Придуманное созвездие

– Конечно, мой хозяин очень влиятелен, и ты получишь все, что заслужила. Все получат.

– Никогда не говори такое людям, звучит очень жутко, – сказала я после долгой паузы.

Над древним замком, выросшим в скале, собирались огромные грозовые тучи. Их тяжесть можно было почувствовать даже стоя на земле. Скала своими вершинами разрывала небо. Крепость, выточенная из скалы, была неприступна – высокие гладкие стены с маленькими окошками, пугающая пропасть под замком, откуда доносился вой ветра, огромные костры с зеленым пламенем на балконах и площадках нескольких ярусов, острые колья, торчащие из стен высоких башен с прогнившими конусообразными крышами. Над ними кружили стаи летучих мышей, хлопающие своими крыльями и осматривающие свои владения красными, как гранаты, глазами. Замок был мрачен, угрюм и, построенный в классическом стиле, говорил: «Если вы здесь живете – то, скорее всего, вы пытаетесь либо захватить мир, либо уничтожить все человечество». Единственный вход в цитадель проходил по туннелю, вырубленному монахами в скале тысячу лет назад. Этот вход закрывали железные ворота с выкованным черепом, служащий пугающим и устрашающим предостережением. У ворот дежурила стража – семь человек, одетых в длинные балахоны, расхаживали с алебардами и иногда заводили беседы о надвигающейся буре.

Я подкралась к мосту, перекинутому над пропастью, и сразу же спустилась, держась за вырезанные на нем кости и позвоночники. Оказавшись под мостом, я продолжила путь на руках, ощущая взгляд бездны, пристально смотрящей на меня. Сколько я буду падать, если разожму пальцы? Не умру ли я со скуки, пока долечу до дна? Странные мысли порой приходят в голову. Добравшись до конца моста и оказавшись прямо под воротами и стражей, я осторожно ухватилась за выступы на скале. Ища ногами опору, я случайно соскользнула, и в пропасть посыпались камни. Я успела нырнуть под мост, и в следующий момент скалу осветил зеленый свет факела. Стражник изучил все трещины, все неровности, внимательно и скрупулезно, и, не найдя ничего подозрительного, вернулся на свое место. Я выдохнула. Было бы очень неприятно провалить задание в самом начале, или в конце, хотя знаешь, в середине тоже было бы очень неприятно.

Я шла, цепляясь за гору, к стенам замка, все дальше уходя от моста. К сожалению, я не могла вскарабкаться вверх по скале, так как выступы кончались в метре надо мной, а дальше шла гладкая поверхность, такая же как каменные серые стены замка. Я спрыгнула на небольшой выступ рядом с железной решеткой, из которой текла струйка воды. Решетка зазвенела от моих ударов сапогом. Бесполезно.

– Хорошо, Ворона, соберись, сделаем это с первой попытки, – я взглянула наверх. Я часто говорила сама с собой, когда наступал ответственный момент. Эй, только не делай вид, что не поступаешь так же.

На вершине стены, на перилах балкона стоял полуголый мужчина, расставивший руки в сторону и о чем-то просящий небеса.

– О, великий Король Мертвецов! Как же долго я жду! Архинекромант обещал, что ты явишься в наш мир, заберешь своих последователей и одаришь их новой, лучшей жизнью на том свете! О, как я долго ждал, прости меня, если мои слова и действия разгневают тебя, но я так больше не могу! Я принял решение, я сам приду к тебе, я сделаю шаг и полечу навстречу моей долгожданной и обещанной награде! Я иду!

Неожиданно рядом с ним упал крюк, к концу которого была привязана тонкая, но достаточно прочная веревка. Крюк зацепился за перила, на которых стоял мужчина и веревка натянулась.

– В общем, я собираюсь, – продолжил мужик, переводя взгляд с веревки обратно на небо, спрятанное за свинцовыми тучами. – Я прыгну в бездну и потом…

Взобравшись по веревке, я оказалась на балконе. Это было нелегко, но я справилась. Отцепив крюк, я начала сворачивать веревку.

– Простите, а вы кто?

– Я? – свернув веревку, я бросила ее в темный угол балкона, чтобы ее случайно не обнаружили. При планировании проникновения я, естественно, думала над тем, как мне лучше и быстрее уйти из замка в случае успеха или провала задания, и возможность вернуться тем же путем, что я и пришла, была моим основным планом. – А ты что, кого-то здесь ждешь в таком виде?

– Я жду Короля Мертвецов, – неуверенно ответил мужик.

– А, так это я, – я принялась стряхивать пыль со штанов и куртки.

– Ты? Но ты же…

– Живая? – посмеялась я.

– Женщина.

– А как выглядит Король Мертвецов?

– Ну, он скелет, одетый в броню и…

– Вот, сам говоришь, скелет, а как ты отличаешь мужской скелет от женского?

– Так там же… хотя нет, постой, там этого нет, значит… – он задумался, на его лбу выступили вены. – Я не знаю.

– Слушай, тебе ведь это больше не нужно? Я возьму? – я подобрала с пола коричневый балахон, надела его (он подошел мне идеально) и опоясалась веревкой, выкрашенной золотой краской.

– Нет, погоди, тебе здесь не место! Стража!

Я скрыла свое лицо под капюшоном и, толкнув последователя культа в пропасть, вошла в замок. Кто я такая, чтобы вмешиваться в дела людей и мешать им проводить свободное время как им вздумается?

В коридорах замка горел зеленый свет и всюду, куда ни посмотри – на подсвечниках, заплатках на занавесках, картинах, коврах, люстрах – были нарисованы черепа. Создать атмосферу жестокого культа – это, конечно, правильно, все-таки здесь не бабочек выращивают, но даже у плохого вкуса есть предел. Кстати, парень, нанявший меня, слегка приврал по поводу количества людей в замке: по коридорам расхаживали целые толпы монахов в одинаковых балахонах. Они радостно переговаривались друг с другом, смеялись и приветствовали своих братьев при каждом удачном случае.

– Мы все умрем, – пожал один монах руку другому.

– И наш хозяин заберет нас, – почтительно кивнул собеседник.

Затем они разошлись, и каждый пошел по своим ужасным делам, как мне кажется.

– Мы все умрем, – обратился ко мне один из последователей и протянул руку.

– Даже не сомневайся в этом, – я не обратила на него внимания и лишь отмахнулась.

– Странно, – удивился монах. – Наверное, новенькая.

Я могла блуждать по коридорам и этажам замка целую вечность, но столько времени у меня не было, а спрашивать дорогу до короны слишком опасно и подозрительно. Я повернула за угол и отскочила назад в последний момент – меня чуть не сшибла с ног толпа монахов.

– Быстрее, скоро начнется, архинекромант собирается выступить перед нами!

– Скорее в тронный зал!

Тронный зал? Архинекромант? Вот это повезло! Я побежала за толпой, чтобы не потерять ее. Толпа была похожа на бурную реку, она слилась еще с несколькими потоками, и мы огромной волной хлынули в просторный зал, увешанный красными тканями. Людей становилось все больше и больше, они выходили из других тоннелей и присоединялись к своим братьям. Стучали барабаны, гудели трубы, люди двигались под музыку, подняв руки, постепенно входя в состояние транса. Перед нами на сцене стоял трон – в огромном черепе, разинувшем свой рот, сидел скелет, облаченный в черные доспехи, костлявой рукой он держал серебряную косу. Вот он, Король Мертвецов!

«Впечатляет, – думала я. – Впечатлял бы еще больше, если бы у него была голова».

Музыка стихла.

– Кха`Вара! – послышалось в толпе.

– Кха`Вара!!! – еще громче прогремел призыв последователей.

На сцену вышел архинекромант в красном балахоне, окруженный стражниками, за ними плелся его помощник, держащий в руках подушечку, на которой я увидела хрустальный череп, а на черепе корону. Да! Половина дела сделана.

Кха`Вара снял капюшон, посмотрел на людей пронзительными карими глазами. Его прилизанные седые длинные волосы блестели сталью в свете зеленых огней.

– Мои дети, я не вижу перед собой людей, я вижу мертвецов. Уже скоро, уже завтра придет наш бог и заберет нас к себе, в загробный мир. Мы так долго этого ждали, мы так хотели, чтобы это произошло. Вы чувствуете, как жизнь уходит из вас? Вы чувствуете, как оставляете за собой весь ужас нашего несовершенного мира? Сложите свое золото в этот чан – оно больше вам не понадобится, Король Мертвецов выплавит из золота ключи и раздаст их вам, чтобы каждый смог войти в его обитель! – Архинекромант подозвал своего помощника. Взяв череп бога, Кха`Вара поднял его над головой, толпа взревела.

– Отдайте ему ваше золото, он требует платы, – возопил старик, а затем присоединил череп к шее скелета. Его глаза загорелись, толпа снова взорвалась радостными возгласами, некоторые девушки попадали в обморок. – А после того, как вы отдадите все золото, идите на работу и заработайте еще больше денег, ибо завтра мы все умрем!

Снова заиграли барабаны и трубы, люди начали выстраиваться в очередь, чтобы бросить свои деньги в чан.

– Что-то я не понимаю, – обратился монах с длинным орлиным носом к своему товарищу, – зачем завтра работать, если завтра мы должны, ну, знаешь, того самого…

– Смотри, – к нему развернулся монах в очках, с щетиной на квадратном подбородке, – завтра мы будем работать, чтобы послезавтра Король забрал нас.

– А разве не завтра?

– Нет, завтра будет сегодня, как он может забрать нас сегодня, если обещал завтра?

– Ааа… – протянул монах.