подчинить Мыс, а также всё и всех, что в ней находятся. Неужели кому-то это может быть нужно??? И не просто нужно, а ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ…