Причащенные любовью

В этот момент Азаров и Фролов, услышав про приглашения на танцы, оттеснили Дмитрия и наперебой стали приглашать Елену и девушек. Потом к ним присоединился Мерзликин, и трое друзей, весьма довольные собой, заполнили юным девицам почти половину бальных карточек.

Начали прибывать гости, и вся компания направилась в парадный бальный зал. Супруги Литвиновы удалились встречать приглашенных, оставив юных дам на попечение четы Плетневых. Андрей Андреевич и Ольга Дмитриевна шли в зал первой парой, потом Верочка с Павлом, Татьяна с Алексеем, Сонечка с Константином и следом за ними Елена с Дмитрием.

Янтарного цвета паркет парадной бальной залы блестел глянцем и отражал свет больших хрустальных люстр, висевших под потолком. Стены были украшены позолоченной лепниной, большие окна задрапированы белоснежным тюлем, а между окон были вставлены зеркала от пола и до самого потолка. По периметру залы тянулись уютные диванчики, чтобы гости могли присесть и перевести дыхание. На хорах музыканты заканчивали последние приготовления и уже тихонько наигрывали мелодии старинных менуэтов.

Елена шла под руку с Дмитрием и сильно нервничала. Когда молодой князь подал ей руку и положил ее ладошку на сгиб своего локтя, да еще и накрыл ее пальчики своей большой теплой ладонью, у княжны закружилась голова, и она с ужасом поняла, что уже на полном серьезе готова упасть без чувств. Но, повернув голову к своему кавалеру, девушка увидела прямо перед собой пронзительно синие внимательные глаза, князь улыбнулся, и они вспыхнули, словно два ярких сапфира. Она улыбнулась ему в ответ, и все волнение испарилось.

Заиграла музыка. Бал начинался с полонеза. Дмитрий тоже занервничал, когда тонкие пальчики княжны коснулись его руки, но, взглянув на свою спутницу и встретив взгляд ее колдовских зеленых глаз, почувствовал, как его губы растягиваются в довольной улыбке. Его настроение было великолепным, волнения как небывало, молодой человек повел девушку к центру зала, и начался танец.

Полонез – танец торжественный и неспешный. Пары чинно прохаживались по залу, исполняя различные фигуры, которые чаще всего не подходили для ведения беседы, поэтому князь дал девушке возможность осмотреться и привыкнуть к обстановке.

Дмитрий не любил никакие танцы, кроме вальса, хотя танцевал прекрасно. Но ему казалось странным скакать по залу под музыку и не иметь возможности поговорить с дамой. А вальс как раз давал возможность не только пообщаться, но еще и прикоснуться к девушке, что по правилам этикета в остальных случаях было практически невозможным. Долгое время этот танец казался неприличным, и многие чопорные дамы поначалу не слишком жаловали его, да и сейчас некоторые девицы, как только кавалер клал им руку на талию, начинали ерзать, жеманничать и сопеть, оскорбленно надувая губки. С такими дамами и разговаривать уже было не интересно.

Кружась по залу, Елена успокоилась, и настроение ее стало по-настоящему радостным и праздничным. Оглядываясь по сторонам, она заметила нескольких своих петербуржских подружек, с которыми переписывалась во время своего пребывания в Екатеринбурге. А еще княжна внимательно наблюдала за своим кавалером. Князь прекрасно двигался, он уверенно вел ее в танце, и это позволило ей его рассмотреть. Мужественный и спокойный. В нем не было притворства и желания показать себя. Пока они сидели в гостиной, девушка слышала его разговор с ее отцом, и теперь знала, что Дмитрий – боевой офицер, не раз был на войне, и, скорее всего, это и было причиной его спокойствия и уверенности в себе. А еще княжна поняла то, что ей очень нравится находиться рядом с этим молодым человеком.

После полонеза князь отвел девушку к родителям, ее тут же подхватил граф Азаров и увел танцевать следующий танец. После него она танцевала с князем Мерзликиным, потом с графом Фроловым.

Когда образовался небольшой перерыв в танцах, Елену обступили ее подружки: встреча была очень теплой, и девушки смеялись, и, казалось, не скоро смогут наговориться. Но вот вновь зазвучала музыка.

Вальс!

Сердце в груди екнуло, и Дмитрий протянул руку Елене, безмолвно, лишь взглядом, приглашая ее на танец. Он мягко и легко ввел их пару в череду танцующих и закружил девушку. Его рука лежала у нее на талии, и Елена чувствовала жар ладони. Она не смутилась и не заерзала, когда князь притянул ее к себе немного ближе, чем было разрешено – лишь ее губы слегка приоткрылись в неслышном возгласе.

Дмитрий чувствовал легкий аромат жасмина и наслаждался близостью этой удивительной девушки. Она волновала его, и князь, как завороженный, смотрел на Елену и не мог налюбоваться на нее.

В какой-то момент в зале оказалось так много пар, что стало очень тесно. Темп вальса ускорялся, и Елена испугалась, что может сбиться с ритма. Она почувствовала, как горячая ладонь ее кавалера мягко переместилась с талии на спину, он еще чуть ближе прижал ее к себе и слегка провел пальцами вдоль позвоночника, пленительно улыбнувшись при этом. По спине девушки пробежала горячая волна, и она, выдохнув, взглянула на князя.

– Не бойтесь, держитесь крепче за меня! – сказал Дмитрий и в следующий миг довольно резко развернул партнершу, ловко избежав столкновения с другой парой.

– Здесь так много танцующих! – произнесла Елена. – Я впервые на таком балу. Когда я начала выезжать, мы жили уже в Екатеринбурге, а там общество не столь многочисленно, да и балы устраиваются не так часто и не с таким размахом.

– Вам нравилось там? – спросил Дмитрий.

– Да, там все немного не так, как в Петербурге – спокойнее и люди проще. Но зато ты постоянно у всех на виду. В этом, конечно, есть свои минусы – любой поступок и любое сказанное тобой слово сразу становится известно всем. Начинаются обсуждения и осуждения, один промах и репутация погублена.

Князь усмехнулся:

– Что правда, то правда, большой город помогает людям прятать свои секреты, но и в этом тоже есть минус – не всегда есть возможность разглядеть в человеке негодяя.

– У вас был личный опыт?

– О, к счастью, нет. Но слышал таких историй немало.

Они замолчали, продолжая кружиться по залу. Но теперь молодые люди неотрывно смотрели друг на друга. Глаза в глаза. В них светилась любовь. Елена почувствовала себя невероятно счастливой. Дмитрий тепло улыбался девушке и получал огромное удовольствие и от ее близости, и от вальса.

Закончив танец, князь отвел Елену к родителям. Но она не успела даже присесть, как к ее отцу подошли трое молодых людей с просьбой представить их княжне. И следующие три танца Елена была занята. Потом ее снова пригласил неуемный Азаров, и когда вернул девушку на место, она почти без сил опустилась на диван.

Дмитрий все это время тепло беседовал с родителями Елены. Он рассказывал о военных походах и внимательно слушал рассказы князя Плетнева о промышленности.

– Дмитрий Иванович, не желаете ли вы проводить Леночку в банкетный зал? – хитро улыбаясь, обратился Андрей Андреевич к Дмитрию, резко сменив тему разговора, и указал взглядом на свою дочь. – Эти столичные кавалеры совсем ее уморили! Посмотрите, на ней лица нет! – он легонько подтолкнул молодого человека к девушке. – А мы, пожалуй, с вами, несравненная Ольга Дмитриевна, пройдемся в туре вальса, а то засиделись совсем! – и, не дожидаясь ответа Дмитрия, предложил супруге руку и закружил ее в танце.

Молодой князь взглянул на Елену: она не выглядела уставшей, но, заметив, как к ней пробираются еще два кавалера во главе с Азаровым, Дмитрий подал девушке руку и увел ее из зала.

Они зашли в банкетный зал; в нем было не такое яркое освещение и музыка не такая громкая. Мягкий зеленый цвет стен успокаивал. Молодые люди заняли места за свободным столом, и Дмитрий спросил:

– Принести вам шампанского, Елена Андреевна?

– О! Дмитрий Иванович, нет, спасибо, шампанское, пожалуй, не стоит. Оно сладкое, и от него еще сильнее захочется пить. Я бы не отказалась от простой воды или лимонада, – она смущенно улыбнулась.

– Ваше слово закон для меня, – и князь отошел за напитками.

Он вернулся через несколько минут и принес бокал с водой для Елены и бокал вина для себя.

– Спасибо большое, Дмитрий Иванович! – проговорила Елена и сделала глоток. – Мм-м, – вздохнула она, – как же хорошо!

Дмитрий рассмеялся.

– Как странно мне видеть девушку, которая так искренне радуется таким простым вещам!

Елена рассмеялась.

– Знаете, князь…

– Дмитрий!

– Что?

– Зовите меня просто по имени, прошу вас!

– О! Я не знаю, удобно ли…

И вдруг произошло то, чего не ожидал сам Дмитрий: он взял ее руку в короткой кружевной перчатке и, нежно глядя в глаза, коснулся губами пальчиков. Но к своему удивлению не остановился на этом, а перевернул ее ручку ладошкой вверх и поцеловал в запястье над кружевом.

Это нехитрое, но от этого не менее запретное и волнующее прикосновение заставило кровь вскипеть. Елена сначала побледнела, потом покраснела, потом попыталась что-то сказать, но лишь открыла рот и… не произнесла ни звука. Князю сначала показалось, что он напугал девушку – таким белым стало ее лицо, потом Дмитрий подумал, что она сейчас закричит и ему придется объясняться за свое возмутительное поведение с ее родителями и хозяевами дома.

– Простите меня! – горячо сказал князь, но руки не отпустил. – Вы не будете против, если я сделаю это еще раз?

– Что? – выдохнула Елена.

И она не успела ничего понять, как его губы снова коснулись ее запястья. На этот раз прикосновение было чуть более продолжительным, и Дмитрий снова уловил исходящий от ее кожи запах жасмина. Он поднял на нее глаза, и вдруг Елена улыбнулась. Так тепло и нежно.

– Вы сейчас нарушаете все запреты, ваше сиятельство! Вы понимаете это? – тихо проговорила девушка, внимательно просмотрев на князя. – Хорошо, что на нас никто не обращает внимания, а то это уже вылилось бы в грандиозный скандал! – она опустила глаза и забрала руку.

Дмитрий мягко рассмеялся.

– Я ожидал чего угодно, ваших криков, скандала, пощечины, в конце концов, но не того, что вы меня просто пожурите.

– Вы, наверное, считаете меня распущенной девушкой, раз я позволила вам такое, да еще и не затеяла ссору? – хмуро спросила Елена. – Я, в самом деле, просто растерялась. Но раз так, то мне лучше уйти.