Ирий. На стыке миров

Конное ржание раздалось совсем рядом. Лицо обдало тёплым дыханием животного. От неожиданности Толя открыл глаза и уставился на невесть откуда взявшегося вороного коня.

Скакун удивлённо косился на человека, перебирая тонкими, длинными ногами. Ухоженные бока вздымались, кожа лоснилась в лунном свете. Расчёсанная кем-то грива ниспадала чёрными волнами, едва не доставая земли.

– Это сон, – подумал Толя.

– Ты кто? – почти одновременно пронеслось у него в голове.

Толя ошарашенно уставился на коня.

– Ты маг? Ты вызвал меня? – лошадиные тёмно-золотые глаза смотрели в упор.

– Сам не пойму, – также мысленно ответил Толя.

– Раз вызвал – буду служить тебе, – настроение коня явно ухудшилось.

– Почему?

– Таковы правила, – снова удивился скакун. – Кто смог позвать призрачного коня, тому он обязан служить.

– Часто такое случается?

– На моей памяти – ни разу. Но я молод ещё, всего тысячу лет живу.

– Ого! – поразился Толя. – Где водятся призрачные кони?

– Ты маг или нет? – насторожился скакун. – Элементарного не знаешь. Что за вопросы?

– Маг, – кивнул Толя, – только живу в мире людей.

– Так ты меня в другой мир вытащил? – Конь возмущённо забил копытами, глаза сверкнули огненным золотом.

– Не злись, пожалуйста. Я случайно.

Скакун встал как вкопанный.

– В смысле: ты маг, который даже не знает силу своей магии? Ты представляешь, что значит вызвать призрачного коня в другой мир?

Толя замотал головой.

– Нас просто так-то позвать сложно, вернее, почти невозможно, но чтобы через лунные врата… Такого не припомню, – скакун тряхнул головой. – Повезло мне, – в голосе коня послышалась ирония, – буду служить уникуму.

– Ты откуда?

– Из Хвангура.

– Издалека я тебя выдернул, – мысленно присвистнул Толя. – Может, будем дружить?

– Ты – хозяин, тебе решать, – спокойно склонился перед ним конь.

– Не хочу так. Давай на равных. Мне есть чему у тебя поучиться, тысячелетний.

– Время покажет. А пока забирайся, осмотрим окрестности.

Это было неописуемое, окрыляющее чувство полёта. Эйфория.

Конь имел невероятное чутьё и передвигался со скоростью птицы. Порой казалось, что скакун исчезает в одной точке и материализуется в другой. Глаз не улавливал перемещения на такой скорости.

С той встречи они общались каждую ночь.

– Как тебя зовут?

– У призрачных нет имён, – фыркнул конь. – С кем нам разговаривать?

– Я буду звать тебя Гром.

Скакун скосил золотые глаза в недоумении.

– Когда ты бежишь, то похож на приближающуюся грозовую тучу, – пояснил Толя. – Гром подходит.

Конь на мгновение задумался, после чего радостно заржал. Он стал первым призрачным скакуном, имеющим собственное имя.

Толя сожалел, что нельзя познакомить Грома с Ладой. Тем более сейчас, когда появилась веская причина использовать чутьё и мудрость призрачного коня.

Глава 8

Реальность внезапно дрогнула, словно от резкого подземного толчка. Лунный свет на мгновение потускнел, затем луна засияла как прежде.

Сердце непроизвольно ёкнуло: «Всё. Пора».

Фейерверк давно погас, но Лада до сих пор задумчиво рассматривала небо, по привычке поджав под себя ноги. Энергетического всплеска она не ощутила, поэтому не забеспокоилась.

Толя решительно встал.

– Ты куда? – Тут же встрепенулась девушка.

– Я отойду ненадолго. – Он заговорщически подмигнул ей и улыбнулся. – Сиди тут и никуда не уходи.

– Хорошо. Иди. – Лада отмахнулась от него и снова уставилась куда-то наверх.

Толя отступил на несколько шагов, делая вид, что уходит, затем тихо обернулся и встал у Лады за спиной.

Он много раз представлял себе этот момент. Мысленно тренируясь, чтобы не дрогнуть и не испортить тонкую материю заклинаний. Ему казалось: он готов. Однако сейчас, глядя в спину девушки, Толя запаниковал.

Пальцы подрагивали от напряжения, внутри него боролись сожаление, страх и долг. Время неумолимо отсчитывало последние минуты. Толя физически ощущал, как песчинки прошлого утекают сквозь узкое временное горлышко.

Он осознавал, что останется один в мире людей, отдалившись от единственного друга, но в последние дни над городом нависли магические тучи, вокруг стало слишком много «ищеек». Как ни старался Толя над защитными заклинаниями, полной уверенности в них не было. Значит, Лада становилась уязвимой мишенью. Допустить ещё одной ошибки он не мог.

Толя, сжав кулаки, зажмурился и начал приводить сознание в состояние боевой готовности, как любил говорить Павел. Уже через минуту его тёмно-янтарный взгляд сосредоточился на девичьей макушке. Выставив руки перед собой, Толя сложил из пальцев первый заклинательный символ.