Хозяин Острова

Арьнен улыбнулся, и Остор понял, что отвечает ему своей улыбкой. Лёд между ними отчего?то треснул, а потому Владыка тяжело вздохнул. Его прежняя решительность незаметно ускользнула, и на её месте осталась лишь непомерная усталость.

– И всё-то вы знаете. Мне из-за этого иногда даже кажется, что вы и есть настоящий Хозяин Острова, а тот, что мы видим, подделка… А? Прав я?

– Нет, – владелец гостиницы добродушно рассмеялся. – Уж за такую оказию не переживайте. Мне бы не хватило ответственности весь мир на своих плечах держать… А вот вы сами, Остор, на эту роль очень хорошо подходите.

– У меня уже есть свой долг, – спокойно сказал он. – Чужого мне не надо.

– Тогда оставьте другим не только их обязанности, но и их испытания. Не берите на себя решения брата, – старик подошёл ближе к собеседнику, взял его за руку и повернул ладонь так, чтобы удобнее было рассмотреть фамильное кольцо. А затем снова посмотрел ему глаза в глаза. От этого взгляда по спине Остора пробежали мурашки. – Вы ведь настолько хороший Владыка только потому, что за делами Острова про свои собственные заботы напрочь забыли. Может, пора уже о них вспомнить?

– Арьнен…

– Потому что они затаились и ждут. Ждут, когда вы о них вспомните, или же когда дадите неразрешённому, наконец-то, пожрать вас!

Холод слов и хищный, прямо-таки какой-то звериный, взор старика заставили Остора вырвать свою ладонь из чужих рук. Чувствуя невероятное смятение, он осознал, что даже готов вытащить меч. Он бы с удовольствием вот-вот снёс голову собеседнику, но только меча у него при себе не было. Так что Владыка с опаской и настороженностью оглядел Арьнена с головы до ног, а после, не говоря ни слова, суетливо накинул плащ. Возвращение на улицы вышло столь торопливым, что зонт остался в гостинице. Однако возвращаться мужчина не был намерен. Тем более что дождь за время его краткого разговора порядком стих. Ветер, правда, задул сильнее, жёстко теребя волосы. А, может, ему это всего лишь показалось. Ведь Остор, почти дойдя до своего дома, развернулся и заспешил по новой. Он даже потревожил покой одного из знакомых горожан, чтобы одолжить у него лошадь, а после помчался во весь опор.

Путь его закончился далеко за чертой города. Владыка остановился вблизи от скромного каменного домика на обрыве. Будь у дома два этажа, а не один, он смотрелся бы достойнее, но никаких изменений за все три поколения людей, живших в нём, так и не произошло. В результате нынешнему семейству было в нём тесновато. Муж, жена, двое детей, престарелые родители… Пожалуй, Остор давно бы уже пристроил хотя бы веранду.

«И всё же не я хозяин этого дома. Мне не стоит думать об этом», – остановил он себя от мыслей, после чего, спешившись, подошёл к двери и заколотил по ней. Громко. Без остановки.

– Да кого же это там принесло?! – раздалось злобное мужское ворчание в ответ на этот непрекращающийся стук. А затем занавеска на дверном окошке рывком отъехала в сторону, и за толстым стеклом Остору стало видно хмурое лицо Владыки Шейтенора. Он тут же прекратил стучать, однако мужчина, уже узнавший своего незваного гостя, стал выглядеть совсем мрачно.

– Кто там, милый? – донёсся до Остора знакомый взволнованный женский голос. Зажглась и переносная лампа. В доме по-прежнему не было постоянного электричества и генератор, чтобы не шумел, на ночь всегда отключали.

– Да так, – морщась, ответил Шейтенор и, проскользнув за дверь, встревоженным шёпотом поинтересовался. – Что произошло? Поднебесье?

– Нет. Мне бы с Мэйтэ поговорить… Позволишь?

Сердце Остора должно было начать стремительно биться от высказывания такой просьбы. Во всяком случае, он думал, что должно было бы быть так. И оттого на миг удивился собственному спокойствию. А затем решил, что в его воображении столько раз разыгрывалось подобное, что страх просто-напросто давным-давно канул в небытие.

– А с чего бы, – начал было Шейтенор в грозном тоне, но его жена в своём женском любопытстве уже выглянула за дверь и, поняв кто перед ней, удивлённо воскликнула:

– Остор?!

Затем она прикрыла себе рот ладонью и ненадолго обернулась, нервно всматриваясь в темноту комнаты за спиной. Видимо дети спали крепко и не проснулись, но Мэйтэ всё равно боялась их разбудить. Лампа же в её руках задрожала. Масляный огонёк запрыгал, создавая причудливые тени, а излучаемое огнём тепло заставило Остора ощутить сырость и холод с новой силой. Он непроизвольно шмыгнул носом и вытер ладонью капли с лица.

– Да ты же мокрый насквозь, – округлила глаза Мэйтэ. – Давай в дом.

– Он здесь по делу и уже уходит, – возмутился Шейтенор и даже бросил грозный взгляд на нежданного гостя. Он как будто предупреждал: «Не стоит. Лучше тебе отсюда уйти, а не то…».

– Я не знаю, что это за дела у вас такие, но сейчас ночь и на моём пороге вусмерть продрогший человек! – она упёрла руки в бока, но Шейтенора не проняло.

– У себя дома согреется.

Мэйтэ фыркнула и, ловко проскользнув в щель между дверным проёмом и мужем, цепко ухватила Остора под локоть. После чего настойчиво потянула его в дом за собой.

– Не слушай его, без чашки горячего чая я тебя не отпущу. Это не по-людски в конце концов. Ночь, ливень. До города не меньше часа даже верхом.

Шейтенор зло засопел, но соизволил сделать шаг в сторону. Жене он уступил с явной неохотой, однако Остор был рад, что так вообще произошло.

– Спасибо за гостеприимство, Мэйтэ, – сказал он, когда вошёл внутрь тёмной комнаты.

– Снимай плащ и садись ближе к камину. Сейчас зажгу огонь, согреешься.

Стянув с себя плащ, Остор неуверенно начал мять его в руках. Выручил Шейтенор. Не говоря ни слова, он выхватил одежду, тряхнул её так, что брызги во все стороны полетели, и повесил ближе к камину. Мэйтэ как раз развела огонь. В комнате тут же стало намного светлее и уютнее, но Остор всё равно задрожал. Только войдя в тепло, он понял насколько холодно ему было. А там, присев на предложенное кресло, разглядел, что небольшая гостиная, в которой он находился, служит заодно и спальней для супругов. Подобное обстоятельство заставило Остора смутиться настолько, что он перестал смотреть по сторонам. Вместо этого он уставился на огонь в камине и то, как Мэйтэ вешает на специальный крючок тяжёлый старый чайник. Пламя зализало его дно.

– Тебе плед дать? – сжалился Шейтенор, и Остор подумал, что не иначе он взаправду выглядит так паршиво, как себя чувствует.

– Не откажусь.

– Держи, – Шейтенор подал аккуратно свёрнутое шерстяное одеяло и заметил. – Рановато ты перевязку снял. Что, разве рана уже затянулась?

– Нет, но… Просто так рука болит меньше.

Некоторое время после его ответа царила тишина. Разговаривать им всем втроём было не о чем… Не погоду же обсуждать в самом-то деле?

– Хорошо огонь горит, – наконец произнёс Остор, чувствуя, что должен хоть что-то сказать.

– Да, но дров маловато. Пойду ещё принесу.

– Куда ты? – испугалась за мужа Мэйтэ. – Ночь!

– Мы не в Поднебесье, – громко проворчал Шейтенор. – Так что дойду до поленницы без приключений. Заодно и его коня под навес привяжу. Пусть поест да отдохнет бедолага.

Женщина встревожено затеребила пояс халата, но на дальнейшие возражения в присутствии гостя не решилась. Поэтому её супруг, захватив с собой лампу, вышел во двор. Она позволила себе лишь подойти к окну, чтобы проводить любимого взглядом.

– Мэйтэ.

– Да? – подруга детства вынужденно обернулась, и он понял, что должен сказать. Это было ой как не просто, но он был должен. Другого момента могло бы вообще не быть!

– Мэйтэ, я прошу прощение за то, что не пришёл на твою свадьбу.

– Не за вчерашнее? – искренне удивилась она.

– Нет. То, что было вчера, всего лишь следствие той моей ошибки. Мне действительно следовало принять твой выбор годы назад. И, наверное, тогда бы мы определённо прожили их счастливее… Во всяком случае, тебе не пришлось бы прятаться от меня!

Он постарался произнести свою последнюю реплику с шутливыми интонациями младшего брата. Сработало. Мэйтэ мягко улыбнулась, хотя глаза её подозрительно заблестели.

– Ну, место для игры в прятки я подобрала отличное!

Она явно нервничала, но старалась этого не показывать.

– Да. Хорошее… Но, знаешь, я бы хотел подарить тебе кое-что.

– Зачем?

– Мне пришло от тебя приглашение, но я так и не сделал невесте подарок.

Остор встал. Плед из-за этого слетел у него плеч и остался на кресле, но ему ненамного стало холоднее. На Острове никогда не царил лютый мороз, а в камине ещё и весело потрескивали поленья. Искры взвивались вверх и ускользали в трубу вместе с дымом. Чайник начинал тихонечко гудеть. Остору было тепло. А ещё для него оказалось очень приятно и легко опускать на женскую ладонь фамильное кольцо.