Однажды в Птопае. Книга 2

Кукла мигнула и перевела взгляд блестящих светлых глаз на лицо его Высочества. Хенрик не завопил только потому, что «манекен» изящным жестом прижал указательный палец к губам и прошептал. – Тише… репетиция…

–– Где? – после минутного шока спросил его Высочество.

–– По ту сторону, – кукла кивнула в сторону стены за своей спиной.

На самом деле театральная сцена являла собой идеальный круг. Под ней имелся поворотный механизм. Круг был разделён ещё одним занавесом посередине и таким образом получались две сцены. Одна была обращённая к зрительному залу, другая называлась – закулисная. В обычные рабочие будни её использовали для репетиций, а во время спектаклей – для быстрой смены декораций при помощи поворота сцены, или создания нужной перспективы – раздвигая занавес, если например, герои спектакля, согласно пьесе, должны были гулять туда-сюда.

–– Ты кто? – шёпотом спросил Хенрик.

–– С сегодняшнего дня… просто слуга.

–– Чей?

С репетиционной сцены по ту сторону занавеса донёсся чистый, высокий и невероятно прекрасный звук голоса поющего песню Габриэля из водевиля «Коварные служанки».

Фальшивый манекен воздел руку с указующим перстом на невидимого певца. – Его…,– шёпотом ответил незнакомец.

–– Клауса?! – несказанно удивился Хенрик.

Конечно, голос Клауса невозможно было спутать с каким либо-другим.

–– Ч-ч-ч-ч!!

Несколько минут они слушали.

Незнакомец в кресле, изображающий куклу, был Кассий старший брат Хенрика и истинный наследный принц Государства Перемен. И он действительно стал слугой Тигера в театре. Тому предшествовал его визит к Дзиро Каценаги с просьбой дать ему другую должность, потому что королева совсем не обращает на него внимание.

–– Тогда… покиньте дворец, – посоветовал ему королевский секретарь.

Кассий уточнил. – Сейчас: не обращает внимание, но возможно обратит позже! Зачем выкидывать из дворца такой потенциал!

Дзиро задумался. Королева редко увлекалась одним мужчиной надолго. Вполне возможно, что её роман с Хо Шитао продлится полгода или год. Потом она непременно захочет перемен и новшеств – так было всегда. Оно и вправду: разбрасываться превосходным материалом – расточительно и нерационально!

–– Чем бы вы хотели заниматься? – спросил Каценаги.

Тут Кассий выдал длинную, заранее приготовленную и талантливо исполненную речь, коя содержала обильные стоны про то, как он с детства грезил о работе в театре – поближе к людям, наделённым певческим или танцевальным, или актёрским дарованьями.

–– Будете прислуживать одному из артистов,– кивнул ему Дзиро. – Э-э-э… он особенный… безупречно красивый, несомненно талантливый и он… фаворит его Высочества…

–– О Древние Эльфы!! – благодарственно возопил Кассий, изображая безудержное счастье.

–– Жалование небольшое, но и работа непыльная: вовремя накормить, утереть слёзы, проявить восторг и так далее…

–– Я понял! Я готов! – ответил Кассий. – Имя этого гения и моего господина?

–– Клаус.

–– Если услышите от него хоть одну жалобу, я сам себя кастрирую!

–– Хорошо сказано! Вперёд! – благословил его Каценаги на новую должность.

Таким образом старший сын короля Гаса Одноглазого оказался на побегушках у раба и любовника своего младшего брата.

–– Слуга моего Клауса, – опять повторил Хенрик. Кассий немедленно встал из кресла. – Его Высочество? – уточнил он. – Я не узнал Вас… я во дворце совсем недавно. Простите меня! – он склонился в глубоком поясном поклоне. – Во искупление своей непростительной вины позвольте я покажу вам кое-что.

Принцу было скучно, поэтому он одобрительно кивнул – чтобы не показал ему незнакомец – это лучше чем вообще ничего. Хенрик не узнал в нём человека, который прислуживал за креслом его матери. Не царское это дело – глазеть на лакеев.

–– Как твоё имя? – спросил принц.

–– Меня зовут Аллен Лое, – ответил Кассий. – Я простолюдин. – С лёгким кивком он повёл Хенрика к занавесу разделяющего сцену на две половины.

Этот занавес был двойной. В дни представлений оба слоя навешивали согласно декорационной теме и меняли прямо по ходу спектакля на той сцене, коя на тот момент была недоступна для зрительских очей. В обычное же время это была просто ткань без рисунка и значений. Внутри между ними был проход через всю сцену шириной чуть меньше метра.

Аллен жестами остановил Хенрика по центру кулис, там где они расходились в разные стороны, а сам зашёл внутрь к следующему слою. Хенрик смотрел на него в щель. По ту сторону второго слоя сиял яркий свет, и двигались силуэты. Совсем близко, спиной к портьере стоял силуэт очень милый и изящный, в костюме греческой богини. Новый знакомый Хенрика просунул руку между кулисами, обхватил «богиню» за талию и затянул её внутрь прохода. Находящиеся на сцене, пропажи не заметили. Девушка изображала статую и не участвовала в диалогах.

Актриска была при хорошенькая. Некоторое время она пыталась вырваться из объятий похитителя, потом затихла и Хенрик услышал звуки согласных поцелуев. Принц резко пришёл в состояние возбуждения. Подглядывать оказалось не менее приятно, чем участвовать в процессе. Этот Аллен был очень умелым… Уже через несколько минут он легко уговорил девушку на добровольную любовь… Признаться, Хенрик испытал чувство зависти!

* * *

«Опять это произошло!» – так думал Артур, возвращаясь из апартаментов Луки.

Интересно, когда она собирается сделать достоянием общественности факт своей измены? Должен выйти громкий скандал, результатом которого, станет потеря её статуса невесты Хенрика и изгнание из дворца, хорошо, если без членовредительства… если Хенрик будет в хорошем настроении! А если нет? Тогда Лукреция сильно рискует получить полную программу, включающую допрос, порку и клеймо.

Разве нет другого способа избежать этого брака? Что если вынудить самого Хенрика отказаться от него?

Пребывающий в раздумьях Артур шёл по дворцовым коридорам с низко опущенной головой, не замечая встречных и не отвечая на приветствия знакомых.

Вдруг кто-то схватил его за локоть.

Кэрроу поднял голову. Сбоку от него стоял лейтенант Хо.

После инцидента на карнавале они ещё ни разу не встречались. Увидев Шитао так близко, Артур невольно вздрогнул.

–– Вы побледнели, – заметил Хо и прошептал зловещим шёпотом. – Призрака увидели? – он стал демонстративно оглядывать коридор.

Артур жадно рыскал очами по его лицу и фигуре. Он фиксировал каждую мелочь. Шитао отрастил более длинные волосы. Лицо стало суше и взгляд уже не такой мягкий, цвет глаз изменился… странно… словно изнутри тёмных глаз Шитао едва уловимо пробивалась мрачная синева…

–– Что привело вас во дворец? – ляпнул Артур и тут же проявил осведомлённость. – Я слышал: вы тренируете эскорт её Величества?

–– Зачем спрашивать, если знаешь? – Шитао усмехнулся. – Вы можете уделить мне несколько минут?

–– Д-да… я к вашим услугам.

Лейтенант Хо тут же, без дальнейших разговоров потащил Артура по коридору в сторону обратную от апартаментов его Высочества.

–– Куда? – воскликнул Артур.

–– Найдём уединённое место, – откликнулся лейтенант.