Вершители судьбы

Я попробую.

– Ну, вот и хорошо, – кивнул барс и поднялся. – Идём в машину.

Решительно кивнула, встала, набралась смелости и шагнула вперёд. Но едва в пределах видимости появилась машина, я снова сдулась, легла на траву и уткнулась в лапы. Страшно!

– Малыш, ты сможешь! – тихо проворчал Рик, и его рука легла мне на шею. – Я помогу. Идём. Вместе. Ты справишься. Мы справимся.

Вместе. Это значит, я не одна. Вместе уже не так страшно. Я чувствовала его руку на шее и уже не проваливалась в бездну ужаса. И даже смогла снова встать на лапы. Рик шагнул вперёд, все так же, придерживая меня за загривок. И я потянулась за ним, тоже делая шаг. Потом ещё и ещё. Страх нарастал по мере приближения к машине и я… закрыла глаза, доверившись барсу. Я шла вслепую и мелко дрожала в его руках.

– Прыгай! – скомандовал Рик.

И я прыгнула. Получилось довольно неуклюже, и я едва не свалилась обратно. Пришлось открывать глаза и помогать задними лапами. Только бы не свалиться! Почувствовав, что падаю, рванула вверх. Под лапой что-то треснуло, и дорогая, кожаная обивка сиденья расползлась под когтями. Но взобраться я успела. Смущённо покосилась на четыре здоровенные прорехи, которые барс предпочёл не заметить. Только улыбнулся.

– Вот, видишь, все не так уж и страшно! – он захлопнул дверь и сел на водительское сиденье впереди меня. – Скоро будем в лесу.

Машина тронулась с места и страх снова начал душить. Тогда я слезла на пол, просунула голову между сиденьями и прижалась к боку мужчины.

– Что, опять страшно? – проворчал он. – Ничего, малыш. Это пройдёт. Главное, что ты смогла сделать этот, первый шаг. Так, по идее поединок должен уже завершиться… где носит этого блохастого мерина? – Рик достал телефон и набрал номер. – Стас! Ты где, бессовестная твоя морда?!

– Рик! – раздался из коммуникатора усталый голос волка. – Как там Ярослава?! Я, тут, немного… того. В общем не смогу пока к вам. Ты можешь присмотреть за ней?

Наставник закашлялся и даже мне стало ясно, что ему плохо. Ранили в поединке? А как же я?

– Стас, ты свинья! – ворчит Рик, хотя я вижу по его лицу, что он тоже переживает за друга. – Так меня подставить мог только ты! Учти, у меня всего три дня. И половина одного уже прошла. Послезавтра я вернусь на базу. Если ты к этому времени не появишься, отвезу девчонку к тебе домой и там оставлю!

– Годится, – прохрипел Стас. – Как Ярослава?

– В порядке, – буркнул облегчённо Рик. – Оборот прошёл удачно. Вот только мяса в твоём доме я не нашёл. Хоть бы крыс завёл, что ли! Где тут у вас территория для охоты? Мы сейчас едем по… Шоссейной. В сторону пригорода. Куда рулить?

– Едете? – изумился Стас. – Ты её, что ли, под наркозом в машину закинул?

– Уговорил, – фыркнул Рик. – А с твоей стороны просто свинство умолчать про её страх!

– И что, она сама, добровольно, села в машину? – недоверчиво ворчит волк. – Ярослава, ты там живая?

Я подняла голову и радостно рявкнула в трубку. Оттуда сразу же раздался смех Стаса.

– Слышу, слышу! Молодец! Значит, так. Езжайте прямо до деревни Дубки. От неё и дальше, в пойме Бежки и Сежи, можно охотиться. Это ничейные земли. Ну, в смысле, имперские. Свинины в достатке, косули, там, зайцы, всякая блажь тоже есть. Удачной охоты!

– И тебе не хворать! – хмыкнул Рик. – До связи!

Он выключил мобильник и сунул в карман. Не зная, как ещё выразить свою благодарность за то, что он со мной возится, я ткнулась лбом в его руку. Ведь, не бросил, терпит все выходки, проблемы решает. Тихонько хныкнув, я лизнула ладонь. Барс тут же напрягся, нахмурился и даже губу прикусил. До крови! Ему неприятно? Не нравится? Ну… и ладно. Не очень-то и хотелось. Но все равно стало грустно и плохо. Я вздохнула и отползла назад. Однако, Рик тут же обернулся и тихо позвал.

– Ярослава, ты чего? Иди сюда, горе луковое.

Я думала, тебе неприятно, – проворчала я и с удовольствием снова устроилась рядом с ним, положив голову на его ногу. – Ты такой мрачный стал…

– Это… не из-за тебя, – Рик рвано выдохнул, снова напрягся, аж зубы стиснул. И, кажется, забыл, что надо дышать. Нет, все же дышит. Странный он какой-то. Но хороший. И лежать на нем удобно. И запах его мне нравится. А голос вообще умопомрачительный! Глубокий, бархатистый, с мягкими обертонами кошачьего урчания, вплетающимися в речь. Этот голос хотелось слушать и слушать. Он прогнал мой страх и притягивал… что-то хорошее. Вон, я даже в машину села и мы едем…

От неожиданной мысли я подскочила, закономерно толкнула под локоть барса. Машина вильнула в сторону и Рик едва успел остановиться. Повернулся ко мне.

Прости, я нечаянно! – пискнула я, виновато поджав уши.

– Не ушиблась? – спросил он, ощупывая мою голову. – Все в порядке. Лежи-ка смирно, мы почти приехали. Чего ты всполошилась?

Он снова тронулся, а я смущённо призналась.

Рик, я не умею охотиться!

– Ну, было бы странно, если бы ты умела, – хмыкнул барс. – Видишь ли, чтобы научиться охотиться, надо сначала научиться обращаться. Кстати, а учиться лучше всего на мышах. Они и на вкус приличные и бегают шустро. Белки тоже ничего. Особенно по осени они все такие упитанные лапочки! Вот, а как белку или крысу поймаешь, можно пробовать и добычу покрупнее. Зайца или косулю. Только аккуратно. От того же зайца можно и по морде схлопотать.

От зайца? По морде? – усомнилась я.

– Именно! – хмыкнул Рик. – Мне в своё время перепало. Задние лапы у них сильные, да и когти приличные, хоть и тупые. И ни фига заяц не боится, как об этом в сказках пишут. Просто здраво оценивает свои шансы на выживание. Как сиганёт, да задними лапами по морде или голове хватит! Пока проморгаешься, да очухаешься, его уж и след простыл.

А зайчата? – спрашиваю я с любопытством.

– А зайчат ещё искать заколебешься, – смеётся Рик. – Они, конечно, слабые и беззащитные, бери и ешь. Но наткнуться на лёжку можно только случайно. Следов они не оставляют, запаха не имеют и со снегом сливаются. Ну, или с кустиком, если это летний помёт. Мимо пойдёшь, мало, что не наступишь! – машина неожиданно остановилась и Рик обернулся. – Ну, пошли, малыш, я познакомлю тебя с лесом.

~5~ Первая охота

Охотиться было здорово! Особенно если охотится Рик. Впрочем, я тоже активно помогала… поедать добычу. Не, ну охотиться тоже пробовала. Вот, только охотник из меня, как из вампира священник! Мыши, почему-то никак не хотели ловиться и с писком убегали в норы стоило мне шевельнуться. Набегавшись вдоволь, я пристроилась к сидевшему у костра Рику и заснула. А проснулась уже человеком! На мне были его штаны и рубашка, видимо, запасные. Сам он сидел неподалёку, раскрыв походный планшет. Заметив, что я проснулась, он улыбнулся.

– Доброе утро! Отдохнула?

– Да, – кивнула я. – Спасибо, Седрик!

– Ого, что это ты так официально? – хмыкнул он, закрывая планшет.

– Ну, – я смутилась, усевшись на траве и поджав ноги. – Ты, ведь, взрослый, а я…

– Это ничего, – смеётся барс. – Со временем пройдёт. А я подожду.

– Чего подождёшь? – насторожилась я.

– Подожду, когда повзрослеешь! – ответил он, загадочно сверкнув глазами. – Значит, так. У нас осталось два дня. И за эти два дня ты должна научиться сама добывать себе мясо. В этом Стас тебе не поможет. Волки охотятся совершенно иначе, и тебе их методы не подойдут.

– За два дня? А я смогу? От меня, вон, даже мыши разбегаются!

– Сможешь! – уверенно сказал Рик. – Так, малыш, раздевайся и перекидывайся.

– Зачем раздеваться? – испугалась я.

– Затем, – терпеливо и чуть насмешливо пояснил Рик. – Что других вещей у меня нет. А при смене ипостаси ты их скорее всего порвёшь. Есть у тебя другая одежда? Нет? Тогда снимай эту.

– Ну, ладно, я поняла, – ворчу я и, осмотревшись, отхожу за кусты шиповника. – И это, что, всегда так? Одеваться, раздеваться?

– У всего есть свои неудобства, – хмыкнул барс. – Можешь и не раздеваться. Но тогда заранее бери запасную одежду.