Мыс. Там, на неведомых дорожках…

За окнами тем временем спустились сумерки, и Сыч, поднявшись, включил свет. Инга с недоумением уставилась на вспыхнувшую над столом яркую лампочку, облачённую в уютный абажур. Электричество? Здесь? Посреди странных диких земель???…

– Генератор, – усмехнулся хозяин, перехватив её изумлённый взгляд. – Мощный генератор. Вам, как дочери инженера, такие тонкости должны быть понятны!

– Мой отец – ходок! – буркнула Инга, глядя на него исподлобья – несмотря на очевидную помощь, «Легенду Мыса» она побаивалась.

– Кто бы спорил! – вновь усмехнулся Сыч, потирая бороду. – Да ещё какой ходок! Уникальный, можно сказать… И что-то откопал Ваш отец – добрая ему память! – такое, что сильно помешал чьим-то планам!…

– Да, я тоже не верю, что Ставр сгинул просто так! – подал голос Баюн. – Был, был – и нет его!… Кто-то помог! Кто-то, кто его боялся, крепко боялся!…

– А Никита? – тихо спросила Инга, понимая, что вопрос звучит глупо и наивно.

– Братец Ваш жив, я думаю, – неожиданно мягко произнёс Сыч. – И спасло его именно то, что он Ставру кровным сыном приходится. Этот неведомый «кто-то» решил, что парнишка будет ему полезен. А вот зачем – пока неясно… А теперь – спать!!! Утро вечера мудренее!…

Глава 21. Медный переполох

… – Странное название… , – задумчиво произнесла Инга, когда они сверяли путь по интерактивной карте на экране навигатора.

– Да уж, странное! И место гиблое!!! – пробурчал Колояр, внимательно следя глазами за компаниями опасно мерцавших красных звёздочек, бродивших по карте вокруг тёмного пятна озера…

…Медяк… От рассказов про это место шевелились волосы на головах даже у самых бывалых ходоков!… Озеро на самом деле имелось – небольшое, идеально круглой формы, словно вычерченное гигантским циркулем. Вода в нём отличалась мутностью и переливалась всеми оттенками ржавчины, отсюда и термин – «Медяк», заодно давший название и всей окружающей местности. Местности, надо сказать, весьма загадочной и зловещей! И красочных рассказов про это место было предостаточно…

И что путников незадачливых озеро притягивает, и что души людские ненасытно выпивает… А те, кого вот так, сразу, погубить не удаётся, запросто умом повреждаются – от ядовитых испарений да собственного страха… Как бы там ни было, то?лпы на?вей, нареза?ющие круги вокруг легендарного озера, мно?жились всё больше и больше и бросались вдогонку за всяким, кто появлялся в их поле зрения. Тут уж «ноги делать» надо, и поскорее, поскольку много их, очень много…

… – А почему их там столько??? – задала очередной глупый вопрос Инга, поймав на себе насмешливый взгляд Баюна.

– Потому, что ходоков там сгинуло немеряно! – мрачно заявил Колояр, не сводя глаз с экрана. – Одни «шку?рки» остались!…

Инга поёжилась. Все три дня, проведённые у Сыча, они изучали карту и прикидывали возможные маршруты. Если удастся обойти озеро и навей, то можно попасть прямо к лагерю учёных – они там изучают что-то. Если лагерь тот сохранился, конечно, а то давненько не слыхать о нём…

– Мы ведь не пойдём туда, близко к озеру этому??? – Инге было не по себе при мысли про «ядовитые испарения» и «шкурки».

– Да уж, ТУДА нам точно ни к чему! – хмыкнул Колояр. – А вот к очконо?сам заглянуть было бы неплохо! Глядишь – что-нибудь и узнаем…

Сыч не разделял их энтузиазма. «Не в Медяке дело!» – сказал он с самого начала и в последствии не отказался от своего мнения. Но даже крупица информации лучше, чем её полное отсутствие – с этим он не мог не согласиться, а учёные на озере вполне могли какой-то информацией обладать…

«Найдёшь там некоего Егора Николаевича», – напутствовал Сыч Колояра, определив его как основное звено для переговоров. – «Скажешь, что от меня, вещицу передашь. Он мой старый знакомец, к тому же должок за ним – поможет, кочевряжиться не станет…»

«А почему ВЫ нам помогаете?» – не удержалась Инга.

«Потому, что мне тоже не по душе?, что сейчас на Мысу творится!» – смерил её взгляд холодных светло-голубых глаз. – «А вы, пожалуй, пока единственные, кто искренне пытается во всём этом разобраться!… Вот и разберитесь!!!»

Колояр молча кивнул и припрятал в нагрудный карман небольшой перочинный ножичек с красивой витиеватой гравировкой, могущий послужить своеобразным «паролем».

«Мы в долгу перед тобой, Сыч!» – сверкнул зелёными глазами Баюн. – «Я-то уж точно! Мне ты, почитай, уже второй раз жизнь спасаешь, и не только мне…»

«Пустое, парень!» – махнул рукой Сыч. – «При случае отдашь свои долги!»…

***

…Путь до Медяка оказался короче, чем она предполагала. Местность вокруг продолжала изобиловать мокрыми низинами и небольшими болотцами, но лес становился гуще, постепенно отвоёвывая приличного размера сухие участки. Хруст, всё ещё немного прихрамывая на правую переднюю лапу, тем не менее довольно резво бежал впереди, разве что не прочёсывал округу, как раньше. К Инге он относился уже довольно сносно, но Колояр по-прежнему вызывал у него недоверие.

– Ты, брат, вроде, какую-никакую благодарность испытывать должен? – усмехался ходок.

– Он – варг! С его стороны благодарность – что не сожрал тебя!!! – отвечал Баюн.

Хруст настораживал небольшие острые уши, как всегда, когда говорили о нём, и неодобрительно косился на людей. Инге казалось, что ещё немного – и он прищурится, с презрением смерив взглядом бестолковых болтливых двуногих существ. «По мнению Вашего пса, Вы – сильно вытянутая и феноменально хитроумная собака», – сказала когда-то американская детская писательница Мейбл Робинсон. Так вот, Хруст явно не считал их особо хитроумными, разве что Баюна, власть которого признавал безоговорочно.

Как бы там ни было, бояться волкособа Инга и вовсе перестала. Страхолюдина по имени Буян, живущая у Сыча, вызывала у неё гораздо больше опасений, когда она за какой-то надобностью пару раз выходила во двор и встречалась взглядом с внимательными глазами на страшной брыля?стой морде…

… – А что? – ни с того, ни с сего спросила девушка. – Выходит, местных тварей и приручить можно?

– Ну, большинство из них ты вряд ли приручишь! – усмехнулся Колояр. – Хотя… С волкособами, видишь, иногда получается. Но они – наполовину собаки, всё же…

– Значит, можно как-то со зверьём общаться… , – вновь задумчиво проговорила Инга. – Ну, чтобы не сожрали…

– Ты с кем общаться собралась??? – покосился на неё Колояр. – Я только очень тебя прошу – не с кабанами, не с василисками и не с упырями!!!

– С кем? Это ещё кто такие???

– Зверьё, – спокойно пояснил сталкер. – Абсолютно дикие и безумные твари. Живут стаями и охотятся на всё, что движется…

– Хуже на?вей???

– Намного хуже! Нави – просто погибшие не своей смертью и не упокоенные. Упыри же – особо зловредные ходячие покойники. Внешне – почти как обычные люди, только когти длинные и пасть с зубами в три ряда, как у акулы… А на деле – обладают огромной силой и бегают со скоростью скачущей лошади, прыгают высоко и далеко – метров на двадцать! – и разрывают жертву в клочья!… В иных местах упыри, говорят, исключительно ночью выходят, а здешние нисколько дневного света не чура?ются, только место выбирают потемнее, куда солнечные лучи не проникают… Да мы скоро с ними можем встретиться (не дай Бог, конечно!!!). Их на Медяке пруд пруди…

– Там же на?ви? – судорожно сглотнула Инга, представив себе кровожадное и прыгучее нечто.

– Ну, там не только нави…

– Тихо!!! – идущий впереди Баюн остановился и предостерегающе поднял руку. – С дороги! Быстро!!!…

Они сиганули в ближайшие кусты, так кстати расположившиеся на обочине именно в этом месте. Растительность густотой не отличалась, и сквозь корявые уродливые ветки, украшенные редкими страшненькими бледно-зелёными листочками, вымощенная булыжником дорога, по которой они только что шли, просматривалась очень хорошо. Десяток фигур, медленно, словно в полусне, бредущих вдоль противоположной обочины, они заметили сразу. Бледные изъязвленные лица, висящая клочьями одежда… Ветерок донёс лёгкий за?пах гниющей плоти.

– Началось! – буркнул Колояр. – И то верно – Медяк близко совсем!

– Это вы тут: на?ви, на?ви!… На?те, получите!!! – проворчал Баюн.

– Да ладно тебе! Всё одно бы – встретили, не миновали!!!

Хруст обнажил клыки, подняв верхнюю губу и тихо зарычал – «шкурки» ходоков и ему были не особо по нраву. Те же сгрудились на дороге, на том самом месте, где только что стояли люди, и, как по команде, повернулись к кустам, приподнимая вверх обезображенные физиономии и поводя? ими из стороны в сторону.

– Они что, принюхиваются??? – испуганно прошептала Инга.

– Похоже на то! – нахмурился Колояр. – И похоже – чуют нас!!!

Словно в подтверждение его слов, недомертвецы одобрительно заворчали и свернули с дороги в нужную сторону.

– Ва?лим! ВА?ЛИМ!!!…