Буря в бокале

Неприкрытая лесть, пришлась по душе Малькому, от самодовольства он даже подбоченился, не уловив прозвучавшего сарказма в голосе коллеги.

– Профессиональный наёмник в первую очередь мыслитель!– подобравшись, взялся пафосно рассуждать Малёк, при этом активно жестикулируя руками.– Он смотрит, думает, выжидает, просчитывает ситуацию наперёд, а потом наносит молниеносный разящий удар, которого никто не ожидает, или ожидает, но не догадывается с какой стороны, он последует! Так поступает настоящий профи дела своего! Внезапность и чувство момента, вот главные константы успеха! И конечно гардероб,– он акцентировал это слово, выделив его, подняв палец вверх.– Мы живём в эпоху культурного рассвета, заметь, наши клиенты в основном люди довольно состоятельные, привыкшие видеть и общаться с себе подобными. И когда к ним на встречу заявляется неотёсанный косноязычный мужлан, разодетый в шмотье, которое и слуги нанимателя почураются напялить, что в этом случае остаётся подумать клиенту, какой вывод напрашивается? Мы сами не подозревая того занижаем самооценку своим поведением, манерами, невыразительностью выражаться падая в глазах у будущего нанимателя, тем самым сбивая себе цену на услуги. И совсем другое дело, когда наёмник вымытый, свежевыбритый облачённый в чистые одежды по последней моде от Версучи, надушен духами, ведёт светскую беседу, периодически цитируя древних мыслителей и прогрессивных философов, такой наёмник в глазах нанимателя сразу подымается на несколько пунктов ввысь и как следствие возрастает цена на его услуги. Такой наёмник никогда не упадёт лицом грязь!– Закончив свой спич, он, струсил невидимую пылинку с рукава и гордо выпятил гладковыбритый подбородок.

– Я понял, ты пришёл мне лекцию прочитать,– не смог сдержать усмешки Фред.– Уж не по стопам Мандарина ты решил пойти, тот тоже большой любитель порассуждать в последнее время стал, особенно на темы « что делать с виноватыми и как научиться учиться». Я думаю у тебя достаточно высокие шансы его перещеголять на этом поприще, философствовать у тебя выходит исправно.

Мальком слегка поморщился, точно проглотил кислую сливу при упоминании о Мандарине.– Этот пройдоха, только и может, что трепаться в кабаках и тавернах пудря мозги недалёким крестьянам всякой дребеденью навеянной не иначе, как парами дешёвой скрутиловки! Что о нём может подумать достойный дон или донна решившие нанять его. Да он позорит лигу наёмников! Из-за таких как он,– Малек запнулся, подбирая слово,– безалаберных, другие более достойные страдают, теряя заказы.

– Пойди и скажи ему это в лицо,– посоветовал Нойс, откровенно потешаясь.– Устройте диспут на тему – Имидж или прогрессивные методы подхода в воровском ремесле. Я думаю, на этом можно будет даже заработать не плохо, очень много наёмников заинтересуется, и не прочь будут, прослушав его заключить выгодные контракты…

На этот раз Малёк уловил издевку в голосе коллеге, раскрасневшись, он выпятил грудь, как индюк. Дело в том, что последняя их встреча закончилась тем, что Мандарин вволю поиздевался над ним, высмеяв и устроив короткую, но чувствительную взбучку, в ходе которой Малёк испытал себя в роли ядра для кегли, национальной игрой пьянов. И хуже всего, что это произошло на глазах спутницы честолюбивого наёмника. Обида засела глубоко в его душе после этого.

– Я с ним поговорю, но позже.– Процедил он, сквозь зубы, недобро щуря глаза.

– Надеюсь, тебе повезёт больше чем в предыдущий раз, и ты сорвёшь-таки банк!

– Непременно,– теперь уже скрепя зубами вымолвил Мальком, было видно, как он борется с собой, дабы не нагрубить Фрэносу. – Я как следует, подготовлюсь, уж будь уверен…

– Ну-ну, не принимай так близко к сердцу вразумления своего старшего товарища по ремеслу.

Нойс уже открыто потешался над Мальком, но последний стоически делал вид, что не замечает всего этого, что, несомненно, зная его вспыльчивый характер, наводило на определённые мысли – ему что-то требовалось от него, и, бесспорно, нечто очень важное, что-то ради чего он готов был терпеть подобное обращение в свой адрес.

– Извини дружище, видишь сам, я сейчас немного занят и мне некогда трепаться с тобой.– Фред решивши, что довольно поизмывался над ним, демонстративно развернулся, чтобы уйти, когда в край ущемлённый таким поворотом нелицеприятного диалога Мальком нетерпеливо выпалил.– Что тебе поручили выкрасть из замка Жирдяя?!

Нойс медленно развернулся обратно, насупив брови – тебе какое дело до того?– напустив суровости в голосе, произнёс он.

Малёк колебался, заметно нервничая, задавать подобные вопросы в среде наёмников считалось дурным тоном. Облизнув губы, изо всех сил тщась прибавить к тону, нотки железа отчеканил. – Меня наняли ограбить замок Жирдяя.

«Выражается, как разбойник с большака, хотя минутой ранее стыдил своих менее цивилизованных собратьев» невольно отметил эту явную нестыковку про себя Фред.– Ну, и что с того?

Мальком опешил, смутившись такой постановкой вопроса.– Как что? Ты же сам подрядился почистить кладовые барона.– И тут же быстро добавил, – только не выставляй себя дураком, об этом все знают.

Фрэнос помянул не злым тихим словом всех тех, кто слаб на язык. Если так пойдёт дальше, его будет останавливать каждый первый встречный прохожий и интересоваться перипетиями того или иного похищения.

– Возможно это и так,– не спешил открываться Фред, прощупывая почву. – Я одно не могу взять в толк, чего ты от меня добиваешься? Говори конкретно.

– Мне думается, нам стоило бы объединить усилия!– воодушевлено провозгласил Малек.– Вдвоём у нас лучше получится, чем мы будем действовать поодиночке. Твой опыт, мой напор и знания, помогут нам справиться с этим делом. Посуди сам, ты пытался, и ничего не вышло, в одиночку тебе никак не справиться. Жирдяй и Цугубер довольно крепкие орешки к тому же, теперь они будут начеку, и будь уверен, обнесут замок такой магической защитой, что ни одна мышь не проскользнёт мимо.

– Я так не думаю, тем более у нас наверняка разные заказы…

– Вот тут ты не прав. Тебе поручили похитить маленькую древнюю статуэтку, не так ли?

Нойс мысленно сжался, липкий холодок пробежал вдоль позвоночника. – У Жирдяя много старья всякого…

– Но женщину, сжимающую в вытянутых руках сосуд не так и много, верно?

– Кто тебе поручил выкрасть её?– после непродолжительной паузы осведомился Фред.

– Я не могу назвать имени. Сам понимаешь тайна заказа…

– Понимаю, мой ответ нет.

– Ты глупец Фрэнос, стоит тебе туда сунуться и ты покойник! И будь уверен, лёгкой смерти ты в стенах замка не найдёшь.– Попытался неумело застращать его Мальком, который сам никогда не отличался храбростью.

– С чего ты взял, что я вообще туда полезу вновь? Нужна она мне, как седло собаке.– Как можно небрежнее отмахнулся Нойс, кляня Старика за то, что тому хватило глупости взять к себе в обучение такого идиота.

– Невероятно, что я слышу!– воскликнул громко Малек.– Знаменитый Фрэнос легко, без боя отказывается от контракта. Пожалуй, назревает настоящая сенсация – Фредерик де ля Нойс уходит на заслуженный покой. Что ж может это хорошо, на смену высохшим веткам вырастут новые молодые более гибкие.

– И бестолковые как ты,– продолжил за него Фред.– Утомил ты меня своими пустопорожними разговорами шёл бы ты куда-нибудь отдохнуть в прохладное место, не то вижу, жара сильно влияет на тебя.

– Не смей меня воспринимать не в серьёз!– не выдержав завизжал, как совсем юная синора, уязвлённый таким отношением к себе Малек.

– Я и не думал, я вообще тебя не воспринимаю, если честно.– На прощание незлобно бросил Фред, собираясь уходить.

Покрывшийся красными пятнами неудавшийся компаньон в приступе негодования порывался что-то крикнуть, но пересилив себя, сдержался, лишь напыщенно заявив.– Как знаешь, я и сам без твоей помощи похищу её.

– Мирус в помощь!– было последние, что сказал Фрэнос, направляясь быстрым шагом в низенькую балку прочь от надоедливого Малька.

После усиленных тренировок, не является большим секретом, сказать что, как за правило, просыпается «зверский» аппетит. В голове сразу начинаются крутиться – вращаться мысли вокруг еды, причем, чем более вы затратили энергии, тем быстрее крутятся и вертятся эти самые мыслительные шестеренки, желудок тоже не стоит в сторонке, отзываясь голодным урчанием. Да и как может быть по-иному, после затрат сил физических, требуется их немедленное пополнение при помощи высококалорийной пищи и специально выдуманных инструментов как-то: ложки, вилки, ножи, а также ряд прочих сопутствующих предметов без которых «цивилизованный» человек банально может умереть от голода. Кому довелось ощутить на себе все прелести его величества Спорта, прекрасно знают об этом, как и том, как болят от натуги мышцы, ноет спина от нагрузок и как зудят ноги от перенапряжения.

( Уважаемый читатель, перед тем как войти в спортзал и отдать всего себя на растерзание поджидающих тебя там с грифом в руках или гантелей наперевес безжалостных инструкторов спроси строго сам себя – а нужно ли это мне на самом деле?)

Большие башенные часы пробили ровно полдень, когда Фред, вымывшийся и сменивший гардероб, вышел из дому. Первым делом он заглянул в забегаловку с двусмысленным названием «Мясная диета», где, набив до отказа желудок печеным мясом и напившись вдоволь хлебного кваса, поспешил к центру города. Свернув с проспекта Богов на улицу Воров, Нойс немного спустившись вниз, очутился возле самого оживлённого места Пьнтуза – Центрального Круга, места где можно было купить, продать, что угодно или обменять на что угодно. Само название рынка уже говорила за себя. Здесь не чураясь простолюдинов, знатные доны и доньи нагрузив слуг, обвешав их с ног до головы тюками и сумками, деловито прохаживались вдоль рядов, порой торгуясь за каждую монету, точно обыкновенные не отягощённые богатством пьяны. Только в одном месте в городе, можно было повстречать вместе людей всех сословий и вероисповеданий, что на короткое время, откинув пренебрежение, распри и склоки в сторону мирно сосуществовали, гармонично влившись в общий круговорот покупок и продаж.

Центральный Круг представлял собой причудливый калейдоскоп, состоящий из разномастных салонов, всевозможных лавок и разноцветных палаток, а между ними сновала галдящая, волнующая, будто во время разлива реки людская толпа. Шум, гвалт, ругня и смех сливались в одну общую какофонию звуков. Обоняние пасовала от гремучего коктейля разнообразных оттенков всевозможных запахов. Тут было намешано всё: аромат фруктов и пряностей, вонь рыбных потрохов и специфический запах алхимических ингредиентов. Соседствующие с мясными лавками лотки быстрого приготовления пищи на выбор предлагали модные блюда сезона: «шомура», «хаха-пура», «вава-баба». Желающие перекусить на скорую руку облепили прилавки и стойки, будто пчелы мед поедая и судача обо всём и ни о чём одновременно.

Павильоны, где разливали скрутиловку, утыканные по самым неожиданным местам, как мухоморы на лесном пригорке, призывно раскрывали створки дверей, приманивая посетителей низкими ценами и «качественным продуктом». А снующие взад-вперёд карманники работали, как не трудятся фермеры во время горячей поры жатвы урожая. Их ловкие умелые руки незаметно освобождали карманы зазевавшихся подданных его королевского высочества, вызывая отчаянные крики последних, когда внезапно обнаруживалась пропажа.

Стражники близоруко смотрели на эти «невинные шалости», украдкой напоминая, что деньги следует хранить в недоступных местах, от чего удостаивались от возмущённых потерпевших горячих пожеланий самим убраться в собственные недоступные места. С безразличной стойкостью перенося все сыпавшиеся на них претензии и обвинения, слуги закона беспомощно разводили руками, сетуя на несовершенства законодательства. Не в пример скандальным жителям славного королевства Бурляндия, воры наоборот выказывали всяческое уважение стражем порядка, без задержек и в срок, выплачивая им должный процент…

Фрэноса сегодня мало занимали продовольственные ряды, также его не интересовала барахолка. Он целенаправленно шел в одно определенное место. Проходя мимо продавцов ковров, дорогу ему внезапно заступил цыган. Скалясь золотыми зубами, он заучено затараторил.

–Достопочтимый синор, не желаете что-либо купить или у вас имеется, что продать? Возможен обмен…

– Ничего не покупаю и не продаю. Тем более ничего не меняю.– Отрезал Нойс, уступая грузчику, что ругаясь налево и направо, прокладывал себе дорогу тачкой битком набитой фруктами к палатке с призывным названием «Ням-ням, Хрум-хрум»

– Эй, парень, если надумаешь, подходи. Там тебя все ровно обманут.

Закричал в след удаляющейся спине наёмника цыган. Через миг второй, он уже с воодушевлением пытался втюхать какую-то подделку заезжему фермеру, обещая лучшую цену и отменное качество. Всегда находились простачки готовые обмануться дешёвыми посулами и «хорошими» ценами.

Путь специалиста по сугубо деликатным вопросам пролегал к западному крылу рынка, пожалуй, самому известному месту юга страны, по крайней мере, той её части, где присутствовала магия. Месту, где буквально ощущалась дыхание волшебства, и не надо было быть чародеем или искушённым алхимиком, чтобы ощутить его.

Продавали здесь всё или практически всё из всего возможного, не запрещённого законом, по крайней мере, формально. Начиная с малых безобидных эликсиров служащих отпугивателем грызунов и насекомых, до самых настоящих артефактов, применения которых требовало специальных навыков. Кого тут только можно было не встретить: стареющего ловеласа тайком скупающего снадобья, дабы как можно дольше продлить век телесных услад, тучную даму стремящуюся скинуть пару десятков лишних фунтов без изнурительных диет при помощи заговорённого амулета. Молоденькую гувернантку, мечтающую заполучить приворотное зелья, чтобы, наконец, наложить розовую лапку на состояние недалёкого овдовевшего дворянина. Хватало и всевозможного жулья, что за недостатком таланта, или просто не желающих обременять себя лишними заботами предпочитающих искусству, прямое магическое воздействия. Глупцы решившие, что молотком и зубилом можно вскрыть часы, не разрушив их при этом.

Фред и сам достаточно часто пользовался магическими «снастями», но никогда они не играли ключевой роли в его работе. Никогда они не имели решающего фактора. Он полагался больше на своё предчувствие, оточенное мастерство и конечно опыт, чего, как известно, в лавки не купишь, ни за какую валюту.

Неспешно прохаживаясь вдоль разномастных палаток, от раскраски которых рябило в глазах Нойс, рассматривая забитые магическим хламом витрины главным образом, чтобы не выделяться из общей массы зевак и простофиль. Он не хотел быть замеченным шпиками Луциуса или даже коллегами по цеху, благоразумно полагая, что чем меньше информации о делах его будет известно, тем больше шансов будет отвертеться в случае чего…

– Неразорви клей, отменная прочность, высокая сопротивляемость нагрузками, товар сертифицирован.– Рекламировал молодой парень с «кристально честным взглядом» карих глаз несколько пузырьков с матовой жидкостью, стоявших в ряд на крохотном переносном столике. – Клеит кожу, волокно, дерево и кость.