Волшебная суета

У крайнего стола, меньше всего освещенного, с жаренным мясом, с рыбными закусками, с нарезанными фруктами и овощами, за ледяной фигурой корабля прятался СероБрод Первый. Он вынул из кармана крольчиху и посадил ее на стол.

– Леди, у меня для тебя будет важное задание. – он высыпал горсть таблеток в ладонь и проглотил, запив лекарство апельсиновым соком из кружки-ананаса. – Следи за волшебниками и за мной, не дай мне опять чихнуть.

Морквана успела раздобыть на столе сельдерей. Хрум-хрум!

– Леди!

Крольчиха перестала есть, зеленая палочка сельдерея торчала изо рта, как сигара. Леди повела правым ухом, а затем левым, отвечая тем самым: «Да, я сделаю все, что в моих силах».

Но я бы не стал надеяться, что она подумала именно об этом. В кроликах много достоинств, но здравая мысль и забота об окружающих никогда не были их сильной стороной. Кто-то думает, что именно котов можно назвать независимыми и своенравными животными, но так считают только те, кто никогда не имел дел с кроликами. Когда коты смирились с человеком, живущим поблизости от них, и пришли в дома становиться пушистыми ловцами мышей за почесывание пуза, кролики все так же смотрели на людей с легким равнодушием и непониманием, стуча пятками по земле.

– Замечательно.

Морквана спрыгнула со стола.

Затеряться волшебнику даже среди волшебников – очень непростая задача. Укрывшись за ледяной фигурой, СероБрода выдавала рубаха, сотканная из золотой нити, колпак со звездами и, конечно же, длинная, опутавшая все вокруг волшебника, борода. СероБрод вел короткие светские беседы, приветствовал новоприбывших гостей и кивал головой, когда проходящие мимо чародеи и волшебницы многозначительно восклицали: «Вот раньше были времена».

До конца раствориться в толпе СероБроду не позволил неожиданно накативший приступ кашля. Верховный волшебник чувствовал, как при каждом резком выдохе воздуха с кончиков пальцев, как капли воды, слетает магия. Отойдя к чаше с розовым нектаром, волшебник откупорил пузырек с микстурой.

– Осторожнее, всего пара капель. – капля за каплей разливались в чайной ложке. – Главное – не переборщить.

– А-а-а-а!

Крик за спиной испугал СероБрода, он подскочил ивыронил пузырек в чашу с нектаром, от чего тот слегка запузырился и потемнел.

– О, это вы. – СероБрод развернулся так быстро, что не успел понять, кто стоит перед ним, но сделал вид, будто ничем подозрительным в жизни не занимался.

На волшебника уставились хищные темно-зеленые, пропитанные ядом глаза чародея Ангуса. Для выхода в люди он выбрал черный чешуйчатый балахон, на его фоне ярким пятном выделялась длинная желтая борода из цыплячьих перьев.

– Подкрадываешься к гостям, Ангус?

– Звук шагов сильно переоценивают. С-с-с-с. – прошипел маг. – Какая разница как подходить к человеку, главное – что ты делаешь с ним потом.

– Кричишь и пугаешь?

– Я только хотел поприветствовать вас, но ваше животное… – Ангус поднял ногу, на большом пальце висел тапок, а на пятке болталась, вцепившись в нее зубами, Леди Морквана.

– Видимо, ей показалось, что ты что-то замышляешь.

– Животным не дос-с-с-ступны такие материи. Еда не думает.

– Ангус, побольше уваж… – СероБрод собирался напомнить о чьей крольчихе он только что смел так выразиться, но внимание волшебника отвлекла юная чародейка.

Она мило улыбнулась длиннобородому старику и наполнила хрустальный стакан розовым нектаром, а затем сделала глоток. Она икнула. Хлоп. Девушка упала на стол. СероБрод тут же закрыл ее, придвинув несколько фруктовых ваз с пышными цветами. На счастье верховного волшебника, Ангус был слишком поглощен возней с Леди. Она никак не хотела отцепляться от его пятки.

Наконец, Ангус освободил ногу от зубов Моркваны, здесь не было заслуги чародея, просто крольчихе наскучило болтаться над полом.

– Он не будет вечно верховным волшебником, стоит ему только оступиться, и я подтолкну его с-с-с-с вершины Крепости. А что до тебя, я вс-с-с-сегда предпочитал сырую крольчатину с лимоном. Но также с большим удовольствием могу зашвырнуть тебя на луну, говорят, там тоже живут кролики. Живут кучкой скелетов в кратере.

На счастье Шипящей Змеи, СероБрод был слишком поглощен художественным перемещением ваз по столу.

Леди Морквана слушала угрозы Ангуса вполуха, заприметив черного кота одной из чародеек, ей очень захотелось погонять его по залу. Темный маг разжал пальцы, и крольчиха, грациозно приземлившись, юркнула под стол.

– Вы держитес-с-с-сь скромно, господин СероБрод, наскучило общество волшебников?

– Пусть молодежь развлекается, я их только утомлю своими рассказами. А что до тебя? – горло опять защекотало.

– Никто не может долго вынос-с-с-сить на себе мой взгляд, а еще шипение, поговаривают, напоминает им о приближении зла.

Весь спектр эмоций Ангуса сводился к двум выражениям лица: «Я проглочу тебя» и «Я не голоден, но ты далеко не уходи».

– Да, этот твой дефект речи, ты бы сделал с ним что-нибудь. – еще один приступ кашля был подавлен.

– Хм, чувствуете, как в воздухе летают маленькие льдинки магии или бабочки, настолько могущественные, что взмаха их крыльев достаточно, чтобы превратить гору в песок на пляже.

– Мы среди волшебников и множества магических артефактов, даже сама Крепость излучает магию, не удивительно, что ты ощущаешь ее присутствие. – выкрутился СероБрод.

– Допустим. – ответ не удовлетворил нарастающее подозрение Ангуса. – Очередной ритуал Артефафакториума. Когда же мы наконец-то встретимся для вашего ритуала?

– Думаю, еще очень нескоро, на то я и верховный волшебник, магия чувствует себя внутри меня свободно и легко, как в бескрайнем космическом пространстве.

– Правда? Но вас ведь что-то беспокоит, так?

– Ты уже спрашивал.

– Это значит «да»?

– Это определенно значит «нет».

– Глаза не слезятся?

– Нет.

– Уши не закладывает?

– Нет.

– Кости не ломит?

– Нет.

– Кожу часто меняете?

– Последний раз… – очевидно, что ответом являлось «нет», но волшебник призадумался, раз его о таком спросили, может, все не так очевидно, и он что-то в жизни делал не так.

– Ох, прос-с-с-стите, когда имеешь дело со змеями часто, кажется, что всем стоит брать пример с уклада их жизни.

– Ну, хватит о змеях и обо мне. Как твои магические дела, Ангус? Часто проходишь ритуал?