Приключения магов

Рассказ младшего брата вернул старшему бодрость духа и возродил надежду. Человек, живущий с драконом – в этом что-то есть. Во всяком случае, попытаться-то можно. То, что это не просто какой-нибудь местный житель, было ясно уже потому, что он постарался скрыться от преследования и с тех пор больше не показывался. Ну и конечно потому, что никто из тех, к кому Зорий обращался с расспросами, не мог ничего рассказать о нём.

Дракон пока не давал о себе знать и это значит, человек стережёт яйцо один, что, возможно, облегчало задачу. Справиться с человеком обычно намного проще. Братья разработали план действий и стали готовиться в поход. Недавняя неудача не прошла бесследно: экипировка на этот раз была продумана весьма тщательно. Охота началась.

Григорий уже не один день водил охотников за собой. Он хотел бы увести их подальше от яйца, но на этот раз он имел дело не с учеником. Даже драконам не всегда удаётся победить в таком единоборстве. Лучшее, что у него получилось – водить их по кругу, делая по пути более или менее широкие петли. Куда пропал Дарг? Если он ещё жив, то должен обязательно появиться здесь. Но Дарг не появлялся.

Делая очередной круг, Григорий и проворчал:

– Вот же напасть. Какие они, однако, настырные. И подумать только, что когда-то я сам платил им за это. И даже Петро предлагал стать одним из охотников. Спору нет, охотникам деньги достаются нелегко, но теперь я не уверен, что то, что они делают так уж безобидно.

И тут в его голову пришла удивительно светлая идея. Дракона нет, и когда он появится неизвестно. Но что мешает запросить помощь? Преследователи обязательно почувствуют его посыл. Ну так что? Если они поймут, что это было, то решат, что он выдохся, и потеряют осторожность. В то же время, если помощь действительно придёт, он станет сильнее. Ну а если нет, ничего не изменится. Григорий снял с пальца кольцо и бросил его на пол, затем сосредоточился и прочитал короткую формулу. От кольца вверх протянулись тонкие голубые полоски. Григорий прочёл формулу ещё один раз. Кольцо расширилось, внутри него появилось изображение.

– Привет, папа, – сказало оно.

– Всемила? – только и смог ответить Григорий, не ожидавший того, что на его просьбу о помощи явится его собственная дочь.

– Папа, мне нужна помощь, – заговорила она. – Какой-то человек хочет, чтобы я вышла за него замуж.

Вот этого он совсем не ожидал. Ведь это он просил о помощи, а тут на тебе, дочь, и, мало того, она тоже просит о помощи.

– И что же плохого в том, что он хочет жениться на тебе? – не понял Григорий.

– Но я не хочу выходить за него.

– Ну, так скажи ему об этом.

– Не могу, – вздохнула Всемила. – Он является мне во сне, такой учтивый, вежливый, галантный. А я как посмотрю на него, дрожь пробирает. Ты знаешь, мне кажется, я уже видела его раньше. В каких-то очень неприятных обстоятельствах. Но что бы я ему ни сказала, он всё выворачивает наизнанку, всё искажает. Мне кажется, ему всё равно, что я об этом думаю. Ему зачем-то нужно, чтобы я стала его женой, и он готов идти напролом, чтобы получит то, что хочется.

– Так чем я могу тебе помочь?

– Мне бы уехать отсюда. Однажды мне пришлось ненадолго уехать с острова, и тогда этих снов не было. Вероятно, на острове есть что-то вроде маяка, что помогает ему выходить на меня. Только я не знаю, что.

– Так в чём же дело? Уезжай. Ты ведь можешь поселиться где захочешь.

– Я не могу уехать, не оставив никого вместо себя. И мама и Бажен нуждаются в присутствии близкого человека на нейтральной территории. А ещё есть Устинья, дочь Иосифа. Мужчине одному трудно растить ребёнка. Он должен добывать пропитание, да мало ли что. Во время его отлучек ребёнком занимаюсь я.

– Даже не знаю, чем тебе помочь, дочь, – с сожалением ответил ей Григорий. – Я тут в некотором смысле тоже завяз. Однако когда я попросил о помощи, появилась именно ты. Значит, мы всё же можем помочь друг другу. Вот только как?

Всемила с детства отличалась рассудительностью, а сейчас эта черта проявлялась ещё больше. От слов отца девушка ничуть не растерялась.

– Скажи мне, какая проблема у тебя, и тогда я, возможно, смогу ответить на этот вопрос, – только и сказала она.

– Нужно сбить со следа двух охотников, желающих получить яйцо дракона, больше ничего, – ответил Григорий.

– Это просто, – не раздумывая приняла решение Всемила. – Нам надо поменяться местами. Уже одно то, что разыскивая тебя, они увидят меня, собьёт их с толку.

– Так и поступим. Только будь осторожна – кое-где я установил ловушки.

Григорий подошёл к кольцу и протянул руку. Всемила легонько коснулась его с той стороны.

– На счёт три. Раз… Два…Три!

Они одновременно сделали шаг навстречу друг другу и поменялись местами. Теперь Всемила стояла в пещере, глядя на Григория, отгороженного от неё тонкими голубыми лучами. Григорий махнул рукой, развеивая заклинание. Лучи исчезли. На полу осталось только кольцо. Всемила подняла его и надела на палец. Прежде всего она прощупала пространство магией. Охотники приближались. Теперь следовало определить, куда их направить, чтобы не привести прямо к цели. Продолжая прощупывать пространство, она наткнулась на сгусток магии, доселе ей не встречавшейся. Должно быть, это и есть яйцо дракона. Ну что ж. Всемила улыбалась. Поводить за нос двух охотников будет интересно.

Ничего не подозревая о том, что произошло, Адриан осторожно продвигался по подземному тоннелю. Дорогу освещали факелы, пропитанные специальным составом, позволявшим им гореть необычно долго. Огонь факелов трепетал во время движения, отбрасывая на стены движущиеся тени. Из-за этого казалось, что кроме них здесь есть кто-то ещё. Своды пещеры отражали каждый звук, повторяли его, дробили и искажали. В таких условиях слишком легко было пропустить след, который подсказал бы им, что маг устроил здесь ловушку.

Зорий шёл вслед за братом далеко не так осторожно. «Какой смысл соблюдать тишину, – думалось ему, – если нас отслеживают с помощью магии?» Свет факелов позволял охотникам помимо всего прочего увидеть следы ног, оставленные на камне. Следы, явно мужские, ничем не отличались от тех, что они видели раньше. Магический дар Всемилы был врождённым да к тому же полученным благодаря вмешательству Григория, поэтому охотники не могли распознать обмана. Они шли по этим следам, уверенные, что скоро настигнут того, кто их оставлял. Пещеры сменялись узкими проходами, а проходы снова пещерами.

Маг шёл, останавливаясь только для того, чтобы организовать какую-либо неприятность преследователям. Зорий не раз удивлялся, что человек, пусть даже и опасающийся преследователей, способен так долго идти без остановки. Ну да, под землёй время ощущается совсем не так, как на поверхности, где есть смена дня и ночи. И маг, конечно – не совсем обычный человек. Но всё-таки, если судить по количеству сгоревших факелов, пределы его выносливости удивляли. Наконец они нашли место, где маг позволил себе передышку. Адриан тщательно обследовал это место, но ничего интересного не нашёл. Только следы на камнях после этого стали чуть более чёткими. Наверно оттого, что они к нему стали чуточку ближе. Зорий, незадолго для этого удивлявшийся выносливости мага, дёрнул брата за рукав.

– Интересно. Тебе не кажется это странным?

– Что именно?

– Ну посмотри, он маг, мы за ним гонимся. Но, тем не менее, он находит время, чтобы отдохнуть. А мы, преследуя его, не останавливаемся ни на минуту, даже едим на ходу.

– Ну так что ж? – Адриан пожал плечами. – Он вынужден использовать против нас магию. Это лишает его сил. Поэтому он должен время от времени делать привал. Нам это на руку – скоро мы сможем загнать его в угол.

– Ты уверен? Несколько дней назад ты говорил то же самое, но мы всё ещё петляем в этих подземных тоннелях.

– Посмотри. След стал виден гораздо лучше, чем вначале. Мы нагоняем его. Быть может уже совсем скоро, быть может, даже в следующей пещере мы увидим его.

Адриан с энтузиазмом ринулся в узкий проход, репетируя в уме предстоящую встречу с магом. Зорий шёл следом. Возможно, брат прав, и в следующей пещере они действительно увидят того, кого так долго преследовали. Подземный коридор стал немного шире. Вот и вход в большую пещеру. Ещё немного… Ещё… Но вместо мага они увидели каменную стену, перегородившую путь.

Григорий очутился в хижине на острове Хоре. Ему и раньше приходилось проделывать подобное, такчто удивления он не испытывал. И всё-таки переход его немного ошеломил. Он огляделся вокруг. Когда-то давно в этой хижине жила Маргарита, но теперь ничего, что напоминало бы об этом, не осталось. Теперь это было жилище Всемилы и только её.

Григорий и раньше удивлялся тому, как часто случайно обронённое слово вдруг оказывалось жизненно важным. Маргарита не могла знать, что в скором времени возникнет такая острая необходимость заботиться о детях. Она обладала многими способностями, но дара предвидеть будущее у неё не было. И тем не менее, ведь говорила же она не так давно о том, что придёт время и в борьбу непременно включатся дети. Собственно, уже включились, если брать во внимание Бажена, которого ни мать, ни отец за ребёнка уже не считали.

Григорий сел перед зеркалом и вгляделся в собственное лицо. Никаких признаков старости. Ещё не скоро суждено им появиться, так как маг живёт гораздо дольше, чем прочие люди. Но вот дети подросли, и родители уже перестали беспокоиться о себе, думая лишь об их будущем. И настоящем.

Сейчас Всемила где-то там водит за нос охотника и его ученика. А он должен здесь, заняв её место, выяснить, что за человек так навязчиво пытается женить её на себе.

«Она говорила, что когда ей приходится ночевать вне дома, неведомый поклонник не появляется, – подумал он. – Вероятно, это наведённая магия. Какая-то вещь, которой пользуется только она, зачарована таким образом, чтобы срабатывать каждый раз, когда её берут в руки. Значит, чтобы выследить преследователя, необходимо повторить всё, шаг за шагом, что делает она, прежде чем лечь спать. Для этого придётся поселиться в её хижине, пользоваться её посудой и даже причёсывать волосы той же расчёской, какой пользовалась и она». Интересно, местные жители сильно удивятся, увидев его вместо дочери?

Наверно они и удивились. Островитянам не часто приходилось видеть, чтоб в хижину вошла юная девушка, а спустя какое-то время вместо неё вышел мужчина средних лет. Тем не менее, никто не стал задавать никаких вопросов. Каждый знал – Всемила волшебница. Григорий – её отец и тоже волшебник. Кроме того, эти маги – личные друзья богини-покровительницы. Они могут появляться и исчезать когда захотят, никому ничего не объясняя.

Григорий вышел из хижины. Все последние дни он жил под землёй, охраняя гнездо дракона и водя за нос охотников. Всё это время он видел над головой только каменные своды пещеры, а вместо светила – неверный свет факела или костра. Яркое солнце ослепило его, от глубокой голубизны неба закружилась голова. Свежий ветер показался чересчур прохладным, а запахи, которые он принёс, вызвали массу приятных воспоминаний. Несколько минут Григорий наслаждался всем этим, но вскоре головокружение прошло, и он пошёл в хижину Иосифа.

Иосиф оказался на месте. Он что-то мастерил в специально отведённом для этого углу. Увидев друга, он отложил инструменты и поспешил ему навстречу. Они обнялись.

– Привет! – радостно приветствовал Иосиф нежданного гостя. – Ты откуда здесь? Всемила говорила, что ты сейчас занят. Нянчишься с драконьими детёнышами?

– На самом деле детёныш только один, и он ещё не вылупился.

– А Всемила знает, что ты здесь?

– Знает. Это была её идея, чтобы я заменил её здесь.

– А где же она сама?