Ирий. Хроника Лады

– Они? – подключился к разговору Кеша.

– Здесь около шести хозяйств осталось, но почти все местные.

Кеша сорвал пахучую травинку и сунул в рот, задумчиво разглядывая божью коровку, деловито рассекающую воздух. Он вытянул руку и раскрыл ладонь. Прервав свой неторопливый полет, краснокрылый жук уселся на палец. Три пары глаз неотрывно наблюдали за ним. Аккуратно сложив сначала нежные прозрачные крылья, а затем прикрыв их жестким алым панцирем в чёрную крапинку, божья коровка покрутилась на месте, словно оглядываясь, и засеменила по ладони вверх. Кеша ловко подсунул ей вторую руку, создавая препятствия, но жучок упорно карабкался выше и выше. Усевшись на запястье, насекомое замерло.

Божья коровка,

Полети на небо,

Принеси нам хлеба.

Чёрного и белого,

Только не горелого.

Пропела Лада всплывшие в памяти слова. Жучок закрутился, закрутился, затем раскрыл крылья и полетел в закатную небесную рябь.

Ника и дед Василий уже отвязали скотину и вели её на поводу к выходу с поляны. Коля, словно заворожённый, смотрел, как девушка уговаривала коз идти с ней. Со стороны выглядело забавно и мило. Однако, ей явно требовалась помощь.

– Господи, Колян, права бабка, хватит пялиться, действуй, – закатив глаза к небу, простонал Кеша. – А то я психану и отобью ее, ты меня знаешь.

Николай дернулся, как от неожиданного удара, и кинулся спасать Нику от запутавшихся в поводьях коз. Иннокентий довольно хихикнул, но, взглянув на Ладу, смутился.

– Это шутка. Его если не подстегнуть, он же ещё три года телиться будет.

– Посмотрим на твои действия, когда влюбишься, – подмигнула в ответ Лада.

– Вот тут – увольте. Я, скорее всего, женюсь по контракту, когда папе понадобится важный партнер, – не то весело, не то печально вздохнул Кеша.

– Разве можно так говорить про отца?

– Мне можно. К сожалению, я знаю, что от него ждать, только противиться его требованиям не научился. Что бы там не говорили про безответную любовь, я знаю о ней не понаслышке, – взгляд Иннокентия застекленел, лицо превратилось в злобную маску.

Но уже через мгновенье парень мотнул головой, словно стряхивая обиду. Лада знала его слишком хорошо, чтобы начать жалеть. Нельзя. Не сейчас и не явно: этот мальчишка имел закаленный в боях с родственниками характер, не позволявший никакой жалости к себе, разрывая связи с теми, кто проявил неосмотрительность.

– А где у нас Евгений? – отвлекаясь от печальных мыслей, бросила Лада. – Давно его не видно и не слышно. Не потерялся, случайно?

Они закрутили головами в поисках непутёвого Жени, но его нигде не было. Догнав остальных, Кеша спросил про него деда Василия, на что тот махнул рукой в сторону леса. В этот момент на противоположной стороне поляны появилась баба Дуся. Её корзинка, прикрытая листьями, явно наполнилась чем-то доверху. Рядом семенил Женя, виновато смотревший под ноги. Ощущалось между ними какое-то напряжение, отсутствующее ранее. Что могло произойти?

Обратно дошли молча, каждому было о чём подумать, а лесная тишина способствовала самокопанию как нельзя лучше.

У калитки их встречал кот Рыжий. Когда успел вернуться раньше всех? Рядом с ним сидел вислоухий пегий пёс неопределённой породы и …улыбался от уха до уха.

– Здорово, Дружок. Что, хозяин на подходе? – ласково потрепал собаку по загривку дед. – Знакомьтесь, Дружок.

Пёс, словно получив команду, принялся бегать вокруг, радостно виляя хвостом и создавая суматоху. Ребята посвистывали, хлопая себя по коленям, но Дружок, решив, что с ним играют, кружил рядом, не даваясь в руки.

Рыжий скептически вздохнул, глядя на сей бардак, и величественно удалился на сеновал.

Часть 14

Солнце уже коснулось горизонта, когда довольная Ника вынесла целый бидон самостоятельно надоенного молока.

В дом заходить не хотелось, хотя в воздухе чувствовалось, как подбирается осенняя ночная прохлада. Решили вынести столы и лавки на улицу. Пузатый самовар, заждавшийся гостей, важно подбоченясь, пыхтел о готовности.

Евдокия разливала по кружкам чай, хитро поглядывая на пса, который терся у ног, выпрашивая очередное угощение. Дед Василий запретил его баловать, но ребята потихоньку скармливали ему под столом кусочки печенья, привезённого из города.

К вечеру всех немного разморило. Свежий воздух и отсутствие интернета сделали своё дело. Лада чувствовала, как в голове проясняется, тают переживания и сомнения. Она заметила, что лица студентов тоже посветлели: значит, обновление затронуло не только её.

Небо готовилось явить миру чудо. Действующие персонажи спектакля скрупулезно и ответственно готовились к выходу на сцену. Птицы распевались на все лады, ветерок пробегал по веткам, слегка перебирая их, словно гитарные струны.

Внутри дома что-то загрохотало, в сенях возник низкий гул, как будто ударили в латунный таз. Все гости разом обернулись на дверь, удивленно переглядываясь. К шуму добавились ворчание, чертыханье и топот тяжёлых ног. Кто-то большой и неповоротливый вошёл в дом со стороны улицы и сейчас пробирался к выходу в сад, где они расположились.

– Он опять раскурочит мне все сени, – горестно посетовал дед Василий. – Почему бы не обойти с улицы, я ему там специально калитку сделал. Нет, упорно ломится через дом.

В этот момент дверь распахнулась, и оттуда с трудом, кряхтя и бормоча, выбрался мужчина. Сказать, что он был огромным, значит, ничего не сказать. Человек – гора, расправив плечи, удивительно обаятельно улыбнулся.

– Всем привет. Чуть не опоздал, но у меня корова отелилась, не мог раньше.

– Заходи, Трофим. Знакомьтесь, наш лесник. Лучший следопыт в округе, – ласково потрепала вошедшего по плечу Евдокия, чем удивила всех ещё больше.

– Василий, я тебе там в сенях поронял кое-что, но я завтра приду, всё исправлю, – виновато прогудел великан.

Дед в ответ только махнул рукой.

Трофим подошёл к каждому за рукопожатием. На Ладу посмотрел более пристально, но промолчал. Ребята, уже уставшие удивляться, просто пододвинули новому гостю стул, а Ника налила горячий чай.

Порывшись в своем заплечном мешке, лесник выудил целый туес ярко-красной, почти малиновой, клюквы. Лада сразу почувствовала кислый привкус на языке. Бабушка привечала эту ягоду. Осенью обязательно покупала её на рынке и замораживала на зиму, повторяя, что клюква – кладезь витаминов. Кинув горсть в кружку с чаем, она тут же заслужила одобрительный кивок бабы Дуси.

Студенты кинулись задавать Трофиму вопросы про теленка, про зверей, живущих в лесу: есть ли медведи, спят ли они зимой, выходят ли к людям. Лесник с удовольствием на них отвечал, чувствовалось: великан соскучился по общению.

– А ну, цыц, – вдруг громко цыкнула Евдокия, – начинается.

Парни удивленно закрутили головами, не понимая, чего все ждут. Василий уселся на завалинке, Трофим, подстелив фуфайку, расположился прямо на траве. К нему тут же примостился Дружок, устроившись под тёплым хозяйским боком. Баба Дуся откинулась на спинку стула, вытянув ноги. Ребятам ничего не оставалось, как усесться на лавки и наблюдать за происходящим.

Лада знала, чего ждать, но всё равно оказалась не готова, потому что каждый раз был неповторим.

Небеса начинали своё представление. Солнце стекало за горизонт, образуя багрово-оранжевые ручьи, растекающиеся где-то за облаками. Птицы немного пафосно исполняли гимн, прославляющий торжество природы. Уставшее светило меняло цвет, тускнея на глазах. Его сияние перешло к облакам, приобретавшим оранжевые, алые, бордовые и, наконец, фиолетовые оттенки. Чем ниже садился солнечный диск, тем насыщеннее становились лиловые тени.

С последним лучом, скрывшимся за линией горизонта, стихли птицы, в доме тихо затрещал сверчок, словно переняв вахту от пернатых. Сумерки опускались плавно, как финальный занавес, заканчивающий спектакль. Сразу стало ощутимо прохладнее.

Лада поежилась, закутываясь поплотнее в дедовскую фуфайку, заботливо выданную ей для тепла. Студенты, позевывая, начали собирать посуду со стола под чутким руководством Евдокии. Трофим с Василием зашли в сарай за каким-то инструментом. Лесник собирался завтра на заимку, чтобы подлатать прохудившуюся крышу.

Когда все уже готовы были разойтись, пожелав друг другу спокойной ночи, Кеша, весь вечер молчавший, вдруг спросил.

– Трофим, можно мне завтра с Вами пойти на заимку?

Лесник удивлённо поднял лохматые брови и уставился на парня сверху вниз, не понимая, какой резон городскому красавчику напрашиваться с ним.