Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Ты точно не лилипут. Большой, развитый. Ну, в плане мышц.

На этот раз на Рэя посмотрели сразу трое: Самир, Юля и Макс.

– Через сколько времени они подерутся, как думаешь? – спросил Макс Юлю.

– Скорей бы уже. Зато драка будет очень короткой, – ответила она. – Ух ты, какие красивые!

Она увидела неподалеку опушку с зарослями мелких ярко-красных и фиолетовых растений, похожих на мох, висящий на коротких побегах. Подбежав к ним, Юля запустила в них руки.

– Какие мягкие и пушистые. Чудо просто!

Алекс вздохнул и остановился.

– Я разрешал кому-то останавливаться? Быстро назад.

Юля фыркнула.

– Да пожалуйста!

Алекс задумался.

– Хотя нет… подожди. Нарви их и возьми немного с собой. Могут пригодиться.

Самир посмотрел на отца и загадочно улыбнулся. Юля послушно нарвала пучок растений, положила себе в рюкзак и вернулась в отряд.

– А можно спросить, зачем нужны они нужны?– спросила Юля, когда они уже отошли от опушки на приличное расстояние.

– Спросить можно, – ответил Алекс. – У них очень ядовитый и жгучий сок. Медленно просачивается через кожу. Может помочь отпугивать местную живность.

Юля начала усиленно вытирать свои руки об штаны. Макс с Рэем заржали.

– Не бойся, отец шутит, – сказал Самир Юле. – Они не ядовиты.

– Да уж, весело. Вас, похоже, тут всех на одной ферме вывели. Кроме тебя. – Она посмотрела на Самира.

– Я не обманываю, Алиша.

Следуюший час они прошли в тишине и в хорошем темпе. Алекс ещё в пещере предложил сократить до минимума обеденный привал и постараться пройти весь лес за день. Для этого они приготовили дома походные наборы еды. Спустя некоторое время лес стал редеть и среди кустов и мелких деревьев стало появляться всё больше камней и валунов. Дорога стала идти под уклон.

– Странно, что в лесу пока не видно никакой живности. Почему племя поселилось в каньоне, а не тут? – спросил Рэй, прервав молчание.

– Живность есть, ты просто не видишь. В каньоне проще укрыться, есть вода и пещеры. Некоторые пещеры были там до прихода племени. Не нужно было строить жильё, – ответил Алекс.

– И кто жил там, в пещерах? До того, как пришло племя? – Спросила Юля.

– Догадайся, ты же умная.

– Неужели гарги? – Воскликнула Юля. – Ну точно! Они же с крыльями. У нас есть такие скалистые ласточки. И летучие мыши. Тоже любят жить в норах на склонах. Бедные гарги, я бы тоже вам мстила. Выгнали зверей из жилищ!

– Староста нашла родню на Платте, – ухмыльнулся Рэй. – Тоже пучеглазые и много шумят.

Юля показала ему кулак.

– Почему назвал её старой? – спросил с недоумением Самир. – Разве Алиша старая?

– Конечно! Просроченная. Её нужно было в холодильнике хранить. В комнатной температуре она быстро портится.

– Скажи мне, когда он тебе надоест, – сказал Самир Юле, с неудовольствием осматривая Рэй.

– И что тогда будет? Лопнешь от злости? Предупреди, я отойду, – набычился Рэй.

Алекс резко развернулся и подошел к Рэю.

– Хватит уже! Мы так не дойдем до цели. Шаакаа идёт за мной, Самир замыкает.

Поменяв очередность в строю, они шли молча около часа. Камней и разноцветных лишайников становилось все больше, а деревья всё мельчали редели.

– Если деревья будут и дальше мельчать с такой скоростью, то скоро станут мельче травы у нас у дома, – сказал Макс. – А скоро привал будет?

– Пока ещё рано. Никто не устал, – отрезал Алекс.

Мимо них пролетело несколько небольших бабочек. До этого Рэй заметил на ветке каких-то жуков.

– Странно, что здесь нет птиц. Или их не видно? – Заметила Юля.

– Да, птиц мало, – ответил Алекс.

– А куда делись?

– Наверное, люди всех съели, – пошутил Рэй. Судя по серьезному лицу Алекса, так оно и было. – А кто нибудь, кроме гаргов, есть из опасных? Кого нам бояться?

– Бойся себя больше всего. Ваш страх – главный враг.

***

– Почему вы думаете, что на этой схеме указано, где Шалат что-то спрятал? – Спросила Сандра.

Они сидели в классе до самого вечера. Одна из женщин сходила за порцией пончиков и свежим кофе. Капитан и охотник отправились на поиски, а оставшиеся продолжали спорить. Пока что обыски домов не привели к результату.

После обеда в помещении стало невыносимо жарко. Кондиционер явно работал не в полную силу.

– А зачем ему ещё было её рисовать? – удивленно повёл плечами Зильд.

– Ну, например, чтобы потом найти то место, откуда он пришел в этот мир. Возможно, он хотел вернуться домой. На схеме нет никаких отметок, помечающих конкретные места, вроде крестиков или точек. Это просто схема местности, чтобы не заблудиться по дороге назад. И потом – зачем было прятать камни, но при этом носить с собой браслет? Не логичнее ли спрятать всё и сразу?

– И какая ваша теория? – Спросила Мильда, разламывая свой пончик пополам.

– Моя теория? Если у него и были с собой какие-то вещи, он не стал бы прятать их так близко от входа в мир. Он бы постарался спрятать их как можно дальше, чтобы никто из вас… из нас не мог их найти. – Сандра откинулась назад на спинку стула. Даже в такой стрессовой ситуации аналитика приносила ей удовольствие.