Ирий. Хроника Лады

– Вы не думайте, обузой не буду и с крышей помогу.

Трофим, переминаясь с ноги на ногу, медленно раздумывал, но, видно, брать чужака ему не хотелось.

– Возьми его, Троша, – раздался за их спинами бабкин скрипучий голос. – Может, и впрямь сгодится.

Лесник кивнул, протянул Кеше для рукопожатия огромную ладонь, пообещав зайти утром в пять. Потом свистнул пса и вышел через калитку в саду, вспомнив про наставления Василия. Следом ушла баба Дуся, прихватив корзинку, принесенную из леса. Никто в неё так и не заглянул. Что уж она там насобирала?

– Что ты задумал? – Женя тихо подкрался к Кеше.

Тот округлил удивленно глаза, показывая непонимание.

– Тогда я с вами пойду, – уверенно произнёс Евгений, – можешь даже не возражать.

– Не собираюсь, – усмехнулся Иннокентий, – немного обидно слышать недоверие в твоих словах. А дорога по силам ли? Судя по всему, Трофим – не любитель бесполезных прогулок. Значит, придётся идти в хорошем темпе.

– Ничего, не смотри жалостливо, я справлюсь, – подбоченился Женя.

Лада их разговор слышала уже в полудрёме, поэтому особого значения не придала. Тиканье ходиков, шуршание ног, тихий треск сверчка под печкой мирно убаюкивали, словно мамина колыбельная. Ещё мгновение – и Лада провалилась в глубокий сон.

Часть 15

По странному стечению обстоятельств деревня не давала Ладе долго валяться в постели. Если бы она в четыре утра проснулась в городской квартире, то либо снова уснула, либо потом целый день зевала и чувствовала себя разбитой.

Здесь второй день солнце будило её очень рано, но тело было лёгким, голова светлой, а настроение бодрым. Хотелось спрыгнуть с кровати и бежать заниматься кучей неотложных дел. Только вот проблема, дел-то пока никаких не предвиделось. Огород уже подготовлен к зиме, скотину Ника с дедом снова увели на пастбище, на кухне колдуют Кеша с Женей. Странно, что в такую рань поднялись.

– Ребята, а вы куда собрались?

– С Трофимом на заимку прогуляться, – весело откликнулся Иннокентий.

– Далеко?

– Думаю, не близко. Но Женя твердо намерен идти с нами.

Лада с сомнением посмотрела на мужчину. Тот выглядел немного растерянным, но после Кешиных слов набычился. Понятно, не отступится.

– Тогда я с вами, – вырвалось первое, что пришло на ум.

– Да Вы что, тётя Лада! Трофим меня брать не хотел, а тут сразу трое.

– Ничего, уговорим. Мы же сюда не лежать приехали. Правда?

Появившаяся цель воодушевила, заставив действовать быстро и четко. Умыться, одеться, положить в рюкзак пару носков и запасной свитер. Напомнить Кеше, что нужны перчатки для работы на крыше, чтобы не занозить руки. Парень возмущенно крякнул, но мешок расчехлил, добавив туда ещё одну пару носков, бутылку воды и нож. Лада вспомнила, что с вечера остались пирожки, выглянув в сени, отыскала корзину, тщательно обернутую холстиной. Половину переложила в свой рюкзак, остальные оставила Нике с Колей и деду Васе.

В окно тихонько стукнули. В этот раз лесник зашёл с улицы, думая, что гости ещё спят. Каково же было его удивление, когда они вывалились ему навстречу.

– Доброе утро, Трофим, – затараторила Лада, – мы решили пойти с Вами.

– Я их отговаривал, – видя его сомнения, оправдывался Кеша.

– Все заняты делом, – вздохнул Евгений, – а мы сидим, как будто ненужные.

Его слова прозвучали так жалобно, что Трофим сдался.

– Хорошо, уговорили. Только идти придется добрым шагом, чтобы к ночи вернуться.

Лада с Женей согласно закивали, победно улыбаясь друг другу.

Попрощавшись с Колей, вышедшим на шум, и объяснив ему, куда собрались, их разношёрстный отряд направился в лес

Лесник не шутил: идти пришлось быстро. Что для великана «добрый шаг», то для остальных мелкая рысь. Трофим шёл молча, чувствовалось, немного злился. Но через пару-тройку километров сжалился и снизил скорость. Женя, уже покрывшийся испариной, незаметно выдохнул.

Тропинка бежала, петляя среди берез, почти растерявших листву, от чего лес казался прозрачным и светлым. Незнакомые птицы перелетали с ветки на ветку, с любопытством рассматривая путников. Жаль, что не было времени для наблюдения за ними. Пару раз рядом с тропинкой, в траве, мелькала колючая ежиная спинка. Белки, нисколько не боясь, спрыгивали с веток вниз, словно ждали угощений, но Трофим не останавливался.

Чем дальше они уходили в лес, тем темнее становилось, чаще встречались хвойные деревья. Вскоре небо лишь иногда просвечивало сквозь мохнатые верхушки елей и пихт.

Пару часов спустя лесник объявил привал, но предупредил: недолго, лишь воды попить да ноги размять. Они как раз дошли до небольшой речки. Оставив их на берегу, Трофим ушёл проверять лосиные кормушки.

– Как ты? – Женя участливо склонился над Ладой, вытянувшейся в траве во весь рост.

– В порядке, с непривычки спина устала немного. А ты?

– Внешность обманчива, – загадочно произнес Евгений, – для меня дорога не в тягость, а в радость.

– Вот, это и удивительно, – подал голос Кеша, – сколько Вам лет?

– Не помню. Не важно. Чувствую себя прекрасно – вот, что главное.

– Ну да, ну да, – задумчиво пробормотал парень.

Трофим появился также незаметно, как и ушёл. Вернулся он не один, а с Дружком. Пес, радостно махая хвостом, обнюхал всех присутствующих, словно здороваясь, но в отличие от вчерашнего дня не ластился, не играл, не выпрашивал вкусняшки. Здесь Дружок был на службе и четко знал своё место.

Лесник коротко сообщил, что кормушки целы и не требуют ремонта, поэтому можно продолжать путь. Маленький отряд, перейдя реку в брод, зашагал дальше.

Привалов больше не планировалось, потому что идти осталось ровно столько же. За всю дорогу Кеша задал лишь пару вопросов.

– Где был пес? Как он нас нашёл?

– Я ему давал задание, – коротко бросил лесник, – выполнил и прибежал. Собаки не могут потеряться. А вот ты, если будешь тратить силы на разговоры, выдохнешься.

Сказано без злобы, просто констатируя факт, но Кеша немного обиделся, надулся и замолчал.

Быстрый темп не давал возможности крутить головой по сторонам. Сначала Лада пыталась рассматривать деревья и птиц, но поняла, что так сбивается с ритма и начинает отставать. Кроме того, тропа, исчерченная корнями деревьев, требовала постоянного внимания, чтобы не клюнуть носом в землю, споткнувшись.

Женя шёл впереди неё смешной подпрыгивающей походкой, словно совсем не устал. Вообще, в деревне он опять значительно помолодел, выглядел свежим и бодрым. Лишь один раз странный гость менялся лицом, когда ходил со старухой в лес. Ладе не давал покоя вопрос: что она ему сказала? Но мужчина молчал, а у бабы Дуси никто спросить не решился бы.

Размышления прервал внезапно остановившийся Трофим. Он прижал палец одной руки к губам, призывая молчать, а другой приказывая отойти под раскидистые лапы ближайшей ели. Отступив в тень дерева, лесник схватил пса за ошейник и притянул к своему колену. Собака покорно села, настороженно подняв уши.

В лесу затрещали сухие ветки, закачались тяжелые еловые лапы, и на тропинку вышел огромный чёрный лось. Голову сохатого украшали развесистые рога. Зверь стоял настолько близко, что можно было разглядеть слегка подрагивающий мокрый нос и почуять его мускусный запах. Перебирая длинными ногами, лось оглядывался по сторонам, чутко прислушиваясь к звукам.