Причащенные любовью

Она уже собралась подняться со стула, как вдруг князь нежно коснулся ее руки и заговорил с таким жаром, что девушка растерялась.

– Нет, прошу вас! Простите меня! Умоляю. Нет, конечно же, я не думаю о вас ничего плохого, не смею и не посмею! Елена! Простите!

– Тише, тише, князь, прошу вас! – зашептала княжна, хватая его за руку. – Я не сержусь на вас.

Они посмотрели друг другу в глаза… и вдруг расхохотались. Инцидент был исчерпан. А на сердце у Дмитрия стало тепло и спокойно впервые за долгое-долгое время.

– Расскажите мне о себе, Дмитрий. Давно вы вернулись в столицу?

– Семь месяцев назад, – ответил он. – Мы с Павлом Азаровым едва уцелели в сражениях на Кавказе в прошлом году. Во многих битвах мы принимали участие, но то, что происходило при взятии крепости Карс… – Дмитрий сделал паузу, его глаза затуманились, он словно перенесся на поле боя, – казалось, земля и небо поменялись местами, ночь наступила среди дня… – офицер вздохнул и, опомнившись, посмотрел на княжну. – Простите меня, Елена, не нужно мне говорить об этом, такие темы не для ушек прелестной девушки!

– О, что вы, не извиняйтесь, князь! – она легонько коснулась его руки. – Я очень рада, что вы не пострадали и вернулись целым и невредимым! Но, как я понимаю, сейчас там снова что-то назревает, вся эта ситуация с закрытием пролива Босфор совершеннейший кошмар! – девушка грустно вздохнула. – Турция не держит своих обещаний, вставляет нам палки в колеса, чинит препятствия нашим торговым судам…

– Вот уж не думал, что вы так хорошо разбираетесь в политике! – изумился Дмитрий.

Елена рассмеялась, радуясь тому, что сумела его удивить.

– Вы, наверное, удивитесь еще больше, если узнаете, что вышиванию я предпочитаю игру в шахматы и в билльярд.

– А еще вы метко стреляете, любите быстрые скачки и даже умеете ездить в мужском седле.

Княжна удивленно раскрыла глаза и похлопала ресницами.

– Откуда вы знаете? Вам папенька это все рассказал?

– Нет, я… – он растерялся и пожал плечами, – я просто ткнул пальцем в небо, перечислив типичные мужские развлечения. Но что же получается – я угадал?

– Не совсем. Я не слишком хорошо стреляю, хотя, скорее, просто не люблю этого, но зато обожаю быстрые скачки. И, кстати, я действительно неплохо держусь в седле.

Дмитрий рассмеялся, но вдруг стал очень серьезным и посмотрел Елене прямо в глаза.

– Вы удивительная девушка! И я искренне очарован вами…

Елена не успела ничего ответить, потому что в следующий миг они услышали голос графа Азарова.

– А-а-а, вот вы где! – Павел неспешно приблизился к ним. – А Илья Иванович вас потерял, Елена Андреевна. Хочет танцевать с вами!

– В таком случае, я пойду, найду князя, мне не хочется обижать крестного, – она встала. – Извините меня! – княжна присела в легком реверансе и удалилась.

Молодые люди выпили по бокалу вина, поговорили немного и вернулись в бальный зал. Дмитрий огляделся, но не заметил ни Елены, ни ее родителей. Был уже второй час ночи, и танцующих осталось не так много. Некоторые гости уже разъехались, кто-то отдыхал на диванчиках, ведя неторопливые беседы о всяких светских пустяках. Дмитрий увидел княгиню Литвинову и подошел к ней:

– Марья Алексеевна, что-то я не могу найти Андрея Андреевича? Вы их, случайно, не видели?

– Ну как же не видела, князь, мы простились пару минут назад.

– Спасибо! – Дмитрий пулей выбежал из зала.

Он оказался на верхней ступеньке холла, как раз в тот момент, когда за Плетневыми закрылась входная дверь. Молодой человек слетел с лестницы, не чувствуя пола под ногами, чуть не сбил с ног лакея, толкнул дверь и выскочил на улицу.

Порыв ветра подхватил тяжелую входную дверь, едва та приоткрылась, и чуть не вырвал ее из рук Дмитрия. Князь чудом удержался на ногах, но как только он оказался за порогом, проказник-ветер кинул в него целый сноп снега.

Елена с родителями резко обернулись на раздавшийся за их спинами грохот.

Дмитрий стоял у дверей и выглядел весьма комично. Разгоряченный, с волосами, густо посеребренными снегом, которые нещадно растрепал ветер. Князь замер, потом одернул мундир и сделал несколько шагов вперед.

Он видел перед собой только Елену и шел к ней. Ее нежное лицо, ее улыбка, ее глаза – изумрудные, бездонные манили его. Все мысли сразу же вылетели из головы. Дмитрий взял руку девушки и с учтивым поклоном коснулся губами ее пальчиков. Родители Елены с улыбкой переглянулись, Ольга Дмитриевна положила руку на локоть супруга и прильнула к нему, стараясь спастись за его плечом от бушующего ветра.

– Дмитрий Иванович, вы как нельзя кстати! Помогите мне усадить моих дам в карету, будьте так любезны! – и князь Плетнев хитро улыбнулся.

Экипаж подъехал, кучер открыл дверцу и вернулся на свое место. Андрей Андреевич, поддерживая супругу, помог ей подняться в карету и сам залез следом. Дмитрий взял Елену за руку правой рукой, а левую положил ей на талию. Княжна сделала шаг и вдруг поскользнулась. Дмитрий успел среагировать, подхватил девушку и крепко прижал ее к себе.

– Ох, – вырвалось у Елены.

Князь понял, что теперь, когда она вот так стоит в его объятиях, точно нарушены все приличия. «Ну что ж, я готов просить ее руки!» – пронеслось в голове у Дмитрия.

Молодые люди потеряли счет времени. Они молча смотрели друг на друга, и, казалось, не дышали. Князь чувствовал, что девушка дрожит от волнения или от холода, а Елена, положив руки на широкую грудь мужчины, ощущала, как под ее ладошками гулко и быстро бьется сердце молодого офицера. Весь мир вокруг них исчез. Дмитрий вдруг почувствовал непреодолимое желание поцеловать девушку, коснуться этих влажных, манящих розовых губ…

Андрей Андреевич, широко улыбаясь, подмигнул своей жене и покашлял. Молодой князь вернулся из мира грез, поднял Елену на руки словно пушинку, донес ее до кареты и опустил на землю. Он помог ей подняться в экипаж и обратился к ее отцу:

– Андрей Андреевич, я могу нанести визит вашей семье послезавтра – во вторник?

– Конечно, князь, вы всегда желанный гость в нашем доме!

– И вам совершенно не нужно получать наше согласие! – сказала Ольга Дмитриевна. – Приходите в любое время, мы всегда будем вам рады.

– Спасибо! До встречи! – офицер захлопнул дверцу экипажа и учтиво кивнул. – Княжна…

Елена улыбнулась ему, и карета мягко покатилась прочь от крыльца.

Дмитрий посмотрел в темное ночное небо. Шел искристый снег, холодный ветер то и дело срывался в порывы, осыпая колючими снежинками. Но совсем скоро придет весна. Теплое солнце растопит снег и лед, вскроются реки, запоют птицы, пойдут дожди и омоют город своими щедрыми каплями. Все вокруг станет ярким и живым, проснутся деревья и цветы, начнется новый виток жизни.

Весна!

В душе князя Белова она уже наступила.

*

– Барышня! Елена Андреевна! Просыпайтесь! – Катюша распахнула портьеры, и дневной свет ворвался в комнату. – Вот это вы разоспались! Уж время близится к обеду!

Елена потерла глаза и села на кровати. Ее взгляд упал на белое платье, которое было на ней вчера на балу, и ее вдруг осенило: «Значит, это был не сон!»

– Катюша, скажи, а маменька уже проснулась?

– Проснулась, и велела вас поднимать.

Как раз в этот момент в комнату вошла Ольга Дмитриевна.

– Доброе утро, доченька, – княгиня погладила дочь по голове.