Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Не нравишься ты мне потому, что не верю, что ты так быстро поменялся. – Рэй довольно осмотрел подготовленные бомбочки. – Ну, давайте пробовать. Идея такая – закидываем шары на верёвке нужной длины в любую сторону: хоть вверх, хоть вбок. Когда почти достигли цели по всей длине верёвки – резко дергаем её назад, дощечка сэимает порошок и происходит взрыв. При обычном кидании взрыв будет только при касании с поверхностью, да и то не всегда. В моём методе можно взрывать и на небольшой на высоте – пригодится отпугивать летучих гаргов. Главная сложность – рассчитать оптимальную длину веревки и размер шарика, а еще силу, с которой нужно дёргать. Этим и займемся сейчас.

Рэй попросил всех отойти. Он начал с шариков самого маленького размера, каждый из которых был заполнен порошком определённой степени зрелости. Начал он с верёвки пятиметровой длины. Подняв правую руку над головой, он забросил шарик вверх под углом. Получилось не очень уверенно и не очень далеко. Шарик приземлился на землю, не взорвавшись.

Он подтянул веревку и попробовал ещё раз. На этот раз шарик улетел дальше и в последний момент, когда веревка почти достигла предела натяжения, Рэй дернул её назад. Шарик с громким хлопающим звуком взорвался в воздухе, раскидав обрывки кожаной оболочки во все стороны.

Посмотрев на первые испытания, Самир отправился в пещеру помогать отцу. Остаток сумрачного дня Рэй с Максом пробовали шарики разного веса и начинки, а также верёвки разной длины, пытаясь найти оптимальное сочетание. Один из крупных шаров случайно упал в паре метров от ребят и взорвался, сильно оглушив их. К счастью, порошка в нем было не так много. Но стало понятно, что ошибка с может дорого обойтись им.

– Рэй, Можем просто метать их будем? – спросил Макс, когда они уже складывали всё в мешок.

– Если кидать, то велика вероятность промаха. А с рывком веревкой, если натренироваться, можно взрывать их в воздухе. Здесь меткость не так важна. И лучше расчитывать только на себя. Вот тебе я доверяю, а Алекс и Самир для меня – загадка.

– А Юлька?

– Ну, если не считать, что она слегка того, то, пожалуй, можно и её включить в список.

– Жалко, что Тайна пропала. Она бы нам точно помогла, – Макс еще раз огляделся вокруг.

– Забудь ты про неё уже.

Глава 32

Проснувшись на кровати в комнате Рэя, Сандра взглянула на часы. Была глубокая ночь, и голова всё еще гудела. Включив свет, она стала с интересом рассматривать комнату. Тайна «постучалась» у неё в голове.

«Я бы, конечно, вызвала наряд сюда. А лучше гвардию. Есть несколько людей, которым я доверяю абсолютно», – проговорила про себя детектив.

«Пожалуйста, не надо. Это может навредить моим друзьям. Если пострадают охотники, то ни Макс, ни Рэй, ни Юля никогда не вернутся домой».

«А то, что страдают другие люди, тебя не волнует? В новостях сказали о трех погибших и семи раненых в бойне в Городе». – На книжной полке Рэя было не очень много книг. На глаза ей попался томик по занимательной технике и химии для подростков.

«Похоже, Рэй любит химичить?»

«Это да! И ещё его эмоции его очень легко читать. Ну, вот как я читаю твои мысли сейчас. Рэй очень открытый»

«Ты ведь недавно в Городке? И уже считаешь их друзьями?»

«Они все очень прикольные! И разные. Для того, чтобы понять, нравится тебе с кем-то общаться, много времени не надо. Хотя, даже те, кого знаешь и любишь, могут предать. Мне кажется, что они не такие. Пожалуйста, не вредите им. Я не хочу контролировать вас, но если придется, я буду бороться за них».

М. вернула книгу на полку и села на кровать.

«Я думала, что у Рэя были проблемы с учебой. А у него много книг по химии, физике».

«По занимательной химии и физике. Ему просто скучно среди формул, а голова так-то светлая. Как и у Макса, хотя они и разные. Если бы вы узнали их получше, то они бы вам понравились».

В дверь осторожно постучали. Мама Рэя заглянула в комнату.

– Не спится? Как ваша голова? Хотите что-нибудь съесть?

– Нет, спасибо. Мне уже значительно лучше. А когда следующее собрание? Я думаю, что смогу всем помочь.

***

Когда сборы провианта и вещей были закончены, Алекс объявил строгий отбой. Катрина тихо разговаривала с сыном на платтском в соседней комнате.

– Расскажи ещё про Платт, – попросила Юля Алекса. – Здесь есть своя письменность, местные обрабатывают железо, но при этом вьют допотопные верёвочные мосты. И всем правит первобытный тиран с бешеным сынком и старая ведьма. Я ничего не пропустила? И всё стало угасать с какой-то там тьмы?

В очаге потрескивали и дотлевали последние угольки. На этот раз пение Катрины не дополняло рассказ Алекса, но её мелодичный голос, звучавший из соседней комнаты, все равно создавал фон для рассказа.

– Это не просто «какая-то там тьма». Я быва у её границ. Достаточно побывать там один раз, чтобы понять, что от неё нет спасения. Нутри неё нет жизни, только смерть. Живых свидетелей жизни до тьмы уже нет. Мы знаем о том времени лишь из книг и легенд. И по остаткам барахла, которое собрали среди руин. Никто не помнит и не знает, из-за чего пришла тьма. Солнце перестало светить и греть, как раньше. Люди тронулись с насиженных мест, но тьма всё время продолжала наступать. Начал гибнуть скот, перестало расти зерно. Люди стали убивать друг друга за последние хорошие места на планете. Сила стала мерилом всего. Пока, наконец, не осталось всего одно племя, которому больше некуда отступать. Всё, что осталось у местных – воспоминания о прошлом и мечты о будущем в новом мире. Я никогда не корил их за то, что они сделали со мной и другими в нашем мире. Легко быть хорошим, когда у тебя есть всё и ты не живёшь в постоянном страхе, что завтра может не быть.

– А когда появилась связь с Землей? И кто её нашел? – Хотя голос Алекса и действовал усыпляюще, Рэй находил в себе силы не спать.

– Связь двух миров, видимо, была всегда, но мало кто обращал на это внимание. Но за века единицы попали к нам физически, ведь заманить вольных за короткий срок непросто. Но в этот раз всё по другому – ставки слишком высоки. По слухам, почти все свободные венлы уже говорят с кем-то в нашем мире.

– Как же я забыла! – воскликнула Юля. – Подождите, я хотела показать вам одну вещь. – Юля закричала, выбралась из-под одеяла и подбежала к своему потрёпанному рюкзачку. Достав из него книгу, которую она нашла в доме Рэя, она вручила ее в руки Алексу.

– Смотрите, я нашла это у нас, на Земле. Это же на платтском? Буквы такие же, как на карте.

Алекс открыл книгу и стал всматриваться в страницы.

– Да, это местный язык, но читать я не умею. Надо дать Катрине. Катри! – крикнул он, зовя жену.

Катрина появилась через минуту. Хотя глаза её были на мокром месте, взгляд не был грустным. Алекс сказал ей несколько фраз на местном и отдал книгу. Всмотревшись в страницы, она изменилась в лице.

– Что там?– спросила Юля.

– Это книга Шалата! Он взял её с собой, когда пошел во тьму. Где вы нашли её?

– На Земле. Я всё пыталась её расшифровать. Надо будет взять у вас уроки местной письменности. Это его дневник?

– Не совсем. – Катрина притупила взор. – Шалат был воин, но мог читать. Это сборник молитв нашим богам. Он взял её на удачу. Возьмите её с собой, – добавила Катрина.

– Что-то Шалату она не сильно помогла, когда его машина переехала, – заметил Рэй.

Катрина и Алекс строго взглянули на него.

– Никогда не знаешь, что есть удача, а что нет. А теперь всем спать!– Сказал Алекс и затушил последние угли в печи.

***

С утра за завтраком Сандра успела посмотреть новости. Нападение на федеральное следственное управление было второй по значимости новостью, сразу после прихода невыносимой жары. На экране мелькнул один из полических чинов, уверявший, что они уже вышли на след. Рядом с ним стоял её босс, но он не проронил ни слова. Поиск преступников осложнялся гибелью трех основных свидетелей нападения и повреждением оборудования, хранившего записи с камер наблюдения в здании. Было показано несколько фотографий с парковки, где виднелись размытые силуэты охотников, но опознать по ним кого-то было сложно. Сандру удивило, что её имя вообще не упомянули. А ведь её посещение в тот день должно было остаться в записях. В любом случае, максимум через пару-тройку дней следы должны были привести их в Городок.

Завтрак готовили мама и бабушка Рэя. Блины и каша были удивительно вкусными. Сандра задумалась, содержали ли они дополнительное количество дурманящего вещества, или одного раза была достаточно. По вкусу было непонятно. Тайна пока не выходила с ней на связь, но Сандра чувствовала, что она просто не хочет ей мешать, а сама где-то рядом.

Отец Рэя читал газету, а сестра, маленькая Марта, доев завтрак, встала из-за стола и подошла к детективу.

– Вы теперь у нас будете жить? – спросила она.

– Да, похоже на то, – Сказала Сандра, улыбнувшись.