Империя. Том 1

– Вы хотите встретиться со своим новым знакомым? – как же я надеюсь на отрицательный ответ…

– Нет, – рассмеялась Альбина, протанцевав к окну.– У меня план куда интереснее! Ты, верно, забыла, что сегодня после обеда прибывает мой будущий жених?

– Да, этот момент у меня действительно вылетал из головы. Приношу извинения, Ваше Высочество…

– Полно, – перебивает принцесса, приказывая жестом замолчать.– Мой план куда интереснее встречи с юношей не моего круга! – она рассмеялась, поворачиваясь ко мне.– Я намерена уговорить принца Леонтия расстроить нашу свадьбу.

– Но зачем? – это очередная забава Ее Высочества от скучного времяпрепровождения?

– Все просто: я, кажется, влюбилась!

У меня пропал дар речи. Истинная причина Альбины расторгнуть помолвку с принцем далеко не глупая навязчивая идея или прихоть – все гораздо хуже: девушка вбила себе в голову, что на том незнакомце ее свет сошелся клином.

– Это безумие, принцесса! – наконец, пересилив минутное шоковое замешательство, произношу я, упорно стараясь не перейти на крик.

– Отчего же?

– Вы – наследница великой Империи, дочь Императора и принадлежите к членам царской династии, и хотите опозорить собственный род недопустимым поведением? Хотя бы осознаете, какие последствия могут ожидать всех Ваших родных и близких из-за Ваших, извиняюсь, бездумных поступков? – спокойствие, я не имею права повышать голос на Альбину. Ох, если бы не ее высокое положение, высказала бы все, что о ней в данный момент думаю. Собственно, если бы не ее это самое положение, может, и не пришлось бы ничего высказывать?..

– Но ведь я – не отец, и трон мне вряд ли светит в связи с тем, что девушка, да еще и при дееспособности своих старших братьев.

– Вы, в любом случае, наследная принцесса, и несете ответственность за репутацию Вашей семьи! – в который раз повторяю ей эту элементарную истину.

– Александра, – она покачала головой.

– Не делайте глупых шагов, о которых в последствие можете пожалеть. И ни я, ни Ваш брат Вилен не сможем до бесконечности спасать Вашу репутацию.

– Я не просила спасать мою репутацию в ту ночь! Мне и без вас двоих не повезло.

– Невезением Вы называете неосуществившийся план по потере девичьей чести?

Она потупила взгляд.

– Теперь у меня иная мысль.

– Не менее абсурдная предыдущей, – не удержалась я от комментария.

– Я поняла, почему ты такая скучная! – помолчав с пару минут, вдруг воскликнула протеже…

– Наверное, по причине, что моя служба обязывает защищать Вас, причем защищать во всех смыслах этого слова?

– Нет, вовсе не той причине! – ее уголки губ расплылись в еще большей улыбке.

– Признаться, Вы меня заинтриговали.

– Что ж, не буду томить – весь твой нудный настрой происходит от недостатка любви.

– Простите? – что еще за абсурдная мысль посетила ее голову?..

– Да-да, именно так, – она рассмеялась.– И я даже знаю, как помочь тебе в решении твоей проблемы!

– Но у меня нет проблем… – попыталась было возразить я, но принцесса и слышать ничего не желала.

– Я помогу тебе, – повторила девушка, веселясь наверняка только что придуманному плану действий. Ох, и не нравится мне ее энтузиазм – так и жди неприятностей… – Я готова, – рассмеялась протеже, направляюсь к выходу.

Трапезный зал, как и всегда, был украшен различного рода цветами, а на столе присутствовали аппетитные лакомства, запах от которых, смешиваясь воедино, заставлял буквально чуть ли не давиться слюной.

– Ваше Величество, – улыбнусь отцу девушка, присаживаясь на свое место.

– Рад видеть тебя в хорошем расположении духа, дочка, – уголки губ Императора невольно поползли кверху.– Ведь сегодня нас почтит своим присутствием принц Леонтий.

– Наконец, у меня появится еще один компаньон в «рыцарских» делах, – в зал входит старший сын его Величества.

– Александр, – чуть рассмеялся правитель, оглядывая наследника с ног до головы. Нельзя не отметить, как гордостью загораются глаза отца при виде будущего правителя Империи.– Нежели Вам, Ваше Высочество, не хватает Вилена, а так же тысячей стражников, что находятся под Вашим началом? – шутливо произносит глава Империи.

– Воины не могут быть моими друзьями, а вот… – он не успевает договорить, как, войдя, Вилен тут же обрывает фразу принца. И что за манеры?..

– А вот братья могут, – он делает небольшой поклон всем присутствующим в трапезном зале, а затем его взгляд задерживается на моей персоне. И это замечается Ее Высочество.

– Братец, – обращается она к нему.– Скажите, а Вы уже нашли даму сердца?

– К чему такие вопросы? – он занимает свое место за столом.

– У Александра невеста заканчивает обучение в академии, мой жених скоро прибывает ко двору, а как же Ваше семейное счастье?

– Полно, Альбина, мне пока рано жениться, в отличие от Вашего старшего братца, – непринужденно реагирует племянник Императора, невольно задевая меня подобными словами.

Удивительно, как больно кольнуло в груди, когда юноша заявил, что ему еще рано жениться. Неужели я для него все лишь увлечение и ничего не значу?

– Чтобы быть хорошим правителем, необходимо и быть хорошим мужем, – подговорился к общему разговору Александр.

– Именно, – замечается Император, – я прошу прощения, дети мои, но наша с Вами мама сегодня не сможет присутствовать на обеде, равно, как и Михаил.

– Ей нездоровится? – взволнованно реагирует моя протеже.

– Виктория снова заболела, и Императрица не отходит от нее ни на шаг, – тяжело вздохнул правитель, приступая к обеду.

– Что говорит врач? – интересуется старший сын.

– Ничего серьезного, обычная простуда… – он тяжело опускает на стол ладонь, что слышится небольшой удар.– Больно смотреть, как моя младшая девочка страдает, – вновь тяжелый вздох.– Как несправедливо, что Всевышний наградил ее столь слабым иммунитетом.

– Уверен, что когда Вика подрастет, все беды отставят ее позади, – пытается приободрить отца Александр.

– Полностью согласен с братом, – подговаривается Вилен.

– А где Михаил? – вопросительно смотрит в сторону отца девушка, откладывая столовый прибор в сторону.

– У него важные дела, – холодно реагирует Император, продолжая поглощать пищу.