Волшебная суета

– По мере необходимос-с-с-сти.

– Да, я редко встречал твое имя в журнале резервирования пещеры для ритуала.

– Стараюсь не растрачивать магию зазря, распихивая ее по крупицам в предметы.

– И все-таки, артефактов у тебя немало. Посох, пять колец, серьга, медальон, брошь и очень знакомый браслет с серебряными оленями, бегущими по серебряным волнам. Видел подобный у Вивиен Лесной Колдуньи.

– Часто вкус-с-с-сы волшебников совпадают.

– Давненько я не видел ее. Она пришла на сегодняшний ритуал?

– Вивиен отказалась от магической жизни и ушла в далекие земли вес-с-с-сти затворнический образ жизни наедине с природой.

– Стоит ее найти, проведать, узнать, как она себя чувствует.

– Уверяю ва-с-с-с-с, ее не найти.

– Говоришь так уверено, будто сам отправлял ее туда.

– Я помогал с-с-с-собирать вещи. Возможно, вам кажется, верховный волшебник, что я мог украс-с-с-сть ее артефакт.

– Такой поступок запрещен всеми правилами и законами волшебников и чародеек, а наказание за преступление настолько жестокое, что даже мысль о нем сводит коленные чашечки. Ты украл браслет чародейки Вивиен, Ангус?

– Правила придуманы для жертв, боящихся хищников. С-с-с-следование правил дает им надежду, что хищники тоже не нарушат запреты.

– Это значит «да»?

– Это определенно значит «нет».

Гул волшебников затих. Из первого зала все начали переходить в соседний ритуальный. Для любого ритуала, сопровождающего человека в его жизни, необходим соответствующий инструмент. Например, для приготовления на завтрак яичницы вам потребуется сковородка, а для чистки зубов – щетка или, на худой коней, палец.

Волшебник Маркус Драгоценное Кольцо протирал безымянный палец влажным платком, готовясь примерить новое кольцо. Оно лежало на магическом инструменте – камне, похожем на массивный стол, чью столешницу покрыли отпечатки рук богов и богинь, подаривших людям магию.

Никто не произнес напутственных речей и не дул в трубы, оглашая начало ритуала. Все и так знали, зачем они собрались в зале Крепости и чем это должно закончиться. Маркус поместил золотое кольцо с крупным фиолетовым камнем в центр каменного стола.

– С вашего позволения, верховный волшебник СероБрод Первый. – Драгоценное Кольцо вложил руки в отпечатки на магическом постаменте.

– Не вижу причин для отказа. – СероБрод расположился за последними рядами зрителей, спрятавшись там от назойливого Ангуса, от которого ему удалось на время ускользнуть.

Ритуал начался. Магических заклинаний не было произнесено, чародей лишь сосредоточился, и камень отозвался на его внутреннюю просьбу. Отпечатки ладоней загорелись белым светом, он становился все ярче и ярче, от чего гостям пришлось щуриться. Магия волшебника Маркуса белым паром просачивалась через кожу и поднималась вверх, кружась под потолком среди сталактитов магическим вихрем.

Магия внутри каждого чародея и волшебницы отзывалась покалыванием и дрожью мурлыкающего котенка, магия же СероБрода рычала, как скованным цепями дикий зверь.

Вихрь резко, как пикирующий ястреб, сорвался вниз. Отпечатки засияли так ярко, что всем закрыли глаза. Магия просочилась в кольцо и камень, заполнив все свободное пространство между их частицами. Обессиленный волшебник, еле держась на ногах, победоносно поднял над головой кольцо.

Прогремели аплодисменты.

– Возвращаемся обратно. – волшебники вспомнили, что они не все еще выпили и съели.

Собрание с каждым опустевшим подносом близилось к окончанию, маги изрядно захмелели, быстрые заводные танцы сменились на медленные. Хорошо было всем, но только не СероБроду.

«Надо срочно уходить», – думал верховный маг.

Его температура поднялась на столько, что ледяная фигура прекрасной эльфийки, рядом с которой он сидел, растаяла и превратилась в сгорбленную старушку, затем в маленький пенек, а под конец – в лужу.

Волшебник уже собрался вставать, когда его нос защекотало, будто невидимый трубочист поковырялся в нем щеткой. Объевшаяся Леди Морквана лежала на столе, среди не съеденных, но погрызенных морковных палочек, в обществе кота. Он то ли из-за угроз, то ли из-за симпатии, облизывал крольчихе уши.

Изменение в волшебнике Леди почувствовала тут же, она подскочила, кот, испугавшись, зашипел, а Леди помчалась по столу, перепрыгивая спящих магов, к хозяину. Если бы не проснувшаяся пожилая магичка, захотевшая доесть оставшийся кусок пирога и преградившая путь Леди, она успела бы добежать до хозяина.

Но что тогда за история перед нами предстала бы?

Когда обыденные события имеют чудные последствия, они вправе называться невероятными.

Чиханье – вполне обыденная вещь.

– Апчхиии!!!

Зверь сорвался на секунду, небольшая крупица магии пролезла в мир через нос СероБрода. Крупицы хватило на то, чтобы привести в чувство всех волшебников и сотрясти Северную Небесную Крепость от основания до верхней площадки. Магия не ушла, она скакала из одного места в другое. Она решила не отправляться в космос, а найти убежище в зале и перевести дух.

Чудные последствия.

Частица покружилась вокруг единственного не тронутого блюда – фаршированного креветками осьминога, поданного с салатом из крабовых палочек. Магия уютно расположилась в его замаринованном теле, отчего осьминог надулся, как воздушный шар. Он увеличивался в размерах, пока не достиг потолка. Осьминог булькал и хрипел, одни щупальца отрывали от потолка куски и швыряли их в гостей, другие, как спиленные толстые стволы деревьев, обрушивались на пол.

От идеи, что осьминог – сон, мираж или галлюцинации, отказались сразу же. Шипящие молнии, пульсирующие огненные шары и свистящие лазерные лучи осветили своды зала. Склизкая кожа чудовища плавилась, рвалась и горела, приводя его в еще большее бешенство. Щупальца ловили зазевавшихся и нерасторопных чародеев. Осьминог жонглировал людьми. Во все стороны разлетался крабовый салат, по неизвестной причине тоже увеличившийся из-за частицы магии СероБрода в десятки раз. Магическая стрела порвала голову осьминога и на пол слипшейся кучей вывалились жаренные креветки размером с лошадь. Частичка магии решила их не оживлять, что не помешало парочке соскучившихся по боевой славе волшебников оседлать креветок, как в былые времена породистых скакунов.

Все гости старались победить чудовище, все, кроме Ангуса Шипящей Змеи. Он с азартом наблюдал за сражением и надеялся, что как можно больше волшебников покалечатся.

СероБрод Первый колдовал, стараясь исправить ужасные последствия, но магия исходила из волшебника почти неконтролируемо. Вместо ледяного замораживающего ветра магия создала тучи со снегом из ванильного мороженого, а огненные шары стали человечками, играющими в салочки.

С чудовищем решила сразиться даже Леди Морквана. Она подкараулила щупальце у миски с тыквенным соусом. Как только скользкое маринованное щупальце проплыло рядом, Леди выпрыгнула из-за укрытия и вцепилась в мертвую плоть зубами.

Существо замотало щупальцем, стараясь оторвать крольчиху, но сделать это оказалось так же невозможно, как и заставить ядовитую змею просто ущипнуть тебя, а не убивать. Заклацали мощные челюсти, похожие на клюв попугая, осьминог перехватил крольчиху присосками и потащил к черным лезвиям.

Можно ли бояться мертвого чудовища, не способного тебя переварить? А если знать о жерновах в глотке осьминога?

Леди Морквана не знала, но боялась.

«Шутки в сторону», – думал СероБрод.

Из всего огромного, бескрайнего моря магии, накопленного им за жизнь, он чайной ложной зачерпнул волшебство. Из ложки воображаемым пинцетом он выловил частичку, а ее усилием воли разбил на две половинки. Половинка полетела в чудовище с приказом, с единственной мыслью – уменьшить осьминога. Магия справилась на «отлично». Исполин в одно мгновение превратился в игрушку. Находящаяся в паре сантиметров от пасти Леди упала в блюдо с салатом, а ей на голову приземлился осьминог, похожий теперь на очень экстравагантную кроличью шляпку.

– Невероятно! – крикнул маг, выбирающийся из-под стола.

Отрицать очевидное было бессмысленно. Все волшебники догадались, что произошло, возбужденное перешептывание волной пробежалось по залу. Внутри СероБрод готовился принять неизбежное. Никто не решился заговорить первым, никто, кроме Ангуса. Ступая по осколкам тарелок и чашек абсолютно бесшумно, он встряхнул бородой из павлиньих перьев и произнес:

– Будьте здоровы. – маг протянул платок верховному волшебнику. От самодовольной улыбки его лицо могло бы треснуть, а с зубов потечь ядовитая слюна. – Вс-с-с-сегда неожиданно, когда очень нескоро проис-с-с-сходит в этот же день.

– Катастрофа. – совершенно опустошенного волшебника заботливо за рукава мантии тянули Мисс Юпитер и Мисс Вишня. – Катастрофа.