Хозяин Острова

Девушка зашла в знакомую комнату и села на тот же стульчик, что в прошлый раз. В помещении ничего не изменилось, разве что шторы оказались плотно закрыты.

– Я уже поставил чайник. Вода почти закипела. Именно такой, кстати, стоит заваривать травы. Поэтому минут пятнадцать и всё будет готово.

– Замечательно, – довольно сказала Инга и решила сперва поговорить на отвлечённую тему. – Мне очень нравится ваша картина. Только цвета на ней довольно блёклые, она на солнце долго висела?

– Нет, это всё лето тому виной. Оно не может быть вечным, всегда превращается в безрадостную осень, – пояснил старик с такой грустью, как если бы холода могли проявить себя на Острове во всей красе.

– Всё равно сюжет мрачноват. Чего эта женщина и дети так боятся?

– Быть может того, чьими глазами тебе суждено увидеть этот застывший во времени момент?

Арьнен поставил на стол тяжёлый пузатенький чайник и с некой задумчивостью подошёл к комоду, после чего бережно провёл сухими пальцами по багету рамы.

– Эм-м? – не поняла Инга.

– Эти люди застыли от страха. Они испугались некоего незнакомца. Странника. И изображение – именно то, что увидел он.

– Он, не художник?

– Хм. А что, если художник всего лишь запечатлел на холсте доставшееся ему воспоминание? А уж своё или чужое…

– Вы так говорите, как будто в голове у вас находится целая история.

– Может и так, – пожал плечами старик.

– Нет, вы умеете заинтриговать, – рассмеялась она. – Расскажите, пожалуйста, какая история связана с этим сюжетом.

– Инга, видите ли, я не очень хороший рассказчик, – на полном серьёзе признался Арьнен. – Точнее хороший, язык у меня подвешен. Но вот все мои истории отчего-то не заканчиваются для слушателя тем, что ему хотелось бы услышать.

– Ну, меня это не заставит отказаться от просьбы! – постаралась уверить она старика, и он, подумав, сказал.

– Что же, вы сами хотели узнать, а потому слушайте. Странник, что идёт к дому, честно исполняет свой долг перед той силой, которой выбрал служить. И сейчас он играет роль палача. А женщине, – Арьнен провёл по встревоженной фигурке в светлом платье ладонью, – это прекрасно известно. Вот почему она так боится. Он предвидит смерть.

– Вы говорите с тоской, как если бы ваш незнакомец следовал долгу вопреки желанию.

– А вы проницательны, – усмехнулся Арьнен. – Да, он действует вопреки желанию. Отсюда и обречённость. Он, вынужденный стать карающей дланью супротив своей истинной воли. Она, принимающая его выбор… И дети, которые не знают из-за чего к ним идёт зло в обличии человека. Они лишь чувствуют, что за незнакомцем плащом развевается их будущая боль.

– Вы правы. Звучит как-то так, что разом всё желание узнать больше пропадает, – созналась Инга. Теперь ей тоже казалось, что от картины веет беспросветным отчаянием, бесконечной безысходностью. – Но, знаете, воображение может всё исправить. Наверняка можно придумать другую историю. Такую, в которой будет хоть что-то радостное.

– Вы правы, – искренне рассмеялся старик. – Каким бы ни был долг – его всегда можно исполнить по-разному. Так что предлагаю считать, что… А давайте представим, что наш палач отошёл от своего пути покорного служения и воспользовался кое-каким нюансом!

– Идея хорошая. Но как бы сделать так, чтобы его за это не наказали?

– А зачем? Наверняка он сам себе устроил этим ту ещё игру с судьбой!

– Ох, всё-таки вы тот ещё выдумщик Арьнен! И странный такой.

Довольный её замечанием старик хитро, но добродушно, улыбнулся в ответ.

– А что нам старикам ещё остаётся? – развёл он руками. – А странным… Странным я всегда был.

– Да? Хотелось бы увидеть вас в молодости… Кстати, Остров не так давно воссоединился с остальным человечеством, может у вас есть фотографии? Такие, где вы моложе чем сейчас, – решила удовлетворить свой интерес Инга.

– Увы, я слишком стар, чтобы подобное могло существовать. Да и не люблю все эти фотоаппараты. Вот живопись – это совсем иное. Мне она больше по нраву.

– Ну, сочинять сюжеты по холстам вы умеете точно, – сделала комплимент девушка, и Арьнен, отходя от комода, ненадолго остановился возле неё, чтобы похлопать по плечу.

– Это да. Иногда мне по нраву пугать молодых своими запутанными речами.

Он заливчато рассмеялся и с гордо расправленными плечами вернулся к печке, чтобы проверить как заваривается чай. Судя по аромату, что наполнял комнату, напиток был прекрасен. Однако Инга не столько за чаем пришла, сколько по делу.

– Арьнен, – она решила, что хватит тянуть время, – Быть может, вы тогда расскажете мне кто такой Хозяин Острова. Я бы хотела услышать легенду о нём из ваших уст.

Старик искоса взглянул на гостью, как если бы оценивал, стоит ли доверять Инге, а затем уверенной походкой вернулся к столу и, сев на жёсткий стул, положил руки на стол. После чего сцепил пальцы в замок и сурово уставился на девушку.

– История Хозяина Острова не для обычных туристов, ищущих чему бы ещё подивиться в своей скоротечной жизни, – наконец выговорил он с хрипотцой.

– Но я бы хотела узнать больше. Кто он этот Хозяин Острова? Почему его имя Пророк?

– Пророк, – недовольно цокнул языком Арьнен. – Откуда ты вообще услышала такое?

– Жрица на небесных островах сказала, что Храм служит для сдерживания Хозяина Острова. Она также назвала его Пророком, но не стала пояснять подробнее, – ответила Инга, трезво рассудив, что собственные сны обсуждать никак не стоило. Во всяком случае – пока.

– И правильно поступила! – рыкнул Арьнен. – Не забивай свою светлую учёную голову местной противоречивой чепухой. Ни к чему это.

Он поднялся из-за стола и раньше времени начал разливать по чашкам красноватый напиток. Но Инга несмотря на то, что ей давали явный «от ворот поворот», продолжила задавать вопросы.

– Скажите, он хотя бы злой или добрый?

– А как можно определить, что добро, а что зло? – уставился на неё Арьнен.

– Что?

– Я спрашиваю, много ли людей ты можешь отнести к добрым или злым, следуя этим понятиям. Каждый в своей жизни совершает что-то хорошее и что-то плохое… Причём, даже делая хорошее! Всё зависит от точки зрения смотрящего на это деяние. Так что я не могу ответить на твой вопрос. Откуда ж мне знать, чего ты хочешь для себя, и как ты хочешь видеть то или иное?

– Ну-у, просто мне показалось, что жрицы считают Хозяина Острова злом.

– Ха, то есть ты начала расспросы с другой стороны в надежде, что я всё же расскажу тебе желаемую историю, – догадался Арьнен и, злобно сощурив глаза, погрозил указательным пальцем. – Нет, Инга, не расскажу. А по поводу жриц, так они всего лишь люди. Более того – женщины.

– Это чем же так женщины плохи? – возмутилась она.

– А тем, что женщины по природе своей стремятся к стабильности и сохранению того мира, что они знают. Вот почему жрицы воспринимают всё иное с агрессией, хотя, быть может, эти изменения не настолько плохи для вселенной в целом. И заруби себе на носу, – он лихо щёлкнул пальцем её по носу. От неожиданности Инга вздрогнула и чуть не уронила свою чашку. – Остров не любит любопытных. Если он того желает, сам раскроет свои тайны.

– А вдруг вы его проводник? Что если вам суждено рассказать мне эту историю? – не отчаялась девушка.

– Никоем образом! Иначе бы здесь звучали совсем другие вопросы.

– Не, ну вы самый профессионал из профессионалов в запутанных речах, Арьнен!