Причащенные любовью

– Да, пожалуй, жутко волнуюсь! – сказала Елена.

– Не нервничай, моя принцесса, ты выглядишь невероятно! Сегодня все будут тебя поздравлять, это твой праздник, и я хочу, чтобы ты от души повеселилась!

– Не только мой! И не только я буду принимать поздравления! – она улыбнулась, но вдруг на ее лицо набежала тень грусти. – Можно я задам тебе один вопрос? Только сразу прошу, не злись и не обижайся, если он прозвучит грубо.

– Леночка, ты меня пугаешь, – он напрягся. – Слушаю тебя.

– Скажи, Дмитрий… ты так быстро попросил моей руки – это из-за того инцидента у кареты около дома крестного?

– Нет, совсем не поэтому, – с облегчением улыбнулся князь, – хотя самое первое, что я сделал, это попросил прощения у твоего батюшки за свое такое неосмотрительное поведение. Там у Литвиновых, когда тетушка Мари сказала, что вы уже ушли, я помчался следом! Мне так хотелось еще раз тебя увидеть, прикоснуться к тебе! А потом твой отец попросил усадить тебя в карету, – он заглянул Елене в глаза, – и когда я тебя так неожиданно поймал, то понял, что влюбился в тебя, без оглядки, без сомнения, и хочу видеть тебя своей женой. Именно поэтому я и попросил вас принять меня не на следующий день, когда после бала твоя гостиная будет полна подружек и кавалеров, с которыми ты танцевала весь вечер, а во вторник, чтобы спокойно поговорить с твоим батюшкой и очень надеялся объясниться с тобой.

– Вот как! Значит, ты все решил еще на балу? – улыбнулась Елена.

– Я все решил, как только ты вошла в гостиную князя Литвинова под руку со своим отцом! – и Дмитрий легонько поцеловал ее в носик. – Кстати, все вальсы на сегодня я прошу тебя оставить за мной.

– Как же так?! Ведь их будет больше, чем три, разве это прилично? – Елена рассмеялась.

– Их будет гораздо больше, чем три! – князь хитро улыбнулся невесте. – Ты моя невеста, и мне все равно, кто и что скажет.

К семи часам Дмитрий, как хозяин дома, был вынужден оставить невесту и отправился встречать гостей. К половине девятого парадная гостиная была заполнена, стало шумно, то и дело слышались радостные приветствия и удивленные возгласы. В этот день в дом князя Белова был приглашен весь столичный свет.

Елену обступили подружки и кавалеры, и все наперебой что-то ей говорили, рассказывали, спрашивали ее о чем-то. У девушки уже голова пошла кругом, когда к ней на выручку поспешил жених. Молодой князь извинился и, к большому огорчению многих молодых людей, увел от них княжну.

Пришло время начинать бал.

Дмитрий с Еленой встали в первую пару, за ними князь Литвинов с Ольгой Дмитриевной, следом Андрей Андреевич с тетушкой Мари. Зазвучали легкие звуки вальса, и просторный голубой бальный зал заполнился кружащимися парами. Княжна как завороженная смотрела на своего жениха и совсем не замечала, как все гости бросают на нее восторженные взгляды, а молодой князь любовался своей невестой и был бесконечно счастлив.

После первого танца Елена с Дмитрием остались стоять в центре, а Андрей Андреевич с Ольгой Дмитриевной подошли к ним; официанты спешно разносили бокалы с шампанским, и князь Плетнев, попросив минутку внимания, выдержал театральную паузу, а затем в полной тишине заговорил:

– Дорогие гости! Сегодня в такой замечательный день, я с удовольствием хочу сообщить, что князь Дмитрий Иванович Белов изволил просить руки моей дочери Елены, – он снова сделал паузу, давая возможность окружающим вникнуть в его слова.

– И Елена Андреевна согласилась стать моей женой! – продолжил Дмитрий и с нежностью посмотрел на свою возлюбленную.

Вокруг начали раздаваться возгласы, все стали перешептываться, переговариваться и сразу же к жениху с невестой потянулась вереница гостей, желающих поздравить их.

Такая неожиданная новость никого не оставила равнодушным. Многие гости выражали удивление, но никто не посмел сказать что-нибудь колкое или нелицеприятное. Дмитрий был уважаемым человеком в обществе, как, впрочем, сама невеста и ее родители. Поэтому заядлые сплетники быстро пришли к согласию, что молодой князь и юная княжна являются самой красивой парой за последние несколько сезонов, кроме того, этот союз всем показался равным, удачным и выгодным для обеих сторон.

Бал длился всю ночь. Елену ни на минуту не оставляли кавалеры, ее наперебой приглашали, и Дмитрий с трудом пробивался к невесте, чтобы потанцевать. К концу бала девушка валилась с ног от усталости, но так как была, можно сказать, виновницей торжества, стойко держалась, улыбаясь и танцуя.

Последних гостей Дмитрий проводил уже около пяти часов утра. В гостиной оставались лишь родители Елены и она сама. Литвиновы откланялись незадолго до полуночи – княгиня почувствовала себя неважно, и они, извинившись, уехали домой.

Проводив гостей, молодой князь вернулся в гостиную и присел на диван рядом с невестой, а она обхватила его руку и прижалась к нему. Девушка почувствовала его запах: от любимого исходил аромат дорогого одеколона и морозной свежести. Он о чем-то беседовал с ее родителями, сидящими напротив, и княжна силилась поймать нить их разговора, которая от нее постоянно ускользала.

Когда Дмитрий почувствовал, как Елена прильнула к нему, его согрело и взволновало это прикосновение, но уже через несколько минут, говоря что-то Андрею Андреевичу, он осекся и посмотрел на невесту: девушка спала, положив голову на его плечо.

*

апрель 1829 год

Петербург

Совсем незаметно пролетел март. Снега почти не осталось, но ночи еще были холодными, а днем солнышко все чаше посещало город на Неве. Лед на реках тронулся, и в ветвях голых деревьев и кустарников громко щебетали птицы, повествуя всем о приходе весны и радуясь теплым лучам.

Елена и Дмитрий неспешно ехали верхом по Невскому проспекту и весело болтали. За месяц, который прошел с момента их помолвки, они виделись почти каждый день, и не могли наговориться друг с другом, не могли наглядеться друг на друга. Князь и княжна были влюблены, и весь остальной мир переставал для них существовать, когда они оказывались рядом.

– Милая, а ты помнишь, что во вторник твои именины? – спросил Дмитрий, стараясь успокоить своего нетерпеливого вороного коня по имени Уголек, которому не очень нравилась столь неспешная прогулка.

– Что, неужели уже через пять дней седьмое число? Как же быстро летит время.

Уголек возмущенно заржал и закружил Дмитрия на месте.

– Ну, ну, братец, – князь натянул поводья, придерживая жеребца. – Да, время действительно пролетело очень быстро. Родители, наверное, готовят пышное торжество?

– Ах, нет, ведь пост идет, – Елена улыбнулась. – Будет просто небольшой обед с родителями, а еще будет крестный с тетушкой Мари, ну и, конечно же, ты. А матушка разве не приглашала тебя?

– Нет, но и князя Литвинова она тоже еще не пригласила, мы виделись вчера, он-то как раз мне и сказал про твои именины.

– Странно, я напомню маменьке об этом, она, наверное, просто забыла отправить приглашения.

Они не спеша выехали на набережную Невы, наслаждаясь тихой теплой погодой. Лошадь под Еленой тяжело вздохнула.

– Фиалочка моя, совсем ты уже старенькая стала. Конюх говорит, что ей тяжело долго гулять под седоком.

– Почему же ты не взяла другую лошадь?

– Понимаешь – Фиалка, – Елена ласково потрепала за гриву серебристую в белых яблоках лошадь, – она со мной всю мою жизнь, ее подарил моей матушке ее дядя. Я училась на ней ездить верхом. Перед отъездом в Екатеринбург отец распродал всех верховых и оставил только ее. Мы с матушкой очень любим эту лошадку, поэтому не разрешили ее продать.

– Дмитрий! Елена! – князь Константин Мерзликин догнал их и приветливо улыбнулся.

– Константин! Какая приятная встреча! – Елена с Дмитрием очень обрадовались, увидев друга.

Князья уже несколько раз приезжали вместе в гости к Плетневым, и Елене искренне нравился этот спокойный молодой человек. Между ними сразу же возникло дружеское взаимопонимание, абсолютно лишенное любовного интереса.

Дмитрий не ревновал, а искренне радовался, что его друг и возлюбленная смогли найти общий язык. Константин относился к юной княжне, как к сестре, и иногда по-доброму подшучивал над ней, а однажды даже поделился какими-то своими личными переживаниями, что сильно удивило Дмитрия – друг попросил совета не у него, а у юной девушки. Елена в свои неполные восемнадцать была очень рассудительной и дала Константину на редкость дельный совет.

Следующие полчаса небольшая компания, весело смеясь, двигалась по набережной. Доехав до Фонтанки, Дмитрий и Елена попрощались с Константином и направились к дому Плетневых.

Седьмого числа в особняке на Мойке царило радостное возбуждение. Нарядно одетая прислуга суетилась по комнатам, делая последние приготовления. Князь Андрей Андреевич в своем кабинете проверял отчеты управляющего, а Ольга Дмитриевна как раз спустилась в столовую, чтобы проверить все ли готово к праздничному обеду. Елена сидела в гостиной и читала письмо от ее хорошей подружки из Екатеринбурга. Та рассказывала последние новости и передавала сердечные поздравления и наилучшие пожелания от всех знакомых.

– Барышня, Елена Андреевна, – Катя вошла в комнату, – там князь на улице, вас просят.

– На улице? – удивилась Елена. – Подожди, а какой князь, крестный?

– Нет, барышня, жених ваш.

– Дмитрий! – просияла девушка. – Принеси мне, Катенька, пожалуйста, шубку.

Через несколько минут княжна вышла на крыльцо. Сбоку от него конюх удерживал Уголька, который, как всегда, нетерпеливо гарцевал на месте, а внизу у самых ступенек стоял Дмитрий и держал за поводья грациозную лошадку и ласково гладил ее по носу. Девушка застыла на месте.