Империя. Том 1

– До свидания, Ваше Высочество, – ох, и подведет же меня характер, как говорится, под монастырь.

– Саша, – уже мягче и серьезный в выражении лица племянник Императора, догнав, останавливает меня прикосновением руки.– Я не могу посвятить тебя во все свои дела…

– И не надо, ведь я просто подданная Империи. Какое Вам до меня дело? Согласитесь, Вы всего лишь насмехаетесь надо мной, словно я игрушка в Ваших руках… – на моих глазах появились слезы.

Не понимаю, что только на меня нашло? Неоправданно напала на Вилена, устроила истерику, еще и позволила подобную вольность, как не удержаться от мокрых век…

А представитель королевской семьи не ответил ни слова на мою выходку. Кроме того, я вдруг оказалась в его объятиях. Таких горячих, сильных, властных, одновременно нежных и страстных…

Вся невольно заливаюсь краской, чувствуя, как смущение, злость и тут же жуткое спокойствие, защищенность одолевают моим сознанием. Как же приятно находиться в такой близости от его груди и слышать его сердце, которое вот-вот выскочит наружу.

– Стресс от аудиенции с моим дядей прошел? – спустя несколько минут, наконец, серьезным голосом поинтересовался Вилен.

– Кажется, да, – смущенно отреагировала я, боясь даже пошевелиться, чтобы не нарушить воцарившиеся ощущения.

– Саш, ты не игрушка в моих руках, веришь?

– Да… – нехотя произнесла я, чуть нахмурившись.– Но…

– И никаких «но»! – тут же остановил мои мысли на полуслове племянник Императора.– Вам нужно идти? – его крепкие руки, что сжимали мое хрупкое тело в объятиях, теперь чуть ослабили хватку.

– Пожалуй, да, – смущенно реагирую в свою очередь, нехотя отстраняясь в сторону.

Саша, что ты делаешь? – добровольно роешь себе смертельную ловушку?! – тут же критикует мозг собственные возникающие к юноше эмоции.

– Тогда до скорого? – вырвалось у меня вопреки упрекам разума о здравом смысле.

– Я смею надеяться, – на его лице проскользнула улыбка, и по моей коже вновь проскочили мурашки. Нет, на этот раз вовсе не от страха или смущения – напротив, от мысли о возможности увидеть молодого представителя королевской династии еще раз наедине, от надежды возможного предстоящего разговора с ним.

Кажется, я и правда влюбилась в Вилена, как бы безнадежно это не звучало…

Приблизившись к покоям Ее Высочества, встречаю одну из фрейлин принцессы в весьма хорошем расположении духа.

– О, Александра! – радостно восклицает Жюли, изображая на лице некоторое удивление. Эта молодая с волнистыми блондинистыми волосами и весьма своеобразным, далеко не покладистым, характером кокетка никогда не упустит лишней возможности для сплетен.– А разве Ваша нога уже окончательно зажила? – в ее глазах загорается блеск, будто она только что нашла повод для новой сенсации, а я – объект этой самой сенсации.

– Да, благодарю за беспокойство, – вежливо отвечаю, намереваясь как можно скорее оставить общество юной фрейлины.

– Благодаря чьим же заботам Вы поправились настолько быстро? – вздыхает нежданная собеседница мне вслед, и чуть хихикнув, удаляется в противоположную от покоев принцессы сторону.

И что это были за намеки? Неужели слухи в замке зарождаются даже от воздуха, которым дышат здесь живущие?

Отбросив дурные мысли и сделав глубокий вдох, захожу в покои принцессы.

– Ваше Высочество, – следуя этикету, делаю реверанс.

– Александра! – радостно восклицает девушка, указывая жестом в следующую минуту находящимся в комнате двум помощницам оставить нас наедине.– Не представляешь, как я рада тебя видеть! Нам о многом стоит рассказать друг другу, – она быстро присаживается на кровать и окидывает меня с ног до головы внимательным взглядом.

– Да, Ваше Высочество, нам действительно есть, о чем поговорить, – а вот я в свою очередь чувствую лишь тяжесть – похоже, разговор будет не из слишком из приятных, учитывая его повод и тему.

– Ты даже не представляешь, что я испытала в тот день… – ее взгляд переключился на потолок, а губы еще сильнее расплылись в улыбке.– Незабываемые ощущения, – она слегка рассмеялась.

А вот мне было, мягко сказать, не до смеха – изо всех сил все мое существо надеялось, что Альбина говорит сейчас не о тех ощущениях, которые может испытать девушка, находясь в непосредственной близости с мужчиной.

– Что же с Вами случилось в мое отсутствие? – стараясь говорить как можно непринужденнее, подхожу ближе к Ее Высочеству.

– Присядь, – тут же командует девушка, похлопывая покрывало.

– Да, Ваше Высочество, – повинуюсь приказу в ожидании рассказа о «подвигах» протеже.

– Я очень рада, что побывала вне стен замка, и встретила замечательного юношу, который… – она вновь рассмеялась, вероятно, вспоминая случившееся с нею происшествие.

Ритм моего сердца тут же усиливается в разы, а дыхание замирает.

– Который? – переспрашиваю собеседницу, изо всех сил стараясь на выдавать собственного волнения.

– О, милая Александра, этот юноша был так добр ко мне, что я невольно прониклась к нему доверием и уважением, – она вздохнула, а ее ладошки чуть задрожали.– Впрочем, был еще один юноша.

– Прошу Вас, Ваше Высочество, расскажите по порядку обо всех, с кем Вы познакомились, – воспользовавшись минутной паузой, с трудом произношу данные слова, еле сохраняя внешнюю невозмутимость.

– Ты уверена, что мой весьма скучный рассказ не утомит тебя? – язвительно смеется Альбина.

– Ничуть.

– Ну, – протягивает собеседница, – в тебе совсем нет чувства юмора.

– Прошу простить меня за серьезность, принцесса, постараюсь быть более тактичной, – да, признаюсь, трудно отвечать в ироничной форме, когда речь идет далеко не о шуточных вещах.

– Оставим такт, сейчас мы просто две подруги, которые делятся своими секретами. Так вот, когда наши пути в тот вечер разминулись, мной заинтересовался один очень приятный юноша, который даже вступился за «мою честь» – так он выразился – и ударил человека, с которым я следовала на второй этаж. Не поверишь, на лестнице за меня дрались двое мужчин! – глаза собеседницы заблестели еще сильнее.

– Чем же закончились выяснения отношений? – честно говоря, мне не терпелось услышать продолжение и, самое главное, не случилось ли чего с девичьей честью Альбины, а так же ее моральным состоянием. Хотя, судя по восклицаниям и блеску в глазах, с психологическим состоянием протеже точно все в порядке, а вот… Стоп, не стоит понапрасну накручивать себя скверными предположениями!

– Как уже сказала, моя душа прониклась к тому молодому человеку, что вступился за меня, – она сделала глубокий вдох и медленный выход.– Мы прекрасно провели с ним время до момента, пока мой братец не вмешался и не притащил меня во дворец, – нахмурилась собеседница, внимательно посмотрев в мои глаза, – Александра, часом не ты причастна к появлению Вилена в борделе?

– Я бы никогда не причинила Вам вреда, Ваше Высочество, – а что еще мне оставалось делать? Пустить все на самотек, оставив принцессу в обществе непонятно кого и непонятно где? Хотя, признаться, так я и сделала, несмотря на долг защищать девушку ото всех напастей! А еще проболталась племяннику Императору о своей некомпетентности.

Но разве можно меня винить, если с таким характером, как у протеже, за ней даже уследить трудно, не то, что защитить…

– И все же? – не унималась собеседница.– Как Вилен вообще мог узнать о моем отсутствии в замке?

– Альбина…

– Да ладно, можешь не оправдываться, я все понимаю и нисколько не виню тебя, – она усмехнулась.– Однако ночь была незабываемой.

– Ваше Высочество, позволите нескромный вопрос? – по телу проскочили мурашки.

– Давай, – игриво улыбнулась девушка, вскочив с кровати.

– Вы… Ваша девичья гордость… – я не знала, как будет правильнее задать столь интимный вопрос.