Империя. Том 1

– Не скажу, – засмеялась Альбина, возвращаясь на прежнее место.– Скажу только то, что не жалею ни о чем, что произошло в тот день.

– Наверное, это самое главное – не сожалеть, – протянула я, тяжело вздохнув.– Однако Вы, Ваше Высочество, все же должны понимать, насколько сильно Ваши минутные слабости или шалости могут угрожать всей Вашей семье…

– Моя жизнь «принадлежит Империи» и так далее и тому подобное, – в ее голосе слышалась ирония.– Но ведь я тоже человек и хочу жить, как все нормальные люди: чувствами, приключениями, эмоциями, а не как выдрессированная этикетом и устоями собачка, – тяжелый вздох.– Разве я многого хочу, Александра?

– Альбина, постарайтесь понять – мы не выбираем, в какой нам родиться семье, не можем варьировать свой социальный статут и титул – это все дается нам при рождении независимо от желаний. И мы обязаны следовать правилам согласно положению, но эти правила не запрещают радоваться жизни, быть счастливыми, и не диктуют характер, темперамент и так далее – они не указывают, какой должна быть личность человека. Подумайте об этом, Ваше Высочество.

– Не диктуют? Ты сама-то веришь в собственные слова? – возмутилась девушка.– «Принцесса должна быть сдержанной, тактичной, вежливой»… – мне продолжать?

– Только на людях и только во время визитов высочайших особ или, например, встреч с подданными. А в свободное время никто не запрещает Вам самовыражение.

– Ну, вот, поход в город и был самовыражением, – улыбнулась собеседница.

– Правильнее сказать, в бордель, – не удержалась не поправить ее.– И это было не самовыражение, а безрассудство и глупость.

Да что толку мне ей говорить о безрассудстве? По-моему, абсолютно бесполезное занятие пытаться вразумить наследницу…

– Что сделано, то сделано, и не будем обо мне, – обрезала девушка, подойдя к окну.– А что заставило тебя отвлечься и куда-то пропасть в тот день?

– Я подвернула ногу, – спокойно произнесла в ответ, продумывая параллельно дальнейшую чушь, которой, возможно, придется прикрывать встречу с племянником Императора.

– Разве не во дворце ты ее подвернула, как мне передали мои фрейлины? – шутливо отреагировала Альбина, чуть рассмеявшись.

– А Вы разве не были всю ночь в своих покоях? – так же вопросом на вопрос произнесла я.

– Хм, как бы тебе сказать, – она приняла задумчивое выражение лица.– Я весь вечер предавалась исключительно чтению стихотворений великих поэтов.

– Несомненно, – серьезно заявила я, с трудом сдерживая улыбку.

Мы переглянулись и залились диким смехом. Все-таки умело нам удалось выскочить из замка, а уж возвратиться туда по истечении обстоятельств обеим не по собственной воле.

Я помню, как грубо вела себя с незнакомцем у борделя, который позже оказался королевской крови, помню его прикосновения губами, и как разучилась дышать от переполняющих сердце эмоций. Стоит признать, ничего бы этого не было, если бы не настойчивость протеже и не мой долг защищать ее…

– Саша? – прервала мои мысли Альбина.– О чем ты задумалась, что покрылась вся краской? О Вилене? – и все-таки девушка довольно проницательна.

– Скорее, о событиях, с ним связанных, – я покрылась еще большим смущением.

– Расскажи! – тут же глаза собеседницы загорелись блеском.

– Не думаю, что…

– Стоит! – резко заявила девушка, схватив меня за руки.– Что между тобой и моим братом?

Боже, ее прямолинейность и мои эмоции когда-нибудь аукнутся нам обеим…

– Признаться, сама не знаю толком, но, кажется, я ему симпатична, – или он просто играется мной и моими чувствами…

– Правда? Твои чувства взаимны? Это же замечательно!

– Рано пока говорить о чувствах, – может, и в самом деле, в юноше родились ко мне чувства? Но имеет ли это значение в условиях такого неравенства наших с ним положений в обществе? – Он поцеловал меня, – не знаю, зачем я выдала данное обстоятельство – возможно, мне просто хотелось поделиться с кем-то тем, что перевернуло весь мой внутренний мир с ног на голову.

– Он посмел тронуть тебя? – испуганно спросила Альбина, глядя в мои глаза.

– Нет-нет, твой брат благороден, и у нас не было ничего, кроме поцелуя, – помолчав с минуту, добавила, – и объятий.

– Насколько близких? – любопытство девушки разгоралось с новой силой.

– Все в рамках приличий, – заверила ее, стараюсь привести сердцебиение в норму.

– А со мной не все в рамках приличий, – вдруг побледнела девушка.

– Неужели…? – по всему телу проскочили мурашки.

– Не совсем. Понимаешь, он мне очень понравился, и я хотела отдастся ему, но… – она замолчала, приводя дыхание в порядок. Я налила девушке в стакан воды из графина, находящегося возле ее кровати.

– Вы можете не бояться открыться мне. Я ведь рассказала Вам свою тайну о поцелуе с племянником Императора.

– Хорошо, – вздохнула принцесса, а на ее глазах появились слезы.– Он… он не захотел меня.

Трудно сказать, что испытала девушка, предложив себя молодому человеку и получив от него отказ.

– Не печальтесь, Ваше Высочество, скорее всего, Ваш новый знакомый просто не хотел оскорбить Вас, – попыталась утешить ее, подавая еще один стакан с водой.

– Думаешь, я понравилась ему? – с надеждой произнесла девушка, вытирая платком слезы.

– Несомненно, он же вступился ранее за Вашу честь, – я слегла улыбнулась, и у принцессы уголки губ так же поползли кверху.

– Мне бы твою уверенность… – протянула девушка, подойдя к окну.– Я надеюсь вновь встретиться с этим человеком! – резко приободрившийся тон голоса, признаться, напрягал.

– И каким же образом, Ваше Высочество? – словно тяжелый вздох, прозвучали мои слова.

– Найду способ, – улыбнулась девушка, оглянувшись в мою сторону.– А ты собираешься искать встречи с моим братцем?

– Это же mauvais ton, – «сказала девушка, что провела в покоях королевской особы несколько ночей», – тут же скользнула мысль в головном мозге.– Полагаю, наши пути сойдутся и без намеренного поиска встречи.

– А если нет?

– Тогда и будем говорить об этом, а пока не имеет смысла размышлять понапрасну, Ваше Высочество…

– Какая же ты скучная! – воскликнула принцесса, а затем, помолчав несколько минут, добавила.– Нас с тобой ждет еще немало приключений! – на ее лице вновь воцарилась улыбка.

– Как бы эти самые приключения не обернулись чем дурным, – не удержалась в свою очередь я.

– Не волнуйся, все будет вполне в рамках закона.

– Вы уверены? – боже, пусть она скажет «да».

– Нет, – засмеялась девушка, набросившись на меня и повалив на кровать.