Вторичка

– Ну и чушь, – хмыкнула я, натягивая панталоны и морщась от кольчуги фатиновой сетки.

– Условия конкурса – проще пареной репы. Напиши мне письмо, куда предлагаешь отправиться и почему стоит выбрать именно тебя. Его отправь по адресу…

Элли наконец-то соизволила покинуть комнату. Проходя мимо запертой двери, девушка заметила, что пар над кружкой перестал клубиться, а котлеты остыли. Ах, сплошной декаданс! Волшебник Изумрудного Городка, очевидно, вскружил ей голову. Эта песня не нова.

Как истинный дурно прописанный злодей, коим ваш покорный слуга себя не считает, раскрою планы. Автор рассказа про Элли – Ясень, Консьерж Шестого этажа, как мне навязали злые языки. Уж простите, если слова автора покажутся вам высокомерными, но из всех хранителей он носит наиболее высший чин. Ясень, дивный Иггдрасиль! Первый среди равных. Создатель Земли – настоящий кукловод, стая воронья – городская катастрофа, а Элли вместо деградации перед телевизором не мешало бы взять с полочки «Божественную комедию» Данте Алигьери и изучить от корки до корки… но знакомить читателей с откровениями будущего во втором акте пьесы – моветон.

Автор всплеснул бы руками, будь они у бесформенного скопления частиц, и вздохнул: что ж, добрые читатели, слово вашего покорного слуги против слова Элли. За кем победа?

За тем, в чьих дланях дремлет первозданный хаос.

Когда я вернулась в комнату, обнаружила экран телевизора погасшим. Посетовав на отключенное электричество, щелкнула включателем – люстра вспыхнула. Значит, дело было в самом устройстве.

Я обошла телевизор по кругу. Увиденное поставило меня в тупик: шнур валялся мертвой змейкой. Не помню, чтобы выдергивала его из розетки, но и не припоминаю, подключала ли к сети.

Стоило мне потянуться к вилке, как звон бьющейся посуды заставил поспешно выбежать в коридор.

Первым делом Элли кинулась к двери, но пустое – загадочный сосед не мог пересечь границу Нехорошей квартиры. На полу в луже чая плавали макароны, котлеты и овощи вперемешку с осколками, напоминая императорский макет военно-морского формирования. Элли похоронила за плотно сжатыми губами печальный вздох, принесла веник и сгребла флотилию в совок. Опустившись на колено, девушка собрала крупные осколки в ладонь. Смеющиеся глазки кружки-Страшилы отправились в мусорку. Туда же – курносый носик.

Ночь. Удивительная – лунная, такая, что автору вновь вспоминается Шекспир. Ничто не вечно под луной – да! – и непостоянство не должно страшить нас. Пропадет и теплоэлектроцентраль, когда отпадет нужда в громоздких трансляторах, исчезнут телефонные станции размером с жилой дом – их сменят крохотные коробчонки, – не вечны ночь, фонарь и аптека, они покроются былью. Рассказчик, ваш невыносимый друг, растворится, когда ликвидатор АИН выключит Этаж – и не делайте такое лицо, будто вы не догадались об исходе сей сюжетной арки! Удел Хранителя – стать преградой в начале пути двух антигероев… Быть вторым. С конца.

А ведь Этажом правила волевая Хранительница Дежурная по станции. Чудо-женщина. Что ж, мир ее световому телу…

Элли, одетая в ночное платье и чепец, пила чай и слушала радиоприемник. Свет давали три ванильных аромасвечки; огарки расплылись в восковые лужицы, но нашей грязнуле невдомек прибраться. Конечно, Элли, ты же не девушка, а поросенок. Сдувая пар над осиротевшей кружкой с угрюмой рожицей, принцесса боролась со сном.

Элли могла бы раздумывать про ночные кошмары. Связанные по смыслу, как будто вышедшие из-под пера дилетанта. Друзья, поверьте, вы бы наверняка заскучали, читая про то, как Элли отработала смену в подземном переходе под надзором криминального авторитета. Кому вообще интересно читать про мафию? Дальше – хлеще. Девушка, хрупкое дитя, после того, как подверглась ограблению, повстречала полуголого парня – о, простите за мерзкие подробности! – в дамской уборной. Ну, знаете ли, стерпели бы разного рода непотребства в литературе, но это ни в какие ворота не лезет.

– А последний раз, – заговорила сама с собой, видно, свихнувшись от одиночества, Элли, – привиделся какой-то бред про многоэтажку, парящую в космосе. Я видела сферическую панельку, сошедшую с сюрреалистических картин художников. Она была убогая, как мое жилище. Но сердце сжималось от новости, что бельмо архитектурного облика Вселенной вот-вот реконструируют, отмоют и сдадут чужакам.

Радио шипело. Элли смахнула непрошенную слезу – что нашло на нежную розу, так опрометчиво выпускающую шипы? Быть может, пресловутая тоска по родному углу. По улыбке матери, канзасской учительницы, по теплым рукам отца, канзасского фотографа.

… Минуточку. Какой такой Тотошка? Вычеркиваем.

Элли сделала глоток чая и улыбнулась. Сон мог бы оказаться провидением, а события – настоящими, да только одна деталь рушила реалистичность. Туалетный юноша, который оказался божеством иного плана, выглядел точь-в-точь, как ведущий «По миру пойдем!». Сновидения – это переработанный информационный мусор, Элли. Так как в жизни у тебя решительно ничего впечатляющего не происходит, кроме просмотра отупляющих телепередач и тяги к светлокудрым иродам, мозгу остается только пережевывать жвачку из сюжетов комиксов, кино и упаднических пейзажей нашего промышленного Изумрудного Городка.

Элли раз за разом возвращалась к безрассудной мысли про письмо ведущему «По миру пойдем!». Смеху подобно – просить больше ей не сниться. В звенящей от пустоты голове всплыли его бесцеремонные прикосновения – навеянные сном в январскую летнюю ночь, где обычаи не властны над миром страстей.

Элли скрыла ухмылку за смайликом очередной кружки-Страшилы. О, я теряю терпение, подобно Эгею[9 - Эгей – отец Гермии, героини пьесы У. Шекспира «Сон в летнюю ночь», который выступает против союза дочери с юношей по имени Лизандр.]. Девчонка отбилась от рук. Еще и имеет наглость улыбаться!..

Дева зажгла новую свечу взамен потухшей и растянулась на ледяном столе. Лежебока окончательно разучилась пользоваться постелью.

Приемник потерял волну и монотонно шипел – Элли бездумно переключала станции, пока не услышала молодой мужской голос. Он давал интервью ночной радиоведущей.

– …Я недаром упомянул одну из моих любимых кинокартин с Киану Ривзом[10 - В фильме «Матрица» (1999 года) главному герою Нео (Киану Ривз) лидер повстанцев Морфеус (Лоуренс Фишберн) предлагает выбор между красной и синей таблетками. Морфеус говорит: «Ты принимаешь синюю таблетку… история заканчивается, ты проснешься в своей постели и продолжишь верить в то, во что хочешь верить. Ты принимаешь красную таблетку… останешься в Стране чудес, а я покажу тебе, как глубока кроличья нора».]. Чтобы определить, насколько «Матрица» – улыбка авгура, адресованная нам с вами, необходимо выбрать, какой именно фрагмент сюжета гипотетически ответит на вопросы современной науки, – сказал молодой человек. – Часть про восстание машин и порабощение людей? Уровень технического прогресса не потянет. Блендер вашей свекрови, например, не уйдет с кухни устраивать погром в центре города. Спите спокойно как минимум до середины века. Бытие иллюзорно? Ответ – да. Да, но. Платон представлял окружающий мир в виде пещеры, на стену которой отбрасывают тени реальные явления. Смысл в том, что человек, воспринимающий жизнь по оттиску вещей, не способен объективно анализировать их. Я даже не могу быть уверен, что пиджак на вас, который я вижу сейчас, розовый.

– Потому что он не розовый, а цвета фуксии, – пошутила ведущая.

Собеседник посмеялся.

– Простите нас, мужчин. К слову, это тоже иллюстрация когнитивного искажения. Но вернемся к цвету. Я не докажу, что розовый – это розовый, а не серо-буро-малиновый в объективной реальности, которую воспринимаю посредством зрения. Органы чувств могут здорово искажать картинку.

– Я слышала, что новорожденные видят мир вверх ногами. Неужели это правда?

– Не только новорожденные, а и вы, и я, и наши слушатели – все люди. Со временем перевернутую картинку, поступающую на сетчатку глаза, как на собирательную линзу, мозг учится адаптировать. Вот, как иллюзорен мир! И это я еще не надкусил тему Наблюдателя, которая ведет в такую кроличью нору, что физик не горюй!

– Что ж, это было очень увлекательно! Но наша передача, к сожалению, подходит к концу. Давайте подведем черту. В матрице мы не живем – это хорошая новость. Можно, значит, пить и красные, и синие таблетки, не беспокоясь о последствиях?

Собеседник рассмеялся:

– В принципе не советую никому брать у незнакомцев подозрительные таблетки!

– Что ж, на этой веселой ноте передача «Квантовый замес» заканчивается. С вами была бессменная ведущая Эвелина Ктырина. В гостях у нас был кандидат философских наук, доцент кафедры антропологии, а также участник музыкальной панк-рок-группы «Просыпайся!» Андрей Степанович Зеваков. Благодарим Вас за содержательный диалог, а слушателей – за внимание! Встретимся завтра в час ночи по гудвинскому времени. Темой следующего эфира будет разговор с уфологом: «Теория палеоконтакта[11 - Палеоконтакт (гипотеза древних астронавтов) – псевдонаучная гипотеза о том, что мифологические высшие существа и легендарные герои древних эпосов являлись существами, прилетевшими на Землю с других планет.]. Древние боги – это пришельцы?»

– Эва, а можно я объявлю следующую песню?

– Андрей, вам – можно все!

– Итак, сейчас прозвучит сингл нового альбома «Вера без надежды и любви» группы «Просыпайся!», который называется «Выйди из комнаты, соверши ошибку».

* * *

Утром, когда настенный календарь отметил День Душистого Горошка, Элли стояла с тарелкой овсянки напротив стены в прихожей. Героине померещилось, что за ночь изменилась планировка квартиры. Что ты, Элли, не может быть! Мы же не злодеи, пытающиеся помешать доблестным завоевателям Земли уложить на лопатки всех хранителей, включая… Ах, Белоснежка, Дежурная по станции – королева Шестого этажа и сердца старой машины. Как горестно терять поэту свою музу, как Мастеру – Маргариту. О чем бишь ваш покорный слуга? Верно-верно. Иронизировали на тему того, что Нехорошая квартира, в которую заточена дева редкой красоты, уступающей лишь облику Дежурной, начала трансформацию. Иными словами, скоро Элли пропадет вместе с Этажом.

Поведя плечом, Элли отнесла завтрак к закрытой комнате и объявила, что «овсянка подана, сэр!». Неужто уличная девка цитирует советскую кинокартину[12 - «Овсянка, сэр!» – фраза, которую придумал режиссер кинокартины про Шерлока Холмса. Он был убежден, что завтрак истинного англичанина начинается с порции овсяной каши.]? Выслушав тишину, героиня проглотила ком в горле и удалилась в свою комнату. В этой проклятой, нехорошей, одинокой квартирке никому не было дела до старины-рассказчика…

По телевизору крутили повтор выпуска про Норвегию. Ведущий прокатился на туристическом поезде по знаменитому железнодорожному маршруту. Он восхищался видами заснеженных горных вершин, оцепивших луга, редкие домишки и кристальные озера. Оператор снимал пейзаж с высоты птичьего полета – кадр пролетал над зеленым поездом, неспешно ползущим вдоль пенистых рек и пышных равнин. Над железной дорогой синело небо, парили кучевые облака и блестело солнце, отражаясь в снежных шапках гор. Закадровый голос пояснил, что ясная погода, которую застала съемочная группа, – редкость для сентября в Норвегии, потому что скандинавский климат отличается пасмурными и дождливыми днями. Ведущего переодели в теплую синюю парку.

Сонно моргала, пытаясь сосредоточиться на сюжете. Веки, будто вымазанные в смоле, слипались; я зевала, то и дело роняя голову. Проснулась от укола сознания: «Не спи же, Элли, иначе не захочешь просыпаться от чудесного сна». Протерев глаза, я села в постели и поискала себе занятие.

Перекатившись к тумбочке, достала тетрадь, карандаш и легла на живот. Вырвав двойной листок, заключила грифель в клеточку и задумалась. Под болтовню из телевизора я вывела следующее:

«Привет. Ты меня не знаешь. Но я тебя знаю».

– Как сумасшедшая преследовательница, – вздохнула я и перечеркнула написанное. Покрутила карандаш. – Надо подумать… Конкурс для туристов до мозга костей – подойдет другая тактика.

С новой строки вывела:

«Мы с друзьями путешествуем по скандинавским странам и зависли во Фломе проездом. Заметила, что поблизости проходят какие-то съемки. Подруга заверещала, увидев тебя, но я лишь пожала плечами. Она удивилась моей реакции и спросила:

«Неужели ты не узнала легендарного ведущего "По миру пойдем!"?»

Я ответила, что нет. Но решила заценить парочку выпусков. В принципе, сгодишься в качестве компаньона для опытной туристки. Так что погнали на Кольский или куда-нибудь еще».

Посмеявшись над собой, я покачала головой и скомкала бумагу.

За дверью раздался грохот.

Элли сорвалась с места, чтобы застать злоумышленника, но ее ждали лишь последствия первозданного хаоса: поднос, следы овсянки и кофе на полу. Ох, сдается мне, наш Агентский пажонок в ярости, даже не так – в бешенстве, что мы заточили его игрушку в кукольном домике. Он пытался играть с образами, как типичный плоско прописанный трикстер, представляясь то ведущим телепрограммы, то концентрацией хаоса, но втуне – Элли не узнавала или не желала узнавать его лицо.